希臘人的皇帝，或，希臘國(guó)王，是拜占庭帝國(guó)皇帝最不愿意聽(tīng)到的名號(hào)。希臘在拜占庭的年代，并不是一個(gè)多好的名字。拜占庭羅馬帝國(guó)作為一教、一帝、一帝國(guó)的忠實(shí)履行著，是看不起多神教的古希臘的，公民也都覺(jué)得自己叫羅馬人，甚至突厥人打過(guò)來(lái)后也要叫自己“羅姆”（羅馬）。然而在十字軍攻陷君士坦丁堡后瓦解的拜占庭，便成了希臘小領(lǐng)主的無(wú)數(shù)小國(guó)家。拜占庭的后期帝國(guó)，無(wú)論是人口還是土地，都只剩下了希臘。
帕列奧列格王朝（巴列奧略王朝），是拜占庭乃至整個(gè)羅馬歷史上持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的王朝。開(kāi)創(chuàng)者米哈伊爾八世努力恢復(fù)了一部分喪失的國(guó)土，拜占庭將精力花費(fèi)在重建上，以至于忽視了也沒(méi)能集中注意東部羅姆的緩慢入侵。尤其是對(duì)東部軍區(qū)的忽視，使得突厥人不斷滲透邊界區(qū)域。
安德羅尼庫(kù)斯二世從父親那接手的帝國(guó)雖然不完整，但也還算是個(gè)地區(qū)的帝國(guó)。他沒(méi)有前幾位皇帝的謀略和勇氣，他的時(shí)代軍備廢弛中央權(quán)威衰落，但好在處理政務(wù)上不算太糟糕。而他對(duì)于學(xué)術(shù)還比較熱愛(ài)，終巴列奧略一朝文化都是欣欣向榮。
可這位安德羅尼庫(kù)斯（其實(shí)可以叫安德羅尼卡）有一個(gè)驕奢淫逸的小孫子，本來(lái)他的兒子米哈伊爾也算是個(gè)合格的繼承者，但在年發(fā)生了一件關(guān)鍵的兇殺案。小安德羅尼庫(kù)斯調(diào)查情人出軌案時(shí)不小心讓兇手殺掉了嫌疑犯--自己的弟弟。身體不太好的米哈伊爾聽(tīng)聞消息悲痛欲絕當(dāng)場(chǎng)去世，安德羅尼庫(kù)斯二世也氣的決定剝奪小安德羅尼庫(kù)斯的繼承權(quán)。早就被命為共治皇帝的小安德羅尼庫(kù)斯當(dāng)然不想丟掉到手的權(quán)力，一邊組織軍隊(duì)一邊和祖父談判，不想祖父卻判了自己一個(gè)終身監(jiān)禁。這一下可炸了，先前早就因管教而不滿的小王子與老皇帝徹底決裂。商討無(wú)果后，雙方終究在戰(zhàn)場(chǎng)上兵戎相見(jiàn)。
這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)打打停停，雙方也拉來(lái)了塞爾維亞、保加利亞和突厥人作為盟友。在心腹約翰·坎塔庫(kù)澤努斯的出謀劃策下，小王子屢次擊敗老皇帝的優(yōu)勢(shì)兵力。1328年，小安德羅尼庫(kù)斯終于徹底擊敗老皇帝，將安德羅尼庫(kù)斯二世廢黜，幾年后逐入修道院。安德羅尼庫(kù)斯三世由此登上皇位，但是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)使得拜占庭永遠(yuǎn)走向了死亡的收束，大量貴族紛紛找到外國(guó)勢(shì)力庇護(hù)，中央政府的權(quán)威一落千丈，突厥人找到了機(jī)會(huì)。而不斷開(kāi)始的人民起義也沉重打擊了拜占庭的經(jīng)濟(jì)和控制力。
