所謂“尺有所短，寸有所長”，任何東西都有各自的優(yōu)劣勢。武器也是這樣，再好的槍也有其優(yōu)點和缺點。作為俄羅斯現(xiàn)役現(xiàn)代化小口徑突擊步槍，AN94突擊步槍點射、掃射都強勢，曾經(jīng)一度將這槍當做神器，號稱“AK終結(jié)者”。
1979年，AK-74小口徑步槍正式服役后不久，便裝備給入侵阿富汗的蘇軍部隊。但經(jīng)過一段時間的使用后，士兵們普遍認為該槍的精度不能令人滿意。于是，蘇聯(lián)國防部要求研制一種全新的自動步槍，以彌補這個缺陷。
在中央精密機械研究所的配合下，下面的設(shè)計局相繼提出多種不同結(jié)構(gòu)的未來步槍方案：如使槍機后坐時一個動量向前，一個動量向后，只要兩種能量在運動方向上互相抵消，根據(jù)牛頓第三定律，它們便可以同時停止運動，使后坐力受阻或降低，當來自圖拉兵工廠的科波羅夫、來自伊熱夫斯克工廠的小卡拉什尼科夫和來自科福羅夫工廠的康斯坦丁諾夫都建議采用這種方式。但另一個被稱為“阿巴甘”的方案，由尼科諾夫工程師領(lǐng)導的設(shè)計小組負責。與第一種方案相比，尼科諾夫反其道而行之，拿出改變后坐沖量的槍機后坐(BBSP)方案。尼科諾夫知道，他所喜愛的BBSP系統(tǒng)不是靈丹藥，也不能阻止槍機后坐，但卻可消除一些對射擊精度的負面影響。
新型步槍的首次亮相是1993年，該槍外表上最引人注目之處是采用玻璃纖維增強的聚酰胺，從托底向前直到前握把，整個槍托都是用這種材料制作的。在前面有一管子，像是安在槍管下方供導氣用的導氣管，實際上此管是一根抑制后坐的加長管，其上安裝有榴彈發(fā)射器。加長管中間的薄銷釘起重要的雙重作用：在全自動射擊期間槍管和加長管震動時改變其頻率，抑制其后坐；導氣管與所有擊發(fā)機構(gòu)和機匣一樣，位于槍管上方的護木里；槍管和機匣作為一個整體在槍托里運動。機匣就像一個炮架，槍機和機框都在機匣里運動，這樣新步槍里含有2個閉鎖系統(tǒng)：當槍管和閉鎖系統(tǒng)在射擊時按照自由槍機原理向后運動的時候，運動過程中產(chǎn)生的燃氣則推動槍機運動。
槍托后上端安裝有可旋轉(zhuǎn)的“Asterix”型覘孔瞄準具，覘孔有不同的高度，瞄具側(cè)面有突起部，每個突起上有21覘孔，孔里可裝發(fā)光源，有助于射手在黎明薄暮或光線不好的時候能瞄準目標；在有護翼保護的釘子形準星旁邊也有發(fā)光源，準星本身可調(diào)整風偏和高低。
1994年，尼科諾夫的“阿巴甘”全自動步槍以AN-94這一名稱注冊。該槍的外觀在此時已經(jīng)有了很大的改變，由原設(shè)計中緊湊的無托型改成普通外型。第一種樣槍采用3發(fā)點射機構(gòu)，但最后定型的時候改為2發(fā)，2發(fā)點射的理論射速為1800發(fā)/分，長點射為600發(fā)/分。當使用者以站姿實施進行2發(fā)短點射時，其精度比AK-74突擊步槍高13倍！
AN-94步槍之所以能以1800發(fā)/分的高射速實施兩發(fā)點射，有3個原因：其一，槍機行程短；其二，2個緩沖器同時使活動機件和槍機加速復進；其三，在擊錘上設(shè)置有能縮短2發(fā)彈之間的時間的專門裝置。測試中進行了充分的精度測試：拿20發(fā)槍彈，在100米距離上以單發(fā)方式射擊，散布圓直徑為100毫米，以2發(fā)點射方式射擊（10個點射），散布圓直徑為160毫米；在100米距離上，以連發(fā)方式射擊，采取臥姿和無依托立姿各進行20發(fā)長點射，臥姿射擊的散步圓直徑200毫米，立姿250毫米。測試者評價，該槍不單精度特好，就是射擊過程中的后坐力也很小，后坐力小對提高點射精度很有幫助。
由于設(shè)計中讓槍管后退并在系統(tǒng)中有2個緩沖器，加之槍口補償器的作用，使得后坐力降低和改變，射手感覺就不明顯了。后坐力低的另一個好處是瞄準時幾乎不會偏離目標，在必要時可補射一發(fā)彈，或快速對下一個目標射擊。僅僅是以2發(fā)點射方式射擊時射手才感到有后坐力，因為在一個后坐循環(huán)中，通過發(fā)射2發(fā)彈，自動運動的系統(tǒng)具有一定的動能向后撞擊。和AK74相比，AN94的發(fā)射聲響明顯小些，這樣士兵們心理負擔也會小些，可在聲音嘈雜的戰(zhàn)場上測定方位。
