《說文解字》是中國第一部系統(tǒng)地分析漢字字形和考究學(xué)源的字書，也是流傳最廣的中文必借工具書。
《說文解字》總結(jié)了先秦、兩漢文學(xué)的成果，給國人保存了漢字的形、音、義，是研究甲骨文、金文和古音、訓(xùn)訪不可缺少的橋梁。特別是《說文解字》對字義的解釋一般保存了最古的含義，對理解古書上的詞義更有幫助。
保存了研究古代社會歷史、文化等各方面的材料，是文人整理中國優(yōu)秀的文化遺產(chǎn)的重要的階梯?！墩f文解字》包括各種含義的字的解釋，反映了古代的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、風(fēng)俗習(xí)慣等等。如《說文解字》“車，輿輪之總名，夏后時(shí)奚仲所造”。根據(jù)《說文解字》的說解，可以肯定在夏代已有“車”這種交通工具。又如“姓”字從“女”和諸如“姜”、“姬”、“姚”等一系列從“女”旁的姓，可以窺測到古代母系社會的痕跡。由此可見，《說文解字》反映了古代的一些歷史情況和各種知識，有助于現(xiàn)在的中國人民博古通今。
《說文解字》一書的突出貢獻(xiàn)可以概括為以下四點(diǎn)：
1．建立部首是許慎的重大創(chuàng)造之一。漢字是憑借形體來表示意義的，因此，對漢 字義符加以分析，把所有漢字都按所屬義符加以歸類，這是漢字學(xué)家的工作，這項(xiàng)工作， 由許慎最先完成了?！墩f文解字》一共分540部，除了個(gè)別部首還可以合并與調(diào)整外，從總 體上說都是合理的，都符合造字意圖。許慎在安排540部的次序上煞費(fèi)苦心，把形體相 近或相似的排在一起，這等于把540部又分成若干大類，這可以幫助讀者更深刻地理解 義符，更正確地理解字義。 每部所屬的字的排列也不是雜亂無章的，而是依據(jù)以類相從的原則。具體說來有三 種情況：其一，詞義相近的字排在一起；其二，詞義屬于積極的排在前邊，屬于消極的 排在后邊；其三，專有名詞排在前邊，普通名詞排在后邊。 許慎創(chuàng)造的540部首和一部之中各個(gè)字的排列方法，都是從文字學(xué)角度出發(fā)的，這 種排列方法更能體現(xiàn)部首與部首、字與字之間的意義聯(lián)系，這與后世從檢字法角度的分 部和按筆畫多少分類迥然不同。
2．訓(xùn)釋本義。許慎之前的經(jīng)學(xué)家為經(jīng)典作注，都是隨文而釋，所注釋的字（詞） 義，基本上是這個(gè)字在一定語言環(huán)境中的具體意義和靈活意義。許慎在《說文解字》中緊緊 抓住字的本義，并且只講本義（由于歷史的局限，個(gè)別字的本義講得不對），這無疑等 于抓住了詞義的核心問題，因?yàn)橐磺幸炅x、比喻義等都是以本義為出發(fā)點(diǎn)的，掌握了 本義，就能夠以簡馭繁，可以推知引申意義，解決一系列有關(guān)詞義的問題。 此外，許慎在訓(xùn)釋本義時(shí)，常常增加描寫和敘述的語言，使讀者加深對本義的理解， 擴(kuò)大讀者的知識面，豐富本義的內(nèi)涵和外延。
3．對漢字形音義三方面分析。許慎在每個(gè)字下，首先訓(xùn)釋詞義，然后對字形構(gòu)造 進(jìn)行分析，如果是形聲字，在分析字形時(shí)就指示了讀音，如果是非形聲字，則常常用讀 若、讀與某同等方式指示讀音。漢字是屬于表義系統(tǒng)文字，是由最初的圖畫文字演變而 來的，這樣通過字形分析來確定、證實(shí)字義完全符合漢民族語言文字的一般規(guī)律。而語 音是語言的物質(zhì)外殼，文字不過是記錄語言的符號，許慎深知“音義相依”、“義傅于 音”的原則，所以在《說文解字》中非常重視音義關(guān)系，常常以聲音線索來說明字義的由來， 這為后世訓(xùn)詁學(xué)者提供了因聲求義的原則。
4．以六書分析漢字。在許慎之前，有倉頡依據(jù)六書造字的傳說?，F(xiàn)代文字學(xué)家認(rèn)為，六書是對漢字造字規(guī)律的總結(jié)，而不是漢字產(chǎn)生之前的造字模式。在許慎之前，僅有六書的名稱：象形、指事、會意、形聲、轉(zhuǎn)注、假借，沒有具體闡述，更沒有用來大 量地分析漢字。許慎發(fā)展了六書理論，明確地為六書下定義，并把六書用于實(shí)踐，逐一 分析《說文解字》所收錄的9353個(gè)漢字，這在漢字發(fā)展史和研究史上有著承前啟后、繼往開 來的重要意義，從而確立了漢字研究的民族風(fēng)格、民族特色。
