偏于南京西南隅的小小的莫愁湖，何以能成為“金陵第一名勝”的呢？除了當(dāng)時的特殊環(huán)境之外，便不能不提到李堯棟這個人。
捐俸重建之功
起初，莫愁湖只不過是長江江面西移之后遺留下來的無名野湖。長期以來，在南京歷史上默默無聞。
直到明朝初年，在湖濱建樓，其后，又被皇帝賞與徐達，成為徐府私園，莫愁湖才有大規(guī)模興建。由此，湖方漸漸聞名于世。此時，湖中多植荷，每風(fēng)動，香聞數(shù)里許。湖有亭，有舟。然為魏國公徐府私有，未對外開放，游人罕能至也。而且受私家園林所限，隨家族漸衰，園林亦逐漸衰頹。明末，吳應(yīng)箕在《留都見聞錄》中，給我們展示出莫愁湖當(dāng)時更為凄涼的景象：“兩岸松楸成列，丘冢累累。予嘗秋深過之，殊覺瑟冽；而湖曲亦萑葦蕭然，大有江汀澤畔之意?！?br> 就是在這種狀況下，清乾隆五十八年（1793），李堯棟從常州府（今常州、無錫地區(qū)）調(diào)任江寧府（今南京）知府。公余多暇，往來莫愁湖上，看到湖旁華嚴(yán)庵，庵內(nèi)勝棋樓，已傾頹，難以登臨玩賞。李堯棟便自掏腰包，拿出薪俸，修華嚴(yán)庵，重建郁金堂三楹，中供盧莫愁畫像，親撰楹聯(lián)“只因少婦金堂艷，新借名公彩筆傳”，又于堂西補筑湖心亭，添植垂柳、紅白蓮花……如今我們在《[乾隆] 江寧縣新志》“莫愁煙雨”圖中，約略可以看到當(dāng)時復(fù)建的莫愁湖景觀。經(jīng)此重建，莫愁湖又放異彩，在“金陵四十八景”中，“莫愁煙雨”被推列第一，遂稱“金陵第一名勝”。
莫愁湖獲得如此殊榮亦有南京的環(huán)境因素。比它大的玄武湖當(dāng)然景致不凡，但是因為明朝時為皇冊庫，一直沒有對外開放。而且，往日莫愁湖四周并無許多高樓建筑，視野極為開闊。不但四周遠(yuǎn)近山巒盡收眼底，東有冶城山、鐘山，南有雨花臺、牛首山，西有江北九里山，北有清涼山、小倉山；登高還可見諸水，如長江、秦淮河、護城河，有“秦淮漁唱”景觀； 南京四周重要景觀亦入眼簾。眾多景觀令人目不暇接，又引人遐想慨嘆。人在莫愁湖，已經(jīng)極為舒暢，又能四周遐觀，左顧右盼，美不勝收，真是何等愜意！“金陵第一名勝”，非莫愁湖莫屬矣！
宣傳造勢之烈
當(dāng)時的莫愁湖美雖美矣，終究荒蕪日久，要想奪人眼球，必須宣傳。李堯棟卻自有高招：一是在莫愁湖宴請官府同僚和文朋詩友，讓他們親臨目睹煥然一新的美景；二是同時發(fā)起一場以莫愁湖為主題的詩歌創(chuàng)作活動，擴大莫愁湖的影響。
據(jù)馬士圖《莫愁湖志自序》云：“（莫愁湖樓堂亭）落成后，招寮友宴賞。（李堯棟）太史先賦《（莫愁湖）棹歌》二十首，以示與民同樂之意。自此，公卿士女爭和于湖上者無虛日，斯湖之名遂因太史而益彰矣?！?br> 首先李堯棟自己帶頭，一氣作《棹歌》二十首。他的《乾隆癸丑初夏，重修莫愁湖，作棹歌二十首》，有曰：“東望鐘山翠屏開，南看木末雨花臺。隔江九里山明滅，也逐風(fēng)帆葉葉來?！睂懶『缬[之景，視野開闊，有曰：“樓奉中山異姓王，亭當(dāng)少婦郁金堂。但教香火因緣在，兒女英雄孰短長？”將徐達與莫愁相較，發(fā)人深思。
一次宴請，引來多次宴聚，和者如云而起，一眾人等，詩興大發(fā)，莫愁湖一時出盡風(fēng)頭。光袁枚一時所見，即不下百余首?，F(xiàn)在統(tǒng)計，竟約五百。作20首的，有袁枚、李奉琳、段琦、燕以均、陶渙悅等。馮煦作了32首，鄧嘉縝竟作了40首。如詩所言，“昨宵李侯招我湖上飲，滿壁新詩燦云錦?！保ㄍ跷闹巍端稍仆^大兄招同袁香亭、張雪鴻游莫愁湖，爰作長歌》）“千首詩從屏上讀，一杯茶自靜中嘗?！保ü茜O《方伯孫葆年先生招集莫愁湖納涼》）……
