鎖陽城位于瓜州縣城東南68公里處的戈壁荒漠中，海拔1358米。地處于河西走廊西端，疏勒河昌馬沖積扇西緣，南依祁連山余脈長山子北麓，東西兩側(cè)分別有疏勒河和榆林河。鎖陽城遺產(chǎn)區(qū)面積達(dá)15788.6公頃，主要遺存包括鎖陽城遺址、農(nóng)業(yè)灌溉渠系遺跡、鎖陽城墓葬群和塔爾寺遺址。
它在大漠上巍然屹立1700多年，是唐、五代、西夏、元代的瓜州，總面積達(dá)100多萬平方米，是國內(nèi)保存最為完整的漢唐州郡級城市樣本，瓜州歷來兵家必爭之地，因此留下了中國古代最先進(jìn)的軍事防御體系，城池易守難攻，堅(jiān)不可摧，有唐代名將張守珪曾在此上演空城計(jì)，大破吐蕃兵，又有名將薛仁貴用野生鎖陽，拯救三軍將士，又有詩人王昌齡有云：青海長云暗雪山，孤城遙望玉門關(guān)，黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破樓蘭終不還。其中的孤城就是——鎖陽城。
城址年代為公元7—13世紀(jì)，為瓜州城故址。遺址居于阡陌縱橫的古綠洲中心，是古代絲綢之路河西走廊西端雄踞于肅州和沙洲之間，北通伊吾、北庭的重鎮(zhèn)，是絲綢之路上連接中原與西域地區(qū)的交通樞紐，是絲綢之路多民族交往、融合的大舞臺，也是古代中國打破封閉，走向國際的重要驛站。展現(xiàn)了長距離交通條件下人類對荒漠戈壁自然環(huán)境的依托、利用和改造。是人類開展長距離交通和交流的典型保障性城址，與絲路沿線的商貿(mào)活動密切關(guān)聯(lián)。
1995年文管所成立，開始接待游客，1996年11月20被國務(wù)院公布為第四批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位；2010年被國家文物局列入第一批國家考古遺址公園立項(xiàng)名單；2013年2月，我國向聯(lián)合國正式提交申遺文本， 2014年6月22日在第38屆世界遺產(chǎn)委員會大會上，作為“絲綢之路：起始段和天山廊道的路網(wǎng)”當(dāng)中的遺產(chǎn)點(diǎn)被錄入世界遺產(chǎn)名錄。
漢武帝擊退匈奴，開拓疆域，于西漢元鼎六年(前111) 踞兩關(guān)，列四郡，置敦煌郡 冥安縣（冥安縣治所在鎖陽城遺址東北4.5公里處）；公元前2世紀(jì)～公元1世紀(jì)絲綢之路逐漸成形，西晉晉惠帝于元康五年（295年），升冥安縣為晉昌郡，開始修建鎖陽城（為晉昌郡治所在）。公元6世紀(jì)絲綢之路進(jìn)入興盛期，為進(jìn)一步鞏固疆域，保障絲綢之路暢通，唐王朝于武德四年（621年），設(shè)置瓜州，鎖陽城為州治所在。宋仁宗景佑三年（1036年）西夏占領(lǐng)時期，設(shè)西平監(jiān)軍司，仍名瓜州。設(shè)西平監(jiān)軍司，成為西夏軍控制河西，雄視四方的軍事、指揮機(jī)關(guān)所在。公元1227年前后西夏軍撤出后，鎖陽城不復(fù)經(jīng)理，致使反復(fù)被哈密、吐魯番、蒙古部族相互爭奪，此城亦遭損壞及沙漠化嚴(yán)重。鎖陽城廢棄已久，今天雖面貌全非，滄海桑田，但留有的痕跡，依稀可見。它的廢棄是在清初由于昌馬河上游土地開發(fā)利用，致使這里的水源減少最后干涸，缺少必要的生存條件，才逐漸廢棄。而鎖陽城這個城名的由來是到了清朝時期，廢棄的鎖陽城附近遍地生長著這種藥材，久負(fù)盛名，世人皆知。又因清代小說《薛仁貴征西》中撰述有鎖陽解救三軍將士性命文學(xué)情節(jié)而后一直稱之為鎖陽城。
