下一個超大陸
我們的地球表面是由被稱為構(gòu)造板塊的固體巖石板塊構(gòu)成的，這些板塊漂浮在地球的上地幔之上。當?shù)蒯Ｖ械牧黧w緩慢流動，就會推拉著這些板塊。事實上，每隔大約4億到6億年，漂移的板塊就會將大陸重新聚集在一起，形成一個超大陸，超大陸又會最終分裂，重新開始循環(huán)，形成所謂的超大陸回旋。
科學家認為，現(xiàn)在的地球正處于一個超大陸回旋中。繼上一次超大陸，即大約在2億年前分裂的泛大陸之后，下一個被稱為終極泛大陸（Pangaea Ultima）的超大陸，預計將在大約2.5億年后形成。
在一篇新發(fā)表于《自然·地球科學》雜志上的論文中，一組研究人員描述了這個新超大陸的氣候模型。他們的結(jié)果表明，終極泛大陸的大部分地區(qū)的氣溫將在40℃以上，遠離海洋的中部地區(qū)將變成沙漠，除了非常特殊的哺乳動物，包括人類在內(nèi)的絕大多數(shù)陸生哺乳動物將無法在此生存。
無能為力的哺乳動物
哺乳動物最早出現(xiàn)于約3.1億年前，但直到白堊紀-古近紀滅絕后才成為地球上的優(yōu)勢物種。哺乳動物無疑是成功的，它們幾乎見證了每一個陸地生物群落的起落，即便在大的氣候波動和大規(guī)模滅絕的時期也是如此。
包括人類在內(nèi)的哺乳動物之所以能在漫長的歷史上存活下來，要歸功于它們對氣候變化的超強的適應能力。哺乳動物的生理機能已經(jīng)進化到通過體溫調(diào)節(jié)來排出多余的熱量，以及在寒冷的環(huán)境下依靠皮毛和冬眠來度過。
盡管哺乳動物已經(jīng)進化到降低了在低溫下生存的極限，但在不同緯度、海拔和系統(tǒng)發(fā)育過程中，它們對高溫的耐受性幾乎是相同的。長期暴露在高溫下所會帶來難以消除的負面影響，持續(xù)40°C的干球溫度就可以導致死亡。
而新的氣候模型所模擬的結(jié)果如果成為現(xiàn)實，那么這意味著到那時，地球環(huán)境將不再適合哺乳動物生存。
一個不再適合生存的世界
下一個新超大陸，將隨著非洲-歐亞的并和大陸與美洲大陸發(fā)生碰撞而形成。研究人員表示，隨著大陸板塊的運動，它們將推動更多的火山活動，并向大氣中噴出大量的二氧化碳，使地球升溫。在最糟糕的情況下，二氧化碳濃度將達到百萬分之1120，是目前水平的兩倍多。
與此同時，在終極泛大陸形成之時，太陽已經(jīng)燃燒了更多的氫燃料并縮小了核心，從而提高了核聚變的速度。這會使太陽的亮度降提高2.5%，進一步加劇升溫。其結(jié)果是地球陸地將變成一個幾乎充滿危機、缺乏哺乳動物所需的食物和水源的環(huán)境。
沙漠超大陸：2.5億年后的極端溫度將使得被稱為終極泛大陸的超大陸的大部分區(qū)域都不再適合人類以及其他哺乳動物生存。（圖/Farnsworth et al. / Nature Geoscience）
地球上的普遍氣溫在40到50℃之間，部分地區(qū)將可能面臨40至70℃的高溫。適合少數(shù)哺乳動物生存的地球表面將從現(xiàn)在的66%降低到8%，主要分布在沿海和極地地區(qū)。到那時，包括人類在內(nèi)的大部分哺乳動物，甚至是植物等其他類型的生命形式，都將面臨大規(guī)模滅絕的威脅。
重視當前的問題
雖然根據(jù)預測，地球?qū)⒁?.5億年后才變得無法居住，但研究人員表明，我們不應忽視當前的氣候危機，即人類排放溫室氣體造成的困境。因為其實我們現(xiàn)在就已經(jīng)開始經(jīng)歷對人類健康有害的極端高溫。
他們對未來的二氧化碳含量進行了計算，認為在未來數(shù)百萬年里，二氧化碳含量可能會從今天的百萬分之400左右上升到百萬分之600以上。而且這還是假設人類停止使用化石燃料的前提下的數(shù)據(jù)，否則這些數(shù)字將很快成為現(xiàn)實。
因此，研究人員呼吁，盡快實現(xiàn)零排放是必須且重要的。在遙遠的超大陸出現(xiàn)之前，地球在很大程度上仍然是適合居住的。而人類要做的，就是盡可能行動起來，減少人為引起的氣候變化和全球變暖。
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