在巴爾干打成一鍋粥時(shí)，東部的小亞細(xì)亞羅姆蘇丹國(guó)也幾近滅亡。1308年，末代蘇丹被蒙古人處死，羅姆碎成一堆小國(guó)。在這個(gè)時(shí)候和之前之后一段時(shí)間，一直都是拜占庭毀滅突厥人的最好時(shí)機(jī)，但是拜占庭在內(nèi)戰(zhàn)和巴爾干的牽扯讓其沒(méi)有成功，也或許是拜占庭忽略了東部，反而大量采用土耳其雇傭兵。 由羅姆炸出來(lái)的國(guó)家中，有一支后來(lái)成為了奧斯曼帝國(guó)的小國(guó)家，這個(gè)國(guó)家在安德羅尼庫(kù)斯內(nèi)戰(zhàn)中壯大，直到1331年攻占了尼西亞，1337年攻陷尼科米底亞。
安德羅尼庫(kù)斯三世毫無(wú)作為的統(tǒng)治時(shí)間完結(jié)后，他最受器重的大臣約翰·坎特庫(kù)澤努斯被任命為攝政王輔佐小約翰五世（甚至一度想讓他繼位）。攝政王約翰是一個(gè)很有才干的人，曾經(jīng)率軍征服了伊庇魯斯，是拜占庭后期為數(shù)不多的較為有能力的政治家。但是，1341年，太后安娜等人趁他出征希臘陷害約翰謀反迫使其不得不反叛成為約翰六世。兩約翰之戰(zhàn)這場(chǎng)徹底打廢拜占庭的戰(zhàn)爭(zhēng)就這樣開(kāi)始了。
約翰六世兵力不足，不得不依靠土耳其人和塞爾維亞人的雇傭軍幫助戰(zhàn)斗，而皇后這邊也拉來(lái)了保加利亞的軍隊(duì)防守。約翰六世為了贏得勝利，不惜將女兒嫁給奧斯曼蘇丹以結(jié)盟，這在之前是絕無(wú)僅有的。奧斯曼趁機(jī)大肆侵占帝國(guó)領(lǐng)土，而斯拉夫人也不遑多讓。最終1346年約翰六世暫時(shí)取得了優(yōu)勢(shì)并于次年進(jìn)入君士坦丁堡，與小皇帝一派達(dá)成妥協(xié)成為共治皇帝并嫁女兒給他。幾百年前的這個(gè)時(shí)候，這種上位的將軍一般會(huì)帶來(lái)復(fù)興，但約翰六世卻沒(méi)機(jī)會(huì)了。
土地的喪失和控制的減弱直接的影響就是軍力和財(cái)政了，面對(duì)無(wú)數(shù)的敵人，約翰根本無(wú)法湊到足量的軍隊(duì)?wèi)?yīng)付 。稅收增加人民的起義不斷爆發(fā)，而就算增加了也沒(méi)有什么用，歲收不足10世紀(jì)的2.5%。土地荒蕪，貿(mào)易毀壞，熱那亞與威尼斯商人縱橫君堡。
而約翰五世成年后在1351年的反擊使得內(nèi)戰(zhàn)再度爆發(fā)，他聯(lián)合塞爾維亞王國(guó)出兵攻打自己的岳父。約翰六世也雇傭土耳其人反擊，雙方互有勝負(fù)。但是占優(yōu)勢(shì)的約翰六世由于親土政策遭到了朝野的反對(duì)，1355年約翰五世回到首都拉攏人民起義發(fā)動(dòng)政變，廢黜了老約翰。
兩約翰內(nèi)戰(zhàn)后，拜占庭再也無(wú)法恢復(fù)過(guò)來(lái)了，奧斯曼即將進(jìn)入巴爾干。
1354年，奧斯曼軍隊(duì)借口獲得報(bào)酬攻占了虛弱的加里波利要塞。1356年，塞爾維亞老國(guó)王去世，塞爾維亞與保加利亞都開(kāi)始衰落，奧斯曼瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)開(kāi)始擴(kuò)張。
