1972年7月23日，美國地球資源衛(wèi)星發(fā)射升空。這是人類歷史上第一次以如此宏觀而“高清”的視角，觀察我們所居住的星球。就在中國西部，有一只“大耳朵”尤其引人矚目。它長約60千米，寬30千米。明暗相間的半環(huán)狀線條，一圈一圈地向中心收攏，形如“地球之耳”。這就是羅布泊。
羅布泊位于新疆若羌縣境東北部。古羅布泊距今已有1800萬年，面積約2萬平方公里。曾經(jīng)的羅布泊是中國第二大內(nèi)陸湖，海拔780米。
20世紀(jì)中后期因塔里木河流量減少，周圍沙漠化嚴(yán)重，迅速退化，直至20世紀(jì)70年代末完全干涸。原來的湖底也變成了鹽堿荒漠、沙漠、雅丹等各種面貌，是中國自然環(huán)境最為惡劣的地區(qū)之一。也是當(dāng)仁不讓的死亡地帶
1980年夏天，科學(xué)家彭加木，帶領(lǐng)一支綜合考察隊赴新疆羅布泊考察，不幸在羅布泊失蹤。
6月17日，彭加木留下字條后，獨(dú)自一人到沙漠里找水，一去不復(fù)返。
多年來，官方和民間曾多次發(fā)起尋找，都一無所獲。
16年后的夏天，1996年6月，探險家余純順在羅布泊迷失方向，干渴而死。
就在人們以為，羅布泊就要這樣沉寂下去的時候，中國科學(xué)家在這里找到全中國最豐富的鉀鹽礦藏。鉀鹽儲量2.5億噸以上，將成為中國最大的鉀鹽生產(chǎn)基地。而提煉鉀肥，需要在從地下抽取天然鹵水資源，利用天然的地形，在這里建立一個大型鹽湖。2000年這里建立了世界上最大的鉀鹽公司。
人跡罕至的羅布泊，重現(xiàn)碧波蕩漾。這片遼闊水域不是淡水湖，湖盆當(dāng)中注滿的是相對黏稠的鹵水，礦化度超過海水的10倍以上，蒸發(fā)速率也要慢得多?，F(xiàn)在這些鹵水匯聚成了面積達(dá)10350平方公里的鹽水湖。在天空的襯托下，顯得格外的浩瀚。
2002年，國家批準(zhǔn)在若羌縣新增羅布泊鎮(zhèn)，全鎮(zhèn)面積四五萬平方千米，
幾乎相當(dāng)于寧夏回族自治區(qū)的總面積，堪稱“中國第一大鎮(zhèn)”。
經(jīng)歷過艱苦的起步和發(fā)展歷程，羅布泊腹地已經(jīng)由人跡罕至的死亡之海演變?yōu)楸滩ㄊ幯?、機(jī)器轟鳴的現(xiàn)代化工廠。
如今羅布泊碧波蕩漾，重新?lián)碛辛私?00平方公里的廣闊水域。公路、鐵路、電話、寬帶都通到了羅布泊腹地
