平時(shí)常說(shuō)教材，但到底什么是教材要下個(gè)定義還真不好說(shuō)，有學(xué)者認(rèn)為所謂教材(subject matter, or teaching material)，是指具有特定結(jié)構(gòu)、可供學(xué)生和教師閱讀、視聽(tīng)或者操作的材料，是幫助教師和學(xué)生認(rèn)識(shí)世界、獲得發(fā)展的一種媒體。廣義的教材包括教科書(shū)、講義、講授提綱、參考書(shū)、活動(dòng)指導(dǎo)書(shū)以及各種視聽(tīng)材料，而教科書(shū)是教材中的主體，平時(shí)我們所說(shuō)狹義的教材主要是指教科書(shū)。
教材，在傳統(tǒng)的教學(xué)中占據(jù)極其重要，甚至是學(xué)生獲得認(rèn)知的唯一渠道，隨著信息社會(huì)的發(fā)展，人們獲取信息的方式發(fā)生了翻天覆地的變化，教與學(xué)的方式也隨之發(fā)生變化。教材的“權(quán)威”地位受到了沖擊和弱化，這一點(diǎn)在英國(guó)學(xué)校教學(xué)看來(lái)，異常明顯。
在英國(guó)，選教材是老師的權(quán)利。在教研組長(zhǎng)的提議下，學(xué)科組的老師商議決定用哪一種教材，學(xué)校的總務(wù)處負(fù)責(zé)采購(gòu)，每一個(gè)出版社在每一個(gè)學(xué)期之前就把當(dāng)年的所有教材的目錄寄給學(xué)校供學(xué)校選擇。
英國(guó)的數(shù)學(xué)教材種類比較繁多，有一個(gè)共同的特點(diǎn)，教材的出版機(jī)構(gòu)也特別注重學(xué)生的差異。每一個(gè)版本的教材都A、B、C幾個(gè)等級(jí)，有的用C, T,S，外加圖形，比如SMP教材，7年級(jí)的就是7C，開(kāi)始我還以為C總沒(méi)有AB那么好吧，仔細(xì)一看原來(lái)在字母的背后都有一個(gè)背景圖案，分別是圓形、三角形、正方形。圓形C圖案的教材是程度最高的，就簡(jiǎn)單的這樣一個(gè)標(biāo)識(shí)就顯得很有“數(shù)學(xué)味”，當(dāng)然這只是形式，重要的還是內(nèi)容差異。
當(dāng)然，畢竟出版機(jī)構(gòu)也有經(jīng)濟(jì)的利益的瓜葛，也有英國(guó)的學(xué)生認(rèn)為：最暢銷的教材，不一定是最好的教材。
英國(guó)的數(shù)學(xué)教材印制相對(duì)比較精美，紙張比國(guó)內(nèi)一般的教材都要好，內(nèi)頁(yè)看上去是70克以上的銅版紙，全彩色。目的是為了循環(huán)使用，教材由學(xué)校統(tǒng)一購(gòu)買，學(xué)生如果需要在家庭使用，可以借閱，當(dāng)然也可以自主購(gòu)買。
在我們所見(jiàn)的課堂內(nèi)，教師很少拿著教科書(shū)帶領(lǐng)學(xué)生“照本宣科”，學(xué)習(xí)的內(nèi)容大都已經(jīng)教師加工，以活頁(yè)講義的形式發(fā)給大家，有時(shí)在做練習(xí)時(shí)會(huì)用到教材，教室里都備有教材，隨時(shí)可以發(fā)給學(xué)生使用的。教學(xué)的順序也不是按照教材的編寫(xiě)順序，在我聽(tīng)課的過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)8年級(jí)的學(xué)生用到是7年級(jí)的課外閱讀材料，也有7年級(jí)的學(xué)生用的卻是8年級(jí)的教材。從英國(guó)老師上課看來(lái)，他們選擇學(xué)習(xí)內(nèi)容的標(biāo)準(zhǔn)不是出版社的教材，而是自己學(xué)校嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕虒W(xué)計(jì)劃。從某種角度甚至可以說(shuō)：校本課程體系比起國(guó)家的課程體系下做了進(jìn)一步細(xì)化，并且已經(jīng)被實(shí)踐證明切實(shí)可行的一個(gè)完整體系。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，把國(guó)家的課程做校本化的處理，是正確使用教材的方法。
比起數(shù)學(xué)學(xué)科來(lái)說(shuō)，別的學(xué)科的教材更是沒(méi)有統(tǒng)一規(guī)定，國(guó)家課程標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定了學(xué)習(xí)的內(nèi)容以及要達(dá)到的目標(biāo)，全由教師從不同的書(shū)籍中選擇符合課程標(biāo)準(zhǔn)的內(nèi)容，甚至自己編寫(xiě)某些科目的材料。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，“教師成為課程的建設(shè)者”是恰當(dāng)?shù)摹?/p>
事實(shí)上，的確也不能把教材奉為“圣經(jīng)”。教材的內(nèi)容要具有一定的典型性和代表性，由于教科書(shū)編寫(xiě)者所依據(jù)的是眾多學(xué)生普遍的特點(diǎn)，不一定完全適合特定班級(jí)、特定學(xué)生的學(xué)習(xí)，所選擇的內(nèi)容也不一定是“最好的”、“最正確的”范文范例，從某種角度來(lái)說(shuō)，教材是編寫(xiě)或編寫(xiě)團(tuán)隊(duì)對(duì)于國(guó)家課程標(biāo)準(zhǔn)的解讀，而教學(xué)的過(guò)程也可以看做是教師對(duì)國(guó)家課程標(biāo)準(zhǔn)的解讀，之所以說(shuō)解讀，就允許個(gè)性元素，之所以說(shuō)教育是科學(xué)，也是藝術(shù)，也許就是因?yàn)檫@種個(gè)性的唯一性。教師在教學(xué)過(guò)程中，教師針對(duì)自己所面對(duì)的學(xué)生，對(duì)現(xiàn)成的教科書(shū)的某些方面進(jìn)行加工修改，積極開(kāi)發(fā)其它課程資源，然后在一定程度上“重組”或“改編”教科書(shū)，這是對(duì)教材最好的“尊重”，也是切實(shí)有效地達(dá)到教科書(shū)編寫(xiě)者想達(dá)到的目的。
在國(guó)內(nèi)，我們常常聽(tīng)到一句話就是“用教材教”不是“教教材”，英國(guó)的老師在這方面是我們的榜樣。
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