《新唐書·張柬之傳》記載："張柬之，字孟將，襄州襄陽（今湖北省襄陽市）人。少涉經(jīng)史，補(bǔ)太學(xué)生。祭酒令狐德棻異其才，而以王佐期之。中進(jìn)士第，始調(diào)清源丞。"
雖說張柬之早早就展露出自己的天賦，但他仍可謂是大器晚成。永昌元年（689），張柬之才從數(shù)千人中脫穎而出，當(dāng)上監(jiān)察御史和鳳閣舍人。這一年，他已七十有余。
而八十歲了才成功發(fā)動神龍政變，趕走了武則天，挽救了大唐王朝。
張柬之
張柬之早年讀書的時候就很聰明。他的老師令狐德棻很看重他，認(rèn)為他日后必是輔佐帝王的良才。
然而世事弄人，張柬之高中進(jìn)士后，卻一直在清源縣做縣丞，這一做就是幾十年。眼看著都要干到花甲之年，武則天卻決定“策問貢人于洛城殿”。張柬之不顧年老，也參加了這次考試，不曾想竟得了第一名。
武則天見他才華出眾，理當(dāng)重用，所以先把他提拔為監(jiān)察御史，不久又破格把他提拔為鳳閣舍人。但是因?yàn)榉磳ξ溲有闳⑼回逝訛槠薅|怒武則天，被貶為合、蜀二州刺史。此后他又上書武則天，不被采納，不久遷任荊州長史。
幸運(yùn)的是，張柬之得到了狄仁杰的賞識。狄仁杰多次在武則天面前推薦張柬之，使之先后遷任洛州司馬、司邢少卿、秋官侍郎?！缎绿茣酚涊d："后姚崇為靈武軍使，將行，后詔舉外司可為相者，崇曰："張柬之沉厚有謀，能斷大事，其人老，惟亟用之。即日召見，拜同鳳閣鸞臺平章事，進(jìn)鳳閣侍郎。"不順了幾十年的張柬之，終得在姚崇的舉薦下以八十高齡出任宰相。
張柬之畫像
可惜武則天這一次沒有看見這個被狄仁杰推薦上來的老頭子卻是為了要大周的命而來的。
公元705年，武則天的男寵張昌宗和張易之假借武則天之名，把持朝政，張柬之擔(dān)心武則天病逝后，江山仍不能歸于李唐，所以暗中聯(lián)合崔玄暐與中臺右丞敬暉、司刑少卿桓彥范等人，密謀政變。
神龍?jiān)辏?05）正月二十二日，鳳閣侍郎張柬之、鸞臺侍郎崔玄暐、左羽林將軍敬暉、右羽林將軍桓彥范、司刑少卿袁恕己聯(lián)合右羽林衛(wèi)大將軍李多祚、左羽林將軍李興宗等，發(fā)動政變，力圖扳倒武則天，擁立李顯為君。
在張柬之的安排下，他先隨崔玄暐與中臺右丞敬暉、司刑少卿桓彥范等人率羽林兵至玄武門。同時他又派李多祚等人前往東宮迎接太子李顯，準(zhǔn)備待李顯抵達(dá)后，一同殺入武則天所在的迎仙宮，去斬殺禍亂朝政的張昌宗兩兄弟。
張柬之等人在除掉二張后，包圍集仙殿，逼迫武則天退位。迫于壓力，武則天在第二天就任命太子李顯為監(jiān)國。第三天，武則天下詔禪讓。第四天，李顯正式復(fù)位，天下重歸李家。二月初四，李顯復(fù)國號為唐，至此神龍政變成功。持續(xù)數(shù)十年的匡復(fù)李唐的運(yùn)動也在張柬之等人的努力下宣告結(jié)束。
李顯
但是洛州長史薛季昶對參與政變的敬暉說："二兇雖除，但呂產(chǎn)、呂祿那樣的人物依然存在，大人們應(yīng)該借著兵勢誅殺武三思等人，匡正王室，以安天下。"
此后敬暉多次向張柬之提起斬草除根，但張柬之都不同意。按張柬之的話來說，"這應(yīng)該是皇上的事情?；噬线€是英王的時候，以勇烈聞名，我留下武家子弟，是希望皇上能夠親自鋤奸立威。"可以說，是張柬之自己白白錯失了將亂黨一網(wǎng)打盡的機(jī)會，是他自己促成了自己的不幸。
神龍政變成功后，中宗皇帝對各位功臣論功行賞。 "中宗即位，以功擢拜天官尚書、鳳閣鸞臺三品，封漢陽郡公，食實(shí)封五百戶，未幾，遷中書令，監(jiān)修國史。月余，進(jìn)封漢陽郡王，加授特進(jìn)，令罷知政事。"
被封王封爵，實(shí)際上被以加王爵為名奪取了實(shí)權(quán)。
失去實(shí)權(quán)的張柬之再度感受到在朝中的無力。對朝堂失望后，他上書請求回襄州養(yǎng)病。回到襄州任刺史的他為官剛正不阿，還全力抗擊洪災(zāi)，成為了全州百姓的救星。當(dāng)時甚至出現(xiàn)了"闔境賴之"的局面。
神龍二年（706）七月，武三思暗中命人將韋皇后淫亂之事大肆宣揚(yáng)，請求廢黜皇后，并誣陷是張柬之等人所為。武三思想要把張柬之等人置于死地。
但中宗因?yàn)樵?jīng)給敬暉等人賞賜過保命的鐵券，所以免了張柬之一行人的死罪。死罪可免，但活罪難逃。張柬之等人都遭到了長期流放。被流放到瀧州的張柬之，憂愁憤懣而死，享年八十二歲。
不得不感嘆世事無常，政治的殘酷和無情，尤其是中國的政治，贏家通吃，輸家就輸?shù)粢磺?，本來是贏家的張柬之卻因?yàn)榉N種原因沒能笑到最后。