這許多倡和之作，通過前后比較，對李堯棟捐俸修湖之舉大加贊揚。往日，“六載往來游殆偏，更無人說莫愁湖?！薄叭绾嗡拼饲逵牡?，埋沒城西數(shù)百秋?！保ㄍ醭r《松云太守既至莫愁湖，即首倡重修，囑予經(jīng)理其事，得寄宿湖樓者十晨夕，耳聞目睹，即景生情，因情言事若干首，本不足錄，亦惟存其意焉爾》）如今，“勝跡原須人表揚，莫愁重見好風(fēng)光。更傳湖上甘棠句，惹得詩人斗草忙。”（王廷言《莫愁湖棹歌》）
許多詩作，可謂妙語連珠。姚鼐《莫愁湖歌》有句云：“當(dāng)軒俯仰人間世，莫愁尚得留名字。座上山川處處奇，胸中今古時時至。”座上觀奇景，胸中今古事，眼前有限山川引發(fā)胸中無限情懷，情景已融為一體了。袁樹的詩作亦云：“萬頃江蘆列遠(yuǎn)汀，浮煙搖影動孤亭。蘆花也解莫愁意，秋暫白頭春又青。”既寫自然風(fēng)光，又賦莫愁新意?！?br> 莫愁湖棹歌創(chuàng)作活動，是莫愁湖歷史上第一次大規(guī)模詩歌活動，也是一場為時持久、熱力十足、聲勢浩大的宣傳活動，對莫愁湖的宣傳造勢，影響深遠(yuǎn)。
其人可圈可點
李堯棟何許人也，為何對莫愁湖如此熱心關(guān)注？
李堯棟（1753-1821），字東采、松云，浙江上虞人，后遷居山陰（今紹興）。清乾隆三十七年（1772）進士，時年20歲。為官三十載，其中乾隆五十六年時，自常州知府調(diào)任江寧知府。乾隆五十八年時，他年方四十出頭，正是意氣風(fēng)發(fā)、有抱負(fù)、能實干的年齡。此人還有才氣，據(jù)說年幼時即很聰穎，讀書過目不忘，為文清麗活潑。雖然在江寧府任職時間不長，因父親病故而回歸鄉(xiāng)里，但還是在江寧府城城市建設(shè)上，確實做出了一番事業(yè)。
有人把李堯棟重修莫愁湖之舉與乾隆皇帝六次下江南、三次題詠莫愁湖聯(lián)系起來，揣測他是變著法兒討好皇帝……其實這種猜度才儍，乾隆最后一次造訪江南，是74歲。乾隆五十八年時，乾隆皇帝弘歷已經(jīng)83歲高齡，他還能跑到江南來風(fēng)光？
事實告訴我們，李堯棟還真是一位才氣十足的好官。他為官自律甚嚴(yán)。為拒賄，在衙門口掛起自題匾額：“一絲一粒，我之名節(jié)；一厘一毫，民之脂膏?！薄皩捯环?，民得益何止一分； 取一文，我為人不值一文?！比绱斯恍?，看重名節(jié)，弘揚正氣，足以鎮(zhèn)邪！正由于此，他才能縱橫官場30余年，立于不敗之地。
當(dāng)然，他的仕途并不順利。清嘉慶十七年（1812），他60歲時，曾撰自壽聯(lián)：
三館六曹，十七科竟稱前輩；
一官萬里，二千石遂老斯人。
三館，自漢武帝時始設(shè)欽賢、翹材、接士三館，收羅人材。以后唐宋，亦各有三館，名稱不同，或負(fù)責(zé)藏書、校書、修史等事項，或為中央教育機構(gòu)。六曹，東漢開始尚書分六曹治事。唐時“六曹”，即功曹、倉曹、戶曹、兵曹、法曹、士曹，為州府佐治之官。十七科，為二十七科之省。乾隆一朝，合“正科”、“恩科”共二十七科，李堯棟是第十一科中的進士。此聯(lián)先述履歷，以示資格之老；又以“前輩”自稱，此時才為知府，自嘲之意濃矣。
下聯(lián)，一官萬里，言自己仕途調(diào)動頻繁，里程遙遠(yuǎn)。二千石，為俸祿，漢代為郡守（太守）的通稱。漢代郡守，相當(dāng)于清代知府，以喻當(dāng)時知府之身。遂老斯人，既有一腔委屈，更有心中不甘。
后來，憑著他的才干，終于官至巡撫。李堯棟一生仕宦，歷攝十余郡邑，政聲頗佳，特別是在邊遠(yuǎn)地區(qū)任職時，能發(fā)展生產(chǎn)，起到安定邊寨的作用。前人對他的評價是：為政知大體，能因地措施以宜民，而不為趨避矯激之行。 吳福林
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