成也蕭何，敗也蕭何。在步槍發(fā)展史上，德國曾推出髙射速的G-11無殼彈步槍，無獨有偶，俄羅斯也推出一支高射速步槍。所不同的是G-11步槍沒有被部隊使用，而AN-94步槍俄軍將少量訂購，首先發(fā)給特種部隊和軍隊中其他負有特殊使命的部隊。但由于目前俄羅斯的經(jīng)濟不景氣，軍費拮據(jù)，因此不可能普遍裝備這種成本高昂的步槍。不過其他獨聯(lián)體國家已對AN-94感興趣，并在不久前同伊孜瑪什工廠簽定協(xié)議。就這點而言，AN-94不會遭到G-11那樣的命運。
AN-94步槍的口徑為5.45mm，自動方式為設(shè)有調(diào)節(jié)器的導氣式閉鎖方式機頭旋轉(zhuǎn)式發(fā)射方式，分為單發(fā)、2發(fā)點射、連發(fā)等3種，理論射速1800/分或600發(fā)/分（2發(fā)點射/連發(fā)），供彈具雙排，可卸式，30發(fā)盒式彈匣，槍重3.85公斤（不帶彈匣），槍全長943/728毫米（托伸/托折），槍管長405毫米，膛線4條，右旋，纏距195毫米，瞄準具為長方形準星，帶準星護翼，髙低與方向可調(diào)；調(diào)整5個距離的覘孔瞄具表面黑色磷化處理槍托后托，由聚酰胺做成，小握把、上護木與機匣蓋連為一體附品刺刀，背帶環(huán)，擦拭工具及通條，供臨時選用的瞄準鏡、夜視鏡和播彈發(fā)射器。
尼科諾夫設(shè)計AN94時，以普通槍彈為基礎(chǔ)，大膽提高射頻，結(jié)合延遲后坐技術(shù)實現(xiàn)了與G11相近的點射效果。AN94可以1800發(fā)，分的理論射速實施兩發(fā)點射，并通過延遲槍機后坐，使槍機在實現(xiàn)兩次射擊循環(huán)、完成了兩發(fā)高頻點射后才后坐到位，即射手還未感到武器后坐，兩發(fā)槍彈已射出槍口，以此提高命中精度。
AN94連發(fā)射擊的頭兩發(fā)彈與點射的射頻相同，可以大大提高連發(fā)射擊的首發(fā)命中精度。在100米距離上立姿無依托連發(fā)射擊時，AN94頭兩發(fā)彈著點距離不到2厘米，AK74M則是14厘米。這一精度甚至遠高于德拉貢諾夫狙擊步槍發(fā)射專用狙擊彈時的精度，即使與俄軍新裝備的，以高精度著稱的SV98狙擊步槍相比，AN94也毫不遜色。
AN94與常規(guī)槍械不同。通常的突擊步槍是在自動機后坐的過程中拋殼，在復進的過程中推次發(fā)彈上膛閉鎖。而AN94的射擊組件包括兩組運動部件：槍機組件和槍管一套匣組件。槍管一套匣組件固定連接在一起，回轉(zhuǎn)式槍機組件則裝在浮動的套匣內(nèi)。在槍機組件中的聯(lián)動裝置是最精妙的設(shè)計，它實際是一根通過滑輪連接槍機框和撥彈桿的鋼絲繩，這根鋼絲繩配合雙重運動組件和套匣內(nèi)的過渡彈膛，將次發(fā)彈的上膛、閉鎖、擊發(fā)控制在槍管一套匣組件首次后坐到位之前。
AN94不同于常規(guī)槍械的另一點是，槍機安裝在浮動的套匣內(nèi)，槍機后坐沖量轉(zhuǎn)嫁于套匣而不作用于射手肩部，因此槍機后坐到位的撞擊對射擊精度的影響較小。而當槍管一套匣后坐到位時，前兩發(fā)射彈均已出膛，后坐力對射彈散布已沒有什么影響了。
AN94在連發(fā)狀態(tài)下，發(fā)射完兩發(fā)高速射彈后，無需多余操作，只要持續(xù)按住扳機，就能從1800發(fā)／分的高射頻自動轉(zhuǎn)為600發(fā)／分的標準射速，松開扳機再次扣動，重復上述過程。聽起來變射頻的動作很復雜。實際上，在整個自動射擊過程中，槍機的循環(huán)速度都是相同的，即每分鐘1800次，高頻與低頻的區(qū)別僅在于擊錘與槍機的扣合狀態(tài)。在高頻射擊時，擊錘隨槍機一起運動。在兩發(fā)高頻射擊后轉(zhuǎn)入低頻射擊時，擊錘與槍機分離被掛在后方，等待槍管一套匣組件復進后，才被解脫進行再次擊發(fā)。這時射擊頻率不是由槍機的循環(huán)速度決定的，而是由槍管一套匣組件的運動頻率決定的。
