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1949年10月1日下午3時，中華人民共和國中央人民政府主席毛澤東等領(lǐng)導(dǎo)人登上天安門城樓。毛主席莊嚴(yán)宣布：中華人民共和國中央人民政府已于本日成立了！在義勇軍進行曲聲中，毛主席親自撳下電鈕，升起第一面五星紅旗。
1951年初，中國中宣部、文化部開始籌備中國共產(chǎn)黨成立30周年紀(jì)念活動，其中之一就是舉辦黨慶畫展，需要一幅反映中華人民共和國成立的經(jīng)典時刻——開國大典的作品。
1952年，中國革命博物館決定，委托中央美術(shù)學(xué)院，組織完成一幅巨型命題油畫“開國大典”。中央美院把這項艱巨的任務(wù)交給了青年畫家、教授董希文，當(dāng)時他只有37歲。
接到任務(wù)后，董希文在北京西總布胡同一間普通的房間里，只用了兩個月時間就獨立創(chuàng)作出了革命歷史油畫《開國大典》，這幅熱情謳歌人民革命的世紀(jì)杰作，受到廣大人民群眾由衷的喜愛，當(dāng)印成年畫后，發(fā)行量達100多萬張。
在創(chuàng)作的過程中，地毯、建筑、民俗……相關(guān)的每一個細(xì)節(jié)他都畫成了草圖，向各個領(lǐng)域的專家請教，其中就包括將部分圖案稿郵寄給第一位到敦煌臨摹壁畫的女畫家邵芳?！?/span>相關(guān)資料：她是首位臨摹敦煌壁畫的女畫家】
1953年，毛主席參觀《開國大典》油畫，稱贊其：“是大國，是中國”。
著名建筑學(xué)家梁思成這樣評價：“畫面右方有一個柱子沒有畫上去……這在建筑學(xué)上是一個大錯誤，但是在繪畫藝術(shù)上卻是一個大成功。”
徐悲鴻看了《開國大典》之后非常興奮，對此做出了很高的評價。他說：“董希文圓滿地完成了任務(wù)，應(yīng)得一百分?！?/span>
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1953年的《開國大典》完成后，被視為油畫民族化實踐的典范。在《新觀察》中，董希文撰文詳細(xì)敘述了他是“在處理人物和環(huán)境的關(guān)系上是如何從吸取了中國古代繪畫傳統(tǒng)上的創(chuàng)作方法，而初步獲得了解決的一些經(jīng)驗?！?。
甘肅畫院原副院長、長期致力于敦煌藝術(shù)研究段兼善先生說：“《開國大典》這幅油畫表現(xiàn)出了非常濃郁的民族特色，它所使用的藝術(shù)手法，完全中國傳統(tǒng)特色，與西方油畫所采用的手法截然不同。西方的油畫比較強調(diào)明暗變化，而中國繪畫則基本上散光平光。尤其是，《開國大典》中的云彩等元素，借鑒了敦煌壁畫中裝飾畫的元素，整個畫面較好地傳遞出了吉祥興旺的意蘊?！?/span>
董希文與敦煌又有著怎樣的緣分呢？
董希文生于1914年浙江紹興，父親董萼清是浙江紹興有名的收藏家，從小浸潤在傳統(tǒng)文化的滋養(yǎng)中。但是父親認(rèn)為，做畫家生活沒有保障，不同意他走向艱難的藝術(shù)道路。父親的勸阻并未奏效，1932年，18歲的董希文考入杭州之江大學(xué)土木系，但第二年便向姐姐借來30元錢，偷偷考入了蘇州美專。
父親見兒子心志已堅，同意了他“棄工從藝”。董希文也因思鄉(xiāng)心切，又于1934年考入了杭州國立藝?！布唇裉斓闹袊涝?。師從林風(fēng)眠、潘天壽、李超士等名師。畢業(yè)之后，在動蕩與戰(zhàn)亂之中，董希文又先后在上海美專、湖南及越南巴黎美專分校深造（因戰(zhàn)亂未能成行）。并在西南、西部和西北等地區(qū)進行學(xué)習(xí)、創(chuàng)作。
董希文
對他的藝術(shù)具有決定性影響力的則是敦煌壁畫。1943年，29歲的董希文參觀中央圖書館舉辦的《敦煌藝術(shù)及西北風(fēng)俗寫生展》，心靈受到極大的震撼。
他聯(lián)系到當(dāng)時“國立敦煌藝術(shù)研究所”籌委會委員之一的常書鴻，表達到去敦煌的愿望。1943年7月，董希文和新婚妻子張林英踏上了西行之路。國難當(dāng)頭，信息不通，交通不便，他們先乘卡車到蘭州，然后搭乘到新疆的車，再騎駱駝到敦煌，就這樣晃晃悠悠了3個月之久，才來到被沙漠所包圍的敦煌，從此開始了他長達三年的臨摹、學(xué)習(xí)敦煌壁畫的歷程。