鎖陽城保存了我國古代作為完好的軍事防御體系和農(nóng)業(yè)灌溉水利體系。同時，也保存了人文遺跡沙漠化演變過程的典型標(biāo)本。鎖陽城遺址是我國西部規(guī)模最大，保存最為完好的隋、唐、西夏時期的古城之一，是隋唐西夏時期州郡一級城址中的典型代表。
我們首先看到的那些斷斷續(xù)續(xù)殘破的城墻是鎖陽城的外城墻，外城呈不規(guī)則的四邊形，占地面積48·1萬平方米，城墻殘高4-11米，墻寬4-6米不等。從軍事防御的角度來說，它是作戰(zhàn)時的第一道防線，敵人攻城時只有攻破外城才可以進(jìn)入內(nèi)城，外城的作用是保護(hù)內(nèi)城。
外城墻
烽火臺是鎖陽城的象征和標(biāo)志性建筑物，殘高約18米，下面是用夯土，上面是用土坯壘砌而成的。角墩是古代軍事站崗放哨的報(bào)警系統(tǒng)：“白天燃煙為烽，夜間點(diǎn)火為燧”，一旦發(fā)現(xiàn)敵情，士兵可以通過烽火來傳遞信息。這座烽火臺能屹立至今的主要原因是它在東西走向開有一個門洞。因?yàn)楣现菟赜惺澜顼L(fēng)庫之稱常年盛行東西風(fēng)，風(fēng)沙特別大，留有這樣一個門洞就可以減少風(fēng)對烽火臺的阻力，所以這座烽火臺至今保存比較完好。
烽火臺
內(nèi)城
內(nèi)城平面呈不規(guī)則四邊形，占地面積28·5萬平方米，城墻殘高9—12·5米，墻基寬19米，頂部寬3—4·5米，夯土版筑，重修采用土坯砌成。內(nèi)城又劃分為東城和西城，向遠(yuǎn)處看，有一個高大的烽火臺，南北延伸有一段隔墻，長約500米，把內(nèi)城劃分為東城和西城，一大一小兩個城。東城小，西城大，考古學(xué)家根據(jù)現(xiàn)在遺留在城內(nèi)的建筑物考證，當(dāng)時的東城是官府所在地，西城是各類手工作坊及街道房屋的分布區(qū)，同時，也是軍隊(duì)的駐防區(qū)。
鎖陽城內(nèi)城有兩道城門，北門和西門，在兩城門外各有一個小甕城，取“甕中捉鱉”的意思。古城門是古代防守的重點(diǎn)?！度龂萘x》中有諸葛亮設(shè)空城計(jì)智退司馬懿的故事。那只是小說家的虛構(gòu)，而鎖陽城西城門卻是中國歷史上正真空城計(jì)的發(fā)生地。相傳唐開元年間，吐蕃以數(shù)萬之眾攻陷瓜州，河隴節(jié)度使王君?被吐蕃伏兵所殺，殺居民奪糧草，破城墻而去。而后唐玄宗派建康軍使張守珪為瓜州刺史駐守瓜州。張守珪到瓜州后，率領(lǐng)將士和百姓重修筑被吐蕃毀壞的城墻，剛剛動工，吐蕃軍又來襲擊。張守珪沉著冷靜在城墻上大擺酒宴，與他的部下開懷暢飲，吐蕃兵以為城內(nèi)早有埋伏，不敢攻城，繼而退去。張守珪縱兵追擊50里，吐蕃兵大敗而逃，從此百姓安居樂業(yè)。張守珪名聲大震，得到李隆基的嘉獎，下詔以瓜州為都督府，任張守珪為瓜州都督。自此，當(dāng)?shù)匾恢绷鱾髦皬埵孬曋峭送罗钡墓适隆?/span>
