此時(shí)的涼州刺史郭閎見段颎屢立奇功，便低估了羌人的力量，他也想有所表現(xiàn)，好分享段颎的功勞。于是郭閎千方百計(jì)阻撓段颎的兵團(tuán)開赴前線，時(shí)間一長，段颎兵團(tuán)中的這些歸附的羌人無所事事，思家心切，便紛紛逃回去。郭閎見狀，便參了段颎一本，將此責(zé)任統(tǒng)統(tǒng)推到段颎身上，結(jié)果段颎被撤職，召回洛陽，關(guān)入監(jiān)獄中，判處服苦役。
段颎一走，朝廷以濟(jì)南相胡閎擔(dān)任護(hù)羌校尉，但是無論是郭閎還是胡閎，統(tǒng)統(tǒng)不是帶兵打仗之才，于是羌叛軍氣焰囂張，四處出擊，政府軍無力鎮(zhèn)壓。
朝廷深感名將的匱乏，下令征求有勇略的人為將領(lǐng)。泰山太守皇甫規(guī)上書道：“與其尋找有勇略的將領(lǐng)，不如天下太平無事；與其精通孫子與吳子的兵略，不如尋求清正廉明之人?！被矢σ?guī)沒有明言，但暗示朝廷，戰(zhàn)亂的由來，并非沒有得力的將領(lǐng)，可是戰(zhàn)爭卻接連不斷，其背后之原因，乃是地方政府的苛政，乃是官逼民反。朝廷求將只是治標(biāo)，要治本必須要肅清吏治，以清正廉明之人來擔(dān)任地方政府長官。
皇甫規(guī)與段颎都并列為東漢晚期的名將，然而兩人風(fēng)格相去甚遠(yuǎn)。段颎作戰(zhàn)勇猛，有奇謀，意志堅(jiān)強(qiáng)，奉行武力高壓政策；而皇甫規(guī)長于戰(zhàn)略，他不以打贏一場戰(zhàn)役為榮，而是要研究戰(zhàn)爭爆發(fā)的原因，從本源上斷絕戰(zhàn)爭的隱患，以達(dá)到“不戰(zhàn)而屈人之兵”的效果。
皇甫規(guī)是安定郡人，出身于將門之后，祖父皇甫棱曾擔(dān)任度遼將軍，父親皇甫旗曾擔(dān)任扶風(fēng)都尉，但是皇甫規(guī)卻一直是一個(gè)布衣平民，直到140年西羌叛亂圍攻三輔，馬賢率軍迎戰(zhàn)時(shí)，皇甫規(guī)以一介布衣的身份上書，認(rèn)為馬賢一定會(huì)失敗。果不其然，馬賢最后戰(zhàn)死于射姑山。
這事讓安定郡的守將知道了，認(rèn)為皇甫規(guī)這個(gè)人有兵略，便讓他擔(dān)任功曹，領(lǐng)兵八百，與羌人作戰(zhàn)，結(jié)果皇甫規(guī)作戰(zhàn)勇猛，手刃多名敵人，擊敗羌人的進(jìn)攻。對于皇甫規(guī)來說，自己一腔經(jīng)天緯地之才，著實(shí)沒有一展抱負(fù)的機(jī)會(huì)。于是上書朝廷，請求為國家效命，但是朝廷對他這種無名之輩不聞不問。之后，皇甫規(guī)被舉薦到朝中，在答皇帝的問策中，對當(dāng)權(quán)實(shí)力派人物梁冀冷嘲熱諷，結(jié)果得罪了梁冀，他便辭官返回家中，教授《詩經(jīng)》《易》，有學(xué)生三百余人。直到梁冀死后，他才出任泰山太守，當(dāng)時(shí)泰山郡是個(gè)治安很亂的地方，皇甫規(guī)到會(huì)后，迅速把泰山郡治理得井井有條，因而聲名鵲起。這次羌戰(zhàn)又一次爆發(fā)，皇甫規(guī)終于有機(jī)會(huì)領(lǐng)兵出戰(zhàn)，一展自己的抱負(fù)。
這一年的十一月，皇甫規(guī)牛刀小試，向羌軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，斬獲八百人。皇甫規(guī)深知羌人之所以反叛，很大程度上是因?yàn)榈胤焦倮舻谋破?，是屬于官逼民反的類型，因而他并不急于對羌人發(fā)動(dòng)更大規(guī)模的進(jìn)攻，而是在羌人區(qū)建立威信，施予恩德。先零羌人對皇甫規(guī)其人也早有耳聞，見皇甫規(guī)與以往的地方大員很不一樣，大家紛紛奔走相告，一時(shí)間竟然有十萬人向皇甫規(guī)投降。
(雖遠(yuǎn)必誅-270)
第二年（162年）三月，沈氐羌進(jìn)攻張掖、酒泉?；矢σ?guī)以歸降的先零羌人為主力，兵進(jìn)隴右。然而在征戰(zhàn)途中，軍中遭到瘟