核心提示：時至今日，“火燒白宮”還是很多美國人心中無法釋懷的一段屈辱史。2009年，美國總統(tǒng)奧巴馬曾在白宮舉行一場儀式，專門紀念詹寧斯幫助多莉挽救重要物品。
英軍占領華盛頓后放火燒城。 資料圖
英國駐美大使館24日因慶祝“火燒白宮”兩百周年而遭到美國民眾聲討，英方被迫進行道歉。在美國近240年歷史上，只有英國占領過美國首都華盛頓，并且焚毀了白宮。不少美國人認為，“火燒白宮”是歷史上的“國恥”。
美國獨立之后，美英矛盾并未減弱，美國同英國的敵國法國展開貿(mào)易、英國支持美國境內(nèi)的印第安部落發(fā)動襲擊以及美國擴張主義等一系列因素最終導致美英在1812年再度開戰(zhàn)。戰(zhàn)爭之初，英軍忙于歐洲戰(zhàn)事，不得不在北美多個戰(zhàn)場處于守勢。1814年4月，法國皇帝拿破侖被擊敗，英國騰出手來開始增兵北美戰(zhàn)場。同年5月，美軍跨過伊利湖攻占加拿大境內(nèi)的多佛港，他們不僅破壞糧食儲備，還毀壞私人房屋和其他財產(chǎn)，讓英軍指揮官強烈要求采取報復行動。新任北美及西印度艦隊總司令亞歷山大·科克倫海軍中將計劃通過攻擊弗吉尼亞州和新奧爾良市把戰(zhàn)火引向美國本土。在北美作戰(zhàn)經(jīng)驗豐富的喬治·科伯恩少將則建議進攻防守薄弱的華盛頓——攻占美國首都將產(chǎn)生巨大的政治影響。接下來第二天，科克倫授權科伯恩對美國本土城鎮(zhèn)展開報復性軍事行動，摧毀易受攻擊的美國城鎮(zhèn)。
美軍高層此時仍看不清英軍的作戰(zhàn)意圖。盡管英軍明顯在朝華盛頓進軍，美國戰(zhàn)爭部長約翰·阿姆斯壯堅持認為，英軍的目標是巴爾的摩，而非華盛頓。在對形勢誤判的情況下，美國只在馬里蘭州的布萊登斯堡集結了沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗的民兵部隊。很快，美國民兵在布萊登斯堡戰(zhàn)役中就被英國正規(guī)軍輕松擊潰，華盛頓岌岌可危。面對這種危局，詹姆斯·麥迪遜總統(tǒng)和他的政府倉皇逃離首都，第一夫人多莉則為從總統(tǒng)府搶運貴重物品暫時留下來。
麥迪遜等人的逃亡之路充滿著艱險，他們起初想去弗吉尼亞州，但隨后又向北前往馬里蘭州的羅克維爾，希望能在那里找到約翰·亨利·溫德爾將軍和他的部隊。但在美軍高層之前錯誤的命令下，溫德爾將軍早已率部馳援巴爾的摩。麥迪遜總統(tǒng)一行人不得不繼續(xù)向東，抵達馬里蘭州小鎮(zhèn)布魯克維爾，麥迪遜晚上只能歇息在銀匠凱萊布·本特利家中。
占領美國首都后，英軍首先開始洗劫國會大廈，洗劫過后又縱火焚燒，國會圖書館全部圖書被毀，此外，國會大廈附近的一些建筑物也著起火來。在焚毀國會大廈之后，英軍開始朝總統(tǒng)府挺進，當時第一夫人多莉仍留在總統(tǒng)府內(nèi)，麥迪遜叫人送信給她，敦促她立即離開華盛頓以免被英軍俘虜。在危急關頭，多莉依舊組織工作人員和奴隸搶運貴重物品。麥迪遜的仆從保羅·詹寧斯晚年在回憶錄中寫道，多莉在撤離總統(tǒng)府時剪下了開國總統(tǒng)華盛頓的大幅畫像，匆忙把它帶走，而這時英軍已經(jīng)逼近，片刻時間就能抵達。幸運的是，還有馬車等候著多莉，她沒有被英軍俘虜。
英軍占領總統(tǒng)府后，指揮官首先享用了原本給麥迪遜總統(tǒng)預備的晚餐，并且喝了很多葡萄酒，士兵們則忙著洗劫，眾多物品成了英軍的戰(zhàn)利品。不久之后，英軍開始焚燒這座建筑，當天晚間華盛頓火光沖天，為了使大火能燃燒到第二天，英軍還不斷添加燃料。大火燒了整整一個晚上后，這座建筑只剩下外墻殘存。
“火燒白宮”后，英軍開始搜尋美國國庫，希望找到錢或有價值的物品，但英軍只找到了舊檔案。為泄憤，英軍焚毀了美國財政部和其他公共建筑物。幸運的是，在華盛頓成為一片火海不到一天內(nèi)，突然下起的暴雨澆滅大部分火焰。同時一場龍卷風穿過市中心，風暴迫使英軍撤回軍艦，占領華盛頓的行動只持續(xù)了26個小時。
9月1日，麥迪遜回到華盛頓，他發(fā)布了一份聲明，呼吁公民保衛(wèi)哥倫比亞特區(qū)。由于首都被毀嚴重，相當長一段時間內(nèi)美國政府和國會只能在郵局內(nèi)開會。為了掩蓋被大火燒過的痕跡，1814年這座總統(tǒng)府棕紅色的石頭墻被涂上了白色。1902年西奧多·羅斯福總統(tǒng)正式將其命名為“白宮”。
英軍焚毀美國首都一事傳到歐洲大陸之后，人們對此感到震驚，并予以了譴責。美國輿論更是抨擊英軍摧毀華盛頓是不必要的破壞行徑。但大多數(shù)英國人卻認為，鑒于美軍入侵加拿大所造成的損失，焚毀華盛頓是正當?shù)摹１M管這場美英戰(zhàn)爭在1815年2月宣告結束，但美國對于英國“火燒白宮”一直記憶猶新，直到上世紀20年代和30年代，美軍還制定了同英國作戰(zhàn)的“紅色戰(zhàn)爭計劃”，研究美軍如何防守大西洋沿岸，避免首都華盛頓再度被英軍占領。
時至今日，“火燒白宮”還是很多美國人心中無法釋懷的一段屈辱史。2009年，美國總統(tǒng)奧巴馬曾在白宮舉行一場儀式，專門紀念詹寧斯幫助多莉挽救重要物品。
