醫(yī)學上稱之為勃起功能障礙，是指男性生殖器無法勃起到難以進行夫妻生活的程度。性欲和性生活是人的本性之一，老年人也不例外。
美國一份針對800名60～90歲男性老年人的調(diào)查報告顯示，絕大多數(shù)老人的性欲伴隨終生，他們對性生活感興趣，并有規(guī)律地過性生活，具有80歲以下的老人占98%，80歲以上的占93%。這說明性欲基本沒有年齡界線，也不表示年紀大了性欲及性生活便會自然消失。
從生理機制講，男性生殖器勃起其實不是肌肉收縮的結(jié)果，而主要是生殖器血流增加所致。當流向生殖器的血液增加10倍，生殖器海綿體內(nèi)壓力增加時，生殖器就會勃起。如果血液通路發(fā)生損傷或障礙，生殖器就無法勃起，便會產(chǎn)生陽痿。偶爾出現(xiàn)陽痿或長期勃起功能障礙是兩個不同的概念，前者多為焦慮、緊張、疲勞等因素所致，后者則是一種常見病表現(xiàn)。
陽痿與年齡老化無密切關(guān)系。比如大約70%的陽痿是由動脈硬化和高血壓、糖尿病等相關(guān)疾病引起的，或是由于治療這些疾病的藥物造成的。如糖尿病可引起陽痿，降壓藥、鎮(zhèn)靜藥、抗癌藥等都可產(chǎn)生導(dǎo)致陽痿的副作用。
根據(jù)自己的健康狀況，有規(guī)律地進行性生活，是老年人健康長壽的一個組成部分。那種認為老年人應(yīng)當清心寡欲、不近女色、獨床獨睡、修身養(yǎng)性、祛除邪念等觀念，都是有失偏頗的。