約翰五世盡管也多次依靠外國(guó)力量，但是他明白拜占庭現(xiàn)在已經(jīng)陷入了極其危險(xiǎn)的局勢(shì)。終其一生都在為拜占庭而做外交努力，希望如同阿萊克修斯那樣再招來(lái)一支可以為自己打工的十字軍，但是羅馬和西歐都不太重視自身也忙于爭(zhēng)斗。他又不得不找鄰國(guó)匈牙利求援，也被拒絕。最為悲慘的是，他在歸國(guó)途中還被保加利亞人囚禁起來(lái)，威脅只有他的長(zhǎng)子才能救他，而他的長(zhǎng)子安德羅尼卡拒絕了……
還好他的堂弟薩伏依伯爵阿梅迪奧六世率領(lǐng)一支小規(guī)模軍隊(duì)前來(lái)解圍，救出了約翰，但也做不了更多了。羅馬皇帝約翰五世受盡屈辱，卻在幾年后再度前往羅馬與威尼斯求援，甚至在1369年皈依了天主教以表真誠(chéng)。然而高傲的教皇并沒(méi)有真正采納他的合并提議，提出先合并再救援。而前往下一個(gè)地點(diǎn)時(shí)，這次輪到威尼斯人囚禁約翰皇帝了。他的小兒子曼努埃爾拼了命才把他贖出來(lái)，約翰也因此把繼承人改成曼努埃爾，不料卻引發(fā)了更大的危機(jī)。
1371年，拜占庭不得不向日益強(qiáng)大的奧斯曼臣服，奧斯曼勒令拜占庭交上大量賦稅，使得帝國(guó)情況更加惡化。而心懷不滿的長(zhǎng)子的反叛和1376年威尼斯熱那亞對(duì)拜占庭皇位的干涉使得帝國(guó)徹底變成城邦國(guó)家。
在之前的對(duì)手保加利亞和塞爾維亞相繼被奧斯曼擊敗后，奧斯曼開(kāi)始如同當(dāng)年的日耳曼貴族一樣肆意干涉拜占庭皇室，指定安德羅尼卡為皇帝。曼努埃爾費(fèi)勁全力靠著奧斯曼軍隊(duì)才救出自己和父親，但代價(jià)是幫奧斯曼打自己人。
1394年，辛勞一生的約翰五世終于去世了，他的外交努力作用沒(méi)能起到什么作用，反而牽扯過(guò)多在防線上一直被突破，他如同崇禎一樣拼命，卻沒(méi)有起到救世的作用，這也是末代王朝的悲哀。
如果從地圖上看，此時(shí)的拜占庭隨時(shí)都有滅亡的可能，但是大國(guó)都愿意把它當(dāng)做一枚棋子來(lái)博弈。不過(guò)在曼努埃爾二世的時(shí)代，這已經(jīng)沒(méi)有意義了，幾年后奧斯曼新蘇丹巴耶塞特在尼科堡殲滅數(shù)萬(wàn)十字軍的消息傳來(lái)，整個(gè)皇宮陷入了恐慌。四百年前，阿萊克修斯一世就是靠著十字軍打贏突厥人的，而如今十字軍都全軍覆滅了，拜占庭也沒(méi)有任何屏障了，一切似乎都結(jié)束了。曼努埃爾二世也不可能如曼努埃爾一世一樣復(fù)興了，帝國(guó)覆亡在即。
就在君士坦丁堡人人自危，貴族開(kāi)始逃亡時(shí)，奧斯曼卻向東去征服小亞細(xì)亞了，似乎想先解決后方。而巴耶塞特指揮的軍隊(duì)確實(shí)所向披靡，直到遇見(jiàn)了另一個(gè)男人。
1402年，雙方在奧斯曼的安卡拉展開(kāi)激戰(zhàn)，這場(chǎng)屈辱的戰(zhàn)役結(jié)果是奧斯曼帝國(guó)四分五裂，一個(gè)強(qiáng)大的政權(quán)似乎就這樣崩潰了。驕傲的帖木兒在使節(jié)前囚禁戲耍了巴耶塞特，不由得讓人想起那個(gè)“大明、帖木兒、奧斯曼誰(shuí)更強(qiáng)”的命題。
拜占庭又遇到了一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，帝國(guó)的復(fù)興似乎就在此一舉了，可積重難返的國(guó)勢(shì)也障礙了它的反擊。
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