變射頻的目的是節(jié)約彈藥，因為兩發(fā)高速射擊之后，后坐力的作用必然使槍管偏離瞄準點，必須再次瞄準才能準確命中。在需要壓制火力時，600發(fā)，分的火力密度已經(jīng)足夠，沒有必要保持高射頻增加無謂的彈藥消耗。事實上，尼科諾夫最初的設(shè)計是3發(fā)高頻點射，也正是基于軍方提出節(jié)約彈藥的要求，才改為2發(fā)點射。
還需指出，在連發(fā)射擊狀態(tài)下，由于前兩次發(fā)射的后坐力累積為一次撞擊，因此AN94第三發(fā)彈著點與第二發(fā)彈著點的偏差高達25厘米，超過了AK74M的20厘米。在隨后的標準射速下，兩支槍的彈著點偏離則相差無幾。綜合評價連發(fā)射擊精度，AN94超過AK74步槍2倍，超過美國M16A2型突擊步槍1.5倍。
尼科諾夫在提高射擊精度方面的措施不止于高頻點射和延遲后坐，還有將瞄準基線延長到520毫米，及采用高效的膛口裝置降低射擊沖量。 蝸流式膛口裝置是尼科諾夫的另一項創(chuàng)新。它有兩個膨脹腔，外觀成“8”字形，膨脹腔為偏心結(jié)構(gòu)，火藥燃氣進入偏心的圓形膨脹腔后，向上膨脹并沿膨脹腔壁產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)的渦流，既削弱了軸向氣流，又通過運動、摩擦耗能，以減小氣流速度。經(jīng)過兩次膨脹后，火藥燃氣還有一部分會從釋放腔兩側(cè)的缺口向側(cè)面噴出。不僅可以在一定程度上降低發(fā)射煙、焰和噪聲，更重要的是降低了射擊沖量和射手的可感后坐，進而提高了連發(fā)射擊精度。
尼科諾夫在1994年曾樂觀地預言“AN94的前景無限光明”。隨著裝備決議的頒布，尼科諾夫期盼的光明確實也降臨了，但其后AN94的處境卻并未如其所愿。雖然軍方承認AN94的性能超越了AK74，也通過試驗確認AN94的可靠性不在AK74之下，但它卻不能替代AK74成為俄軍的主裝備，在很大程度上是受成本的限制――突擊步槍雖小，但裝備數(shù)量龐大，而且換裝后維修、保障體系都要調(diào)整，這不僅對于軍費非常緊張的俄軍而言是必須慎重的決策，。
此外，AN94一些創(chuàng)新的結(jié)構(gòu)設(shè)計，如向右折疊的槍托、覘孔瞄具、略向右方傾斜的彈匣、掛裝在槍口右側(cè)的刺刀等，完全顛覆了俄軍在多年使用AK步槍過程中積累的習慣，換裝后訓練成本增加不說，大量的訓練也未必能夠改變部分射手的操作習慣，而操作是否順手將在很大程度上決定使用效果的好壞。
俄軍在經(jīng)歷了車臣戰(zhàn)爭之后總結(jié)出了這樣的結(jié)論：射擊精度雖然是突擊步槍效能的核心指標之一，但在現(xiàn)代戰(zhàn)場上，精確瞄準射擊的任務(wù)越來越多地落到專門的狙擊手和狙擊步槍身上，突擊步槍常做的是對某一區(qū)域?qū)嵤褐菩陨鋼?。能夠提高精度自然是錦上添花，但單就壓制作用來講，AN94與AK74并無本質(zhì)區(qū)別。更何況AK74槍族技術(shù)成熟，其技術(shù)水平和目前世界各國的現(xiàn)役輕武器仍在同一水平線上，俄羅斯陸軍沒有充足的理由將其淘汰。因此AN94只少量裝備了特種部隊。后來，伊熱夫斯克機械廠又在AN94的基礎(chǔ)上推出了7，62毫米和5.56毫米口徑的變型槍，力圖在國外市場尋找知音。但是，依然是裝備成本的問題，目前還沒有一個國家與之簽下批量生產(chǎn)的訂單。
從AN94尷尬的現(xiàn)狀不難看出，經(jīng)濟性在輕武器裝備發(fā)展中的重要地位。上個世紀發(fā)生的兩次世界大戰(zhàn)的實踐證明，真正有影響的輕武器并不是性能最優(yōu)異的，而是結(jié)構(gòu)簡單可靠、造價低廉、裝備量大的。俄軍曾開展5.45毫米突擊步槍彈的改進工作，而在“阿巴甘”計劃中落選的AEK971，幾經(jīng)改進后又走進軍方的試驗靶場，欲與AN94再比高。單論性能，AEK971想要超越AN94著實不易，但較為低廉的造價和適度提高的性能也許更適合俄軍現(xiàn)階段的要求。
