1952年,我國從蘇聯(lián)引進了20克珍貴的蛔蒿種子,平均分成4份,在專人保護下分別送到呼和浩特、大同、西安、濰坊四個國營農場試種。這四份種子的重要性非同小可,它們肩負著幫助我國鏟除蛔蟲病的重要任務。
蛔蒿是一種耐寒的多年生半灌木,野生種群分布在北極圈以內,是蘇聯(lián)特有的藥用植物。這種神奇的植物被稱為蛔蟲病的“克星”,科學家從其莖葉中提取出純凈的結晶物質,俗稱“山道年”,驅蟲效果顯著。1950~1951年,國內藥廠只能從蘇聯(lián)進口原料藥劑,加入一定比例的食用糖,制成淡黃色或粉紅色的圓錐體,形似寶塔,因此被稱為“寶塔糖”。
為了擺脫對外依賴,我國決定從蘇聯(lián)引入蛔蒿的種子,自行推廣種植。但這種植物對生長環(huán)境十分挑剔,在北極圈以外成活率很低,氣溫、降雨、日照時間乃至土壤結構都關乎試驗成敗。試種結果也表明,蛔蒿的引種成功率確實很低,我國四個國營農場有三個宣告失敗,最終只有濰坊農場成功種出了蛔蒿。
得益于獨特的自然氣候,濰坊農場趁熱打鐵,將蛔蒿栽培作為重點農業(yè)項目。當?shù)氐幕纵锂a(chǎn)業(yè)在50年代后勁十足,種植規(guī)模迅速擴大到8640畝,平均年產(chǎn)蛔蒿花葉近15萬公斤,產(chǎn)出的種子高達3100公斤。濰坊農場不僅為全國十幾家制藥企業(yè)提供了充足的原料,甚至還有一部分可供出口創(chuàng)匯。
據(jù)淄博市一家藥企的員工回憶,在1958年的時候,藥廠曾一次性建起40間大烤房,專門用于烘干新鮮蛔蒿的莖葉,生產(chǎn)的驅蛔產(chǎn)品暢銷全國。
但好景不長,三年自然災害期間,國內糧食大幅度減產(chǎn),城鄉(xiāng)群眾多以野菜充饑,蛔蟲病呈高發(fā)態(tài)勢,無形之中增加了對蛔蒿的需求量。但與之矛盾的是,當時糧食供應才是農業(yè)生產(chǎn)的主要目標,為確保糧食產(chǎn)量,濰坊農場縮減了蛔蒿的種植面積,規(guī)模由8000多畝降至500畝,蛔蒿產(chǎn)量急劇下降。
但這次減產(chǎn)事件還不足以使寶塔糖在中國絕跡,真正的危機始于1982年的一則通知。當年9月,衛(wèi)生部和國家醫(yī)藥管理局聯(lián)合發(fā)出通知,決定對包括寶塔糖在內的172種藥品和劑型予以淘汰,淘汰名單的第21~23項就是山道年片劑、酚酞片劑和甘汞片劑。
事實上,寶塔糖雖然驅蟲效果極佳,但也有一定的局限性,那就是只能驅蟲而不能殺蟲。其中的有效成分可麻痹蛔蟲的肌肉,使之不能依附在人體腸道上,但相應地,蟲體因此加快蠕動,可能導致腸胃疼痛。再加上目前推廣的藥物價格也不貴,效果更好,并且能起到殺蟲的效果,所以寶塔糖就被自然淘汰了。
因此,現(xiàn)在的殺蟲、驅蟲藥物中基本上看不到寶塔糖的身影了。但令人遺憾的是,淘汰劑型和藥品并不等于淘汰寶塔糖中的有效成分,更不等于淘汰蛔蒿的種植業(yè)。當時農場的管理人員并未考慮到這一點,導致蛔蒿在國內絕跡,與之相關的天然成分(艾苦素、揮發(fā)油等)也失去了研究機會,這也給我們留下了深刻的警示。
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