北城門有保存的比較完好的一個甕城，站在城墻上，甕城的整體形狀盡收眼底，而北城門也是當(dāng)年唐玄奘西行取經(jīng)出城處。唐貞觀三年（公元629年），玄奘法師（即西游記中的唐僧，唐玄奘）為尋求佛法真理，舍命西行，但當(dāng)時唐朝基業(yè)初創(chuàng)，疆域未定。朝廷嚴(yán)禁百姓私自出關(guān)，（國家法，私向外國，罪名極重）正巧這年長安的莊稼遭到嚴(yán)重的自然災(zāi)害，允許百姓四處遂豐就食。玄奘抓住這個難得的機(jī)會，混在逃荒的災(zāi)民中出了長安城，經(jīng)秦州（今天水），蘭州到達(dá)涼州，被涼州都督李大亮知曉，逼令他東還，在當(dāng)?shù)鼗弁◣煹膸椭?，他晝伏夜行來到瓜州，瓜州刺史?dú)孤達(dá)崇信佛教，對玄奘的到來非常的歡迎，招待十分周到，并請他在塔爾寺為民眾講經(jīng)說法。
隋唐時玉門關(guān)因伊吾道（也叫莫賀延磧道）開通，由敦煌東遷至瓜州，為出關(guān)西行必經(jīng)之地，玄奘為了打探西行的路徑和買馬，在瓜州逗留了一個多月，就在他不知道該怎么辦的時候，從涼州發(fā)來追緝他的訪牒，幸虧州吏李昌也是個信佛之士，同情玄奘，當(dāng)著玄奘的面撕毀訪牒。催促他快走。這時，一個叫石槃陀的胡人找到玄奘，要做他的徒弟，并答應(yīng)送他出關(guān)，在石槃陀的幫助下，買好馬、衣物和干糧等，在一個沒有月亮的夜晚，順利的偷越玉門關(guān)。石槃陀和他買的棗紅馬成為后來吳承恩大師名著《西游記》中孫悟空和白龍馬的原型?？梢哉f瓜州是孫悟空的故鄉(xiāng)。
內(nèi)城墻
在鎖陽城內(nèi)城還存活著一棵千年的古柳，枝干都已經(jīng)枯死，現(xiàn)在看到的都是從邊長出的新芽。但是在這個干旱少雨，廢棄700多年的古城里的確存活著，這在古時西北邊關(guān)“西出陽關(guān)無故人”的邊關(guān)之地存活非常神奇，折柳惜別也是古人對朋友的送別習(xí)俗。
戈壁衛(wèi)士——紅柳
色彩斑斕的紅柳為鎖陽城帶來一道靚麗的風(fēng)景線！
塔爾寺遺址位于鎖陽城城址東側(cè)1.5公里處，是一處大型的佛教寺院。這座寺院為唐—西夏時期的建筑遺存，根據(jù)寺山門下80 厘米處的原地面上發(fā)現(xiàn)有灰色鋪地磚的殘存，可推定在現(xiàn)塔爾寺遺跡之前此處即有寺廟，推測應(yīng)為“唐瓜州阿育王寺”。（《廣弘明集》和《神州三寶感通錄》，有記載：“瓜州城東三里有土塔，周朝阿育王寺，今廢。唯有遺址，上有舍覆，四畔墻匝，時見光明，公私士女，往來祈福?！保?nbsp;
遺址區(qū)分為外圍院落和內(nèi)部寺院兩部分。其中：外圍院落南、北、西三面尚存墻基。東西長約175米，南北寬約126米，內(nèi)部寺院呈南北向長方形布局，長85米、寬41米。整體格局自南向北沿中軸線依次為山門遺址、大殿遺址大塔（用土坯砌成，白灰抹面，塔身上部為覆缽式結(jié)構(gòu)，地徑約11米，殘高8.5—9米）、和小塔群（10座），中軸線兩側(cè)遺存包括對稱布置的鐘、鼓樓建筑基址、以及其它一些附屬功能用房的房址。