當(dāng)時，國立敦煌藝術(shù)研究所還沒有成立，董希文跟隨常書鴻等人整天在洞窟中臨摹壁畫。在臨摹壁畫的過程中，他尤其注重唐以前的壁畫，特別是六朝北魏的壁畫非常重視。他臨摹了大量的北魏時期的壁畫，其中有《太子舍身飼虎圖》、《兒色鹿長卷》內(nèi)容等等。他如同一塊干燥的海綿，在從敦煌保存下來的古代壁畫中大量地吸收著養(yǎng)分。恰巧，這一年西北科學(xué)考察團歷史考古組在敦煌佛爺廟發(fā)現(xiàn)了一批六朝初期的彩繪磚，董希文臨摹了其中的大量內(nèi)容。
在敦煌，董希文潛心研究民族傳統(tǒng)壁畫藝術(shù)，一呆就是近三年。 他對古代無名畫師表現(xiàn)人物運用勾勒和設(shè)色的精微入化深有心得，認(rèn)為敦煌壁畫上的人物上色不依靠明暗法塑造形體及質(zhì)感，其效果可與歐洲文藝復(fù)興時期大師的杰作媲美。其藝術(shù)手法是東方藝術(shù)的特色，是獨一無二的。他對敦煌壁畫的臨摹和深入研究，對他以后的油畫創(chuàng)作，無論是造型手段還是色彩裝飾的獨到之處，都是不可割斷的因果關(guān)系的。
1945年，抗日戰(zhàn)爭結(jié)束，董希文也籌劃返鄉(xiāng)。敦煌之行不僅讓董希文汲取了大量的中國傳統(tǒng)繪畫的營養(yǎng)成分，也讓他接觸到了“大漠孤煙直，長河落日圓”的雄渾。董希文在《開國大典》中那種廣闊視野的展現(xiàn)，無疑是受到西北戈壁廣闊天地的啟發(fā)。
董希文先生有三個孩子，二兒一女。三個孩子的名字里，都帶有一個“沙”字。其女董一沙說，這其中包含了一段難以割舍的感情。在敦煌的那幾年，董先生臨畫，整理敦煌的藝術(shù)歷史，對這片沙漠產(chǎn)生了溶于血脈的深厚情感。為了紀(jì)念這份感情，董先生給兒女的名字里都冠了一個“沙”字。
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敦煌之行為他探索油畫中國化之路提供了藝術(shù)修養(yǎng)和素材的準(zhǔn)備。
敦煌壁畫帶給董希文巨大震撼，他指出“試想當(dāng)時石窟里的壁畫，在許多油燈和燭光的閃耀下，那富麗的色彩，何等輝煌，它充滿激情，牽動著人們的心靈。這是歷代無名畫工精心創(chuàng)作，經(jīng)過長期的熏陶，便形成了人們對繪畫藝術(shù)的欣賞習(xí)慣。它就是廣大人民群眾所喜聞樂見的民族風(fēng)格。”
董希文發(fā)表的多篇論文都出自對敦煌壁畫實踐的總結(jié)和升華，如《關(guān)于壁畫的形式和制作》一文對敦煌壁畫從墻面制法到色彩等進行了詳細(xì)闡述；1960年10月，他帶領(lǐng)中央美術(shù)學(xué)院學(xué)生去敦煌觀摩學(xué)習(xí)，從多角度講解和分析敦煌佛教與敦煌藝術(shù) 。
中國美術(shù)館收藏的董希文作品《哈薩克牧羊女》作于1948年，創(chuàng)作靈感來自敦煌附近的阿克塞哈薩克牧區(qū)。這是董希文借鑒敦煌藝術(shù)風(fēng)格創(chuàng)作的民族油畫經(jīng)典。他把敦煌北魏壁畫粗獷的線條和幾何形狀的色塊融入油畫，讓雪山、帳篷、牧羊女都產(chǎn)生了一種強烈的運動感。這是代表董希文藝術(shù)成就的登峰造極之作。
1949年，他以民間年畫和敦煌壁畫的手法創(chuàng)作水粉畫《北平入城式》，構(gòu)圖飽滿，情緒熱烈。色彩與造型的重復(fù)性節(jié)奏造成的壯闊聲勢是敦煌壁畫的一個藝術(shù)特點，被董希文運用在完成于1960年的作品《百萬雄師渡長江》中。“文革”伊始的1957年，他創(chuàng)作了《紅軍不怕遠(yuǎn)征難》。其中既有敦煌壁畫流暢而簡約的色彩，同時也是一幅具有現(xiàn)代精神表現(xiàn)性的繪畫。
北京入城式 布面油畫 1949 董希文
中國杰出畫家、藝術(shù)家艾中信曾指出，在《開國大典》的人物塑造上也可看出有些勾描受到敦煌壁畫的影響，如在郭沫若頭部的塑造上用淡赭色作線描，將外輪廓線和內(nèi)輪廓線結(jié)合（有時稱“復(fù)線線描”，這些術(shù)語是董希文最先使用的）。作品自然地將民族藝術(shù)的表現(xiàn)形式與高揚的民族精神相結(jié)合，極大地增強了民族獨立與民族自強的自豪感，具有民族氣派。
