《古詩十九首》最早見于梁蕭統(tǒng)所編的《文選》。蕭統(tǒng)在無名氏的古詩中選取了十九首優(yōu)秀作品，列成一組，編入選集，題為《古詩十九首》。顯然蕭統(tǒng)是不承認西漢有象《古詩十九首》這樣的作品的，但因其寫作時代一時難于肯定，遂漫稱之為古詩。后世遂沿用了《古詩十九首》這一名稱。約產(chǎn)生于東漢順、桓之后，建安之前。
這些詩的作者，多系中、小地主階級的文人。其中有些顯然是仕途的失意者或異鄉(xiāng)的漂泊之士。詩的內(nèi)容比較復(fù)雜。多寫夫婦、朋友間的離愁別緒和士子徬徨失意的消極情緒。抒情真摯深入，語言樸素自然，表現(xiàn)委婉曲折，是早期文人五言詩的重要作品，對后代發(fā)生很大影響。其中有十二首也被采入徐陵的《玉臺新詠》，內(nèi)有八首且列入西漢枚乘《雜詩》題下。但現(xiàn)代文學(xué)史研究者大抵認為是東漢后期作品，西漢時代不可能產(chǎn)生如此成熟的文人五言詩。
《古詩十九首》間或從側(cè)面反映一些現(xiàn)實生活。在游子思婦詩中，充滿了對故鄉(xiāng)的眷戀和男女相思的情愛，其遭遇值得同情，感情又真摯動人。
如《行行重行行》，這種真摯感情往往掩沒或沖淡了功名富貴的思想?！度饺焦律瘛芬皇祝鼘懗隽诵禄榉驄D的別離：
冉冉孤生竹，結(jié)根泰山阿；與君為新婚，兔絲附女蘿，兔絲生有時，夫婦會有宜；千里遠結(jié)婚，悠悠隔山陂。思君令人老，軒車來何遲！傷彼蕙蘭花，含英揚光輝，過時而不采，將隨秋草萎。君量執(zhí)高節(jié)，賤妾亦何為。
從這里我們可以看出婦女在當(dāng)時社會中的悲慘命運。從游子思婦雙方看來，思婦要忍受更大的離別無依的痛苦，而且有被拋棄的危險。正因為如此，所以她們的感情更加強烈、更為真摯，因而思婦的詩也更為動人?！秳C凜歲云暮》一首很可以說明這一點。
凜凜歲云暮，螻蛄夕鳴悲。涼風(fēng)率已厲，游子寒無衣。錦衾遺洛浦，同袍與我違。獨宿累長夜，夢想見容輝。良人惟古歡，枉駕惠前綏。願得常巧笑，攜手同車歸。既來不須臾，又不處重闈。亮無晨風(fēng)翼，焉能凌風(fēng)飛？眄睞以適意，引領(lǐng)遙相睎。徒倚懷感傷，垂涕沾雙扉。
上面詩中表現(xiàn)出，思婦的纏綿悱惻感情，心情變化萬端，起落無痕，誠《古詩十九首》中之佳作。
這些詩的藝術(shù)成就突出。善于把敘事、寫景和抒情融為一爐，自然和諧地表達詩人的感受，善于抓住生活中的某些細節(jié)，細膩真切地表現(xiàn)作者的心情；善于比興，含蓄蘊籍；語言淺近自然，洗練警策。它的藝術(shù)成就使它成為最早成熟的文人五言詩。劉勰稱它是“五言之冠冕”，對我國在其之后的詩歌創(chuàng)作具有很大影響。
