也許大家都曾聽過一個說法，即明朝亡于鼠疫。但單單這么說，似乎有夸大其詞之感——好端端一個王朝，怎么可能被小小的疾病打敗，土崩瓦解？那么，就請隨著筆者一道，一起來看一看這場爆發(fā)于崇禎六年（1633）的鼠疫，究竟有多可怕。
于明朝崇禎帝在位期間在中國北方爆發(fā)的鼠疫，又稱京師大瘟疫、明末大鼠疫或者疙瘩瘟。一旦人感染上這種瘟疫，就會急性發(fā)病，癥狀多為劇烈的頭痛、嘔吐、呼吸急促，嚴(yán)重的會出現(xiàn)意識不清；或者出現(xiàn)劇烈胸痛、咳大量的粉紅色泡沫樣痰。有些人還會出現(xiàn)全身的淋巴結(jié)腫大。這種疾病致死率非常高且發(fā)病時間快，有時甚至?xí)霈F(xiàn)二人策馬一前一后，后面的人與前面的人說話卻不見應(yīng)答，這才發(fā)現(xiàn)那人已死于馬鞍之上，而手猶執(zhí)鞭狀的可怕景象。
那么這場鼠疫造成的影響有多嚴(yán)重呢？有記載稱：“崇禎14年始，大名府瘟疫大行，人死十之五六，歲大兇。廣平府大饑疫，人相食。京師大疫，天津大疫。河南全省大疫，開封府陽武縣死者十九，滅絕者無數(shù)。榮陽，民死不隔戶，三月路無人行。”可以說，鼠疫過處，死者無數(shù)，街上空無一人，連叫花子都看不見了，小孩子也不再在街上玩耍。
鼠疫爆發(fā)的時間正處于全球“小冰河世紀(jì)”，北方大旱，南方洪水成災(zāi)。氣候變冷，植被往南退化。當(dāng)時也許只是一只老鼠被攜帶鼠疫病原體的跳蚤叮咬了，但由于鼠群一直挨餓，身體虛弱，很快就殃及一群又一群的老鼠。攜帶病毒的鼠群為了生存，浩浩蕩蕩從蒙古草原往更南的地方殺去。
而就明代社會來說，這樣極端的自然氣候也導(dǎo)致了農(nóng)業(yè)欠收，更雪上加霜的就是肆虐的蝗災(zāi)和鼠患，面對饑荒，人民暴動此起彼伏；而在外部，李自成的兵馬也虎視眈眈，真是內(nèi)憂外患啊。鼠疫之所以會在人群里大面積爆發(fā)，是由于鼠群南下尋找水源和糧食，加大了鼠群與人群接觸的幾率。在史書中，曾多處記錄了鼠群的異動，如鼠群成群結(jié)隊銜尾渡河，大有一副不顧一切南下逃荒的樣子。更糟糕的是，北方本就是政治軍事中心，鼠群的到來帶來了鼠疫，嚴(yán)重的削弱了明朝的軍事的有生力量。
北京淪陷前夕，明軍守城部隊嚴(yán)重匱乏。僅有的一些死里逃生的守軍士兵，也是被疾病折磨虛弱不堪。軍官“鞭一人起，一人復(fù)臥如故”，士兵已經(jīng)虛弱的無力戰(zhàn)斗了，此時再堅固的壁壘也難以守住城池了。鼠疫帶來的不僅是軍隊力量的嚴(yán)重削弱，它也讓明朝損失大量人口，甚至有“人鬼并行于街”的說法，也就是死的人太多，以至于白天鬼魂就在人間游蕩了。
《明實錄》有載：'永樂十一年六月,浙江烏程,歸安,德清三縣疫,死者萬五百八十馀口。七月,浙江寧波府鄞,慈溪,奉化,定海,象山五縣疫,死者九千五百馀口。十七年五月,福建建寧,邵武,延平三府自永樂五年以來屢大疫,民死亡十七萬四千六百馀口。正統(tǒng)十年三月,浙江寧波府疫,軍民死者六千六百馀。七月, 浙江紹興,寧波,臺州三府,自去冬以來,瘟疫大作,男婦死者三萬四千馀口。十三年九月江西建昌府新城,去冬今春,疫氣大作, 縣民男女死者四千馀人。景泰五年二月江西建昌府屬縣,去冬大疫,男婦死者八千馀人?！?strong>這般觸目驚心的死亡人數(shù)，足可見鼠疫的毀滅性之大——它讓明朝元氣大傷，無力回天。
關(guān)于這場鼠疫是如何結(jié)束的，一方面離不開吳有性的貢獻(xiàn)，他在其他醫(yī)生用傳統(tǒng)的傷寒法醫(yī)治無效的情況下，研究出刺血法給病人治病，挽救了不少人性命。另一方面是到崇禎十六年（1643）的冬季，大雪紛揚(yáng)，老鼠差不多死光了，人口密度也大幅度下降，交叉感染的可能性降低了，鼠疫病情就逐步得到扭轉(zhuǎn)。
這場肆虐的鼠疫，是自內(nèi)部擊潰明朝的利刃。經(jīng)過這場浩劫，明朝氣數(shù)已盡，半年后北京被李自成輕松攻陷，崇禎帝自縊，明朝覆滅。鼠疫不是導(dǎo)致明朝覆亡的唯一原因，但絕對算得上壓倒駱駝的最后一根稻草。畢竟在自然面前，人類的力量總是顯得渺小。
