靈光寺是八大處的第二處寺院。創(chuàng)建于唐大歷年間，距今已有1300多年。
公元一九OO年，靈光古剎被“八國聯(lián)軍”炮火徹底摧毀。后經(jīng)長達二十三年鼎力重建才得以再生。重興后的靈光寺坐北朝南，縱向布局。南部為大悲院和金魚池院。北部分別為方丈院、塔院、居士院和大雄寶殿。公元二十世紀五十年代以來，經(jīng)數(shù)次改擴建，靈光寺北部的古建群落已發(fā)生了徹底改變，殿堂閣舍的功用也已不同以往。
新山門殿面朝東南，高聳于數(shù)十級石階之上，朱漆門窗、金黃瓦頂、玉砌雕欄、銅鐘鐵鼎，一派富麗堂皇。廊檐之下高懸一方巨匾，匾中是“佛牙舍利塔”五個貼金大字，書法敦厚凝重，這是中國前佛教協(xié)會會長趙樸初先生的墨寶；后檐額宇“世界和平”筆勢張馳有度，此為前中國社會科學(xué)院院長郭沐若先生的親筆。步入殿門，可見得幡幢高垂、錦繡精美；雕案儼然，法器琳瑯。泰國已故僧王贈送的銅胎貼金巨制釋迦牟尼佛像居中供奉于蓮花寶座之上，儀態(tài)肅穆安祥。
出山門殿后門便是塔院。在蒼松翠柏的拱衛(wèi)之中，一座雄偉壯麗的寶塔巍然屹立。這就是公元一九六四年由中國佛協(xié)主持建成的佛牙舍利塔。塔底是用漢白玉石鋪砌的塔基、圍欄和燈龕。中部鑲嵌著青白石雕花門窗，上部是八角紅磚塔身和十三層碧瓦密檐。頂部是施金一百二十兩的鎏金寶瓶。
此塔內(nèi)作七層閣室。底層是碑室。二層為佛牙舍利堂，堂頂裝朱底貼金蟠龍藻井。雕花彩繪畫屏前設(shè)金剛寶座，座上以純金七寶金塔供奉釋加牟尼佛靈牙舍利一顆。供案之上擺設(shè)著僧俗兩界高層人士贈獻的珍貴禮品。再上五層是珍藏各種經(jīng)書和法器的閣室。
金魚池東岸有一座古塔殘基。這就是始建于遼咸雍七年的畫像千佛塔遺跡。原塔八棱十三層，通體潔白，十分壯觀。但卻在一九零零年八月同靈光寺一起被“八國聯(lián)軍”炮火摧毀。次年，承恩寺住持圣安和尚率僧重修靈光寺。一天，忽在塔基瓦礫中發(fā)現(xiàn)一石函，打開函蓋又見到一個沉香木匣，匣蓋上有銘文：“釋迦牟尼佛靈牙舍利，天會七年四月廿三日記、善慧書”。圣安當(dāng)眾開啟木匣，果然發(fā)現(xiàn)佛牙一顆。于是將佛牙舍利供奉于靈光寺禪堂。古塔雖壞，殘基猶存，足堪憑吊。
塔院與魚池院之間是一座五楹丹漆大廳，叫作“歸來庵”。此廳北依青松、南臨蓮池、西接懸瀑翠竹、東延畫廊古藤，四外風(fēng)景如畫。庵主人名端方，號陶齋。清光緒年間曾做過三地總督。最終因有違大清儀軌而被免職，之后便到八大處建宅隱居。常以“篋有三山記；胸藏五岳圖”、“愛讀秦碑兼漢篆；好寫奇字到名山”自慰。昔日里，歸來庵里曾張掛過許多文詞典雅、書藝超絕的名人聯(lián)語，鑒賞者無不為之陶醉。
歸來庵南是一長方水池。一座小巧玲瓏的漢白玉拱橋?qū)⑵湟环譃槎?。橋東是遼招仙塔殘基和一架明代古藤；橋西連一座四角攢尖頂敞亭。亭上懸匾“水心亭”。若值夏日，亭西峭壁懸瀑飛瀉；亭外清池睡蓮依依；池中錦鱗穿梭嬉戲，一派生機勃勃的景象。
這個方池原來是放生池。營造于清乾隆十六年，咸豐年間又將池水?dāng)U大，放進了許多錦鯉。清光緒年間，慈禧曾幸臨靈光寺。據(jù)說，一個夏末秋初的傍晚，慈禧來到水心亭下觀魚，魚兒們似通靈性，都聚攏在慈禧面前歡蹦亂跳，慈禧一時興起，喚過隨行的太監(jiān)潛入水中捉起一條最大的金魚，摘下純金耳環(huán)戴在魚腮上面，封這條魚為“領(lǐng)頭”。僧人見此喜出望外，把這條魚看作是圣物，日后便精心飼養(yǎng)起來。此事口口相傳，游客紛至沓來，“水心亭觀魚”遂成為靈光勝境中的一大趣事。
佛牙舍利塔北側(cè)近年新增了兩道風(fēng)景，一是“心經(jīng)壁”；一是“羅漢墻”。心經(jīng)壁于公元二OO一年落成。壁寬30米，高7米?；腔◢弾r，墻面為青白石，頂部以綠琉璃瓦覆蓋。已故中國佛教協(xié)會會長趙樸初先生親筆書寫的《般若波羅密多心經(jīng)》恭刊于經(jīng)墻之上，260個貼金行楷大字，字字禪風(fēng)道骨，句句沁血殫精，足使人嘆為觀止。
羅漢墻建成于公元二OO四年初，此墻寬25米，高8.35米。通體為花崗巖雕砌。墻分五層構(gòu)造。底層為基座，頂層為廊檐,二、四層分別為吉祥圖案，三層為核心，是五百羅漢圖，綜觀羅漢圖，其人物、鳥獸、花木、天梯、樓閣、祥云雖林林總總，卻個個栩栩如生、呼之欲出。確是不可多得的佛教雕塑藝術(shù)珍品。
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