塔爾寺從另一個側(cè)面反映了唐---西夏時期佛教在河西地區(qū)傳播和發(fā)展的重要遺存，也是唐玄奘西行取經(jīng)之路上講經(jīng)說法的著名寺院。還是中國佛經(jīng)第一個編目的地方（北周時期從印度傳入中原19份佛祖舍利，其中1份存放在塔爾寺的地宮下面。佛書《法苑珠林》具體列出阿育王在中國供奉佛祖舍利所建造的19所塔名和立塔地點(diǎn)中明確寫到瓜州城東古塔?！斗ㄔ分榱帧飞崂饝?yīng)篇（上）瓜州城東有古塔，也是周時的阿育王寺，毀法以來，雖經(jīng)隋朝復(fù)興佛法，這里還未建寺，但塔上則時常放光。地方道俗，每年在塔前素齋集會，佛事未絕。）也是佛教東漸過程中的重要遺存據(jù)《大慈恩寺三藏法師傳》記載，唐玄奘西行取經(jīng)講經(jīng)說法、收徒買馬的重要寺院。據(jù)說“凡有許愿，莫不靈驗(yàn)”。 玄奘西行取經(jīng)講經(jīng)說法時，曾在佛殿內(nèi)的彌勒佛向前祈求佛祖保佑。西夏時期，國王李仁孝駐守瓜州之后，大型佛事，開鑿大量的石窟，興建佛寺都與當(dāng)時的歷史背景有關(guān)系。
夕陽西下，美景盡在黃昏！
蔚藍(lán)的天空下它是那么的神圣?。?/span>
因?yàn)樵诶镌?jīng)發(fā)生過一段唯美的愛情故事，相傳，來為薛仁貴解圍的就是他的兒子薛丁山，而敵軍蘇寶同有一員女將，也就是石包城的城主樊梨花，他們在此處大戰(zhàn)，薛丁山被樊梨花挑下馬，馬脖上的鈴鐺掉下來，就長出像鈴鐺一樣植物，也就是鈴鐺刺，后來他們相愛后，就成了他們愛情的見證。被比作愛情果、紅娘。每當(dāng)微風(fēng)佛過，發(fā)出悅耳的鈴鐺聲非常的動聽美妙！ 世界珍稀植被，它就生長在阡陌縱橫，綠縈繞野的古綠洲中心——鎖陽城。
鈴鐺刺
沙漠櫻桃——白刺果
鎖陽城內(nèi)盛產(chǎn)鎖陽，因此我們瓜州也成為了中國知名的“鎖陽之鄉(xiāng)”；鎖陽是我們西北特有的一種野生寄生植物，多生長于干旱少雨的戈壁、荒漠地帶，鎖陽城一帶土質(zhì)疏松多沙，光照充足，空氣干爽，很適宜鎖陽生長，它寄生于沙漠中最常見的白刺與紅柳的根部，在“三九”寒天仍然照常生長，而且生長的土層處不封凍，這里的鎖陽個頭壯，肉質(zhì)肥厚，品質(zhì)上乘，藥用價值很高，它在很早就已入藥，據(jù)明代名醫(yī)李時珍《本草綱目》記載：“鎖陽出肅州，大補(bǔ)陰氣，益精血利大便，潤燥養(yǎng)筋，治痿弱“：由于藥效奇特，人們把它視作能像千斤鎖一樣鎖住病人渾身的陽氣，故而名為“鎖陽”！鎖陽同樣以它傳奇的故事而家喻戶曉。
鎖陽城墓葬群分布在鎖陽城城址南側(cè)、長山子北側(cè)、南北寬5 公里、東西長16 公里的范圍內(nèi)。經(jīng)過一千多年由長山子河口和堿泉子河口2 處出水口的山洪沖刷，整個墓葬群被分為3 片，現(xiàn)地表上可辨認(rèn)的墓葬共計(jì)2157座。從現(xiàn)存遺跡和經(jīng)清理的墓葬看，墓葬的時代為東漢、魏晉和唐代的遺存。墓葬形制可分為土穴墓、砂石洞墓、磚石墓和大型坑葬。規(guī)模龐大的墓葬群內(nèi)出土的唐代絲綢、駱駝、胡人俑、瓷器等文物承載了大量的歷史信息，為鎖陽城遺址當(dāng)年繁盛的商貿(mào)活動提供了直接的佐證，也是當(dāng)年鎖陽城遺址發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)形態(tài)，社會生活的真實(shí)反映。
