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唐代帝王都有賦詩為文的愛好，曾經(jīng)武則天也是文藝青年一枚，當年太宗去世，武才人居感業(yè)寺，李治成了她脫離苦海的唯一希望，為了表達自己的相思之情，她為李治寫了這首《如意娘》：
看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。
不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙。
因為思念你，我把紅色都看成了綠色，假如你不相信我常因想念你而流淚，你就打開箱子看看吧，看看我沾滿淚痕的石榴裙！
很難想象，這首凄婉的情詩竟是出自不可一世的武則天之手，相傳李白作《長相思》一詩，其中有“不信妾腸斷，歸來看取明鏡前”一句，和武后的意境相似，李白的夫人看了不以為然，對他說，你沒有看過武后的“不信比來常下淚，開箱驗取石榴裙” 嗎？李白聽了后爽然若失。
執(zhí)政后的武則天依然沒有失去對賦詩的興趣，她效仿太宗開設(shè)并擴大修文館，招集天下學(xué)士，身邊也聚集了大批文人。
但是由于朝野中反對她的人太多，因此，在進行血腥鎮(zhèn)壓的同時，她又提拔大批歌功頌德、粉飾太平的文人，只要能溜須拍馬的，都有可能得到重用。
因此，這一時期的宮廷文人，已經(jīng)沒有了太宗朝慎終自勉、箴規(guī)諷諫的責任感，而是把詩歌當成了取悅當權(quán)、加官進爵的工具，圍繞在武則天身邊的，都是些見風(fēng)使舵、諂媚阿諛的御用文人。
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沈佺（quán）期和宋之問，就是這樣一批宮廷文人，他倆因為對律詩體的貢獻而并稱“沈宋”。
沈佺期（656-714），字云卿，相州內(nèi)黃（今河南內(nèi)黃縣）人。
沈佺期出生在一個下級官吏家庭，早年生活經(jīng)歷比較坎坷，20歲時，與宋之問、劉希夷、楊炯等同舉進士。
沈佺期從政后，創(chuàng)作了大量應(yīng)制詩，受到朝廷賞識，20年間，由最初掌管音律的八品協(xié)律郎，逐步遷升為通事舍人，慢慢接近朝廷的執(zhí)政中樞。
武則天晚年，寵幸嬖臣張易之、張昌宗，常于奉宸府內(nèi)宴飲聚會，擲骰取樂，嘲詆公卿，淫蠱顯行，不避羞恥。
有諂媚者討好張昌宗，說他是仙人王子晉轉(zhuǎn)世，武后讓他穿上羽衣、吹著洞簫、乘上假鶴，在庭院來回飛翔，侍從文人爭相賦詩討好。
時間久了，武后也覺得需要掩人耳目，于是詔令張昌宗在宮中帶領(lǐng)學(xué)士編撰《三教珠英》以掩遮丑行，李嶠、張說、沈佺期、宋之問、崔湜等共26人都參與了編撰。
書成后，參與編撰的人都得到重賞，加官進爵，沈佺期先后遷為考功員外郎、考功郎中，后又遷給事中。
至此，沈佺期成了武則天身邊著名的御用文人，以才事主，，可謂風(fēng)光一時。
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但是天有不測風(fēng)云，特別是在那個宮廷斗爭此起彼伏的年代，沈佺期因為任考功員外郎期間受賄而被彈劾下獄。
受賄的案件還沒結(jié)，第二年（705），執(zhí)政近半個世紀的武則天得了重病，她的兩位男寵二張兄弟圖謀篡位，張柬之等率兵入宮斬殺二張，武則天被迫退位，她的兒子中宗李顯復(fù)位，史稱神龍政變。
中宗即位后，開始清算依附張易之兄弟的文士，沈佺期也因為“傾心附媚”被流放驩（huān）州（今屬越南）。
這時沈佺期49歲，在此前的30年間，他的仕途都是一路暢通、春風(fēng)得意，這次飽受牢獄之苦，又被貶謫到蠻荒的瘴癘之地，身心倍受煎熬。
這期間他的詩風(fēng)大變，詩歌在他手中，從以前諂媚權(quán)貴、謀取功名的工具，變成了抒發(fā)身世之痛、飽含真情實感的血淚之書。
他從東都洛陽出發(fā)，途中翻越騎田嶺時，想起同遭貶逐的杜審言，遙想杜審言翻越大庚嶺，作了這首《遙同杜員外審言過嶺》：
天長地闊嶺頭分，去國離家見白云。
洛浦風(fēng)光何所似，崇山瘴癘不堪聞。
南浮漲海人何處，北望衡陽雁幾群。
兩地江山萬馀里，何時重謁圣明君。
相傳北雁南飛，到湖南衡山的回雁峰，感覺氣溫暖和，便在此棲息越冬，來年開春后再北歸，所以有“雁不過衡陽”之說。
詩人回想起曾經(jīng)的洛水風(fēng)光是多么旖旎，如今被貶到重山霧瘴的地方，北雁南遷尚且只到衡陽，而人不如雁，要向更邊遠的行去。又想到一同遭貶的杜審言，也和自己一樣的悲傷落魄，于是寫了這首詩。
還好，第二年中宗大赦天下，沈佺期遇赦北歸。
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曾被武則天流放在外長達14年的中宗，特別熱衷于游幸飲宴、賦詩娛樂，為了補償流放時對妻女的虧欠，任由韋氏和安樂公主弄權(quán)，自己則帶領(lǐng)著御用文人成天飲宴集會。
沈佺期作為曾經(jīng)著名的文學(xué)侍臣，得以重新詔見，拜起居郎、兼修文館直學(xué)士，但還沒賜他朝服。
有一次侍宴，中宗讓學(xué)士們跳回波舞，于是群臣撰詞起舞，沈佺期賦詩《回波樂詞》：
回波爾時佺期，流向嶺外生歸。
身名已蒙齒錄，袍笏（hù）未復(fù)牙緋。
他是說：正在跳回波舞的佺期，曾被流放嶺外九死一生方得歸來，雖然蒙恩身名官秩已經(jīng)恢復(fù)，但還沒有賜我
朝服和上朝用的手板。
逗得中宗很開心，當即賜他緋魚（指緋衣與魚符袋，唐五品以上官著緋袍，佩銀魚袋）。
后又歷任中書舍人、太子少詹事，于開元2年（714）逝世，歸葬鄉(xiāng)里。
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沈佺期是武則天和中宗時期重要的宮廷詩人，他雖出身無名，卻才思敏捷、精于律體，與宋之問齊名，史稱“沈宋”。
沈宋的詩歌雖多為頌美附和的應(yīng)制詩，但形式上卻對仗工整、聲律精切、音調(diào)鏗鏘，在繼承和發(fā)展前代聲律經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，最終促成了近體律詩的形成，為后人創(chuàng)造了更為廣闊的藝術(shù)創(chuàng)作空間，可為繼往開來，厥功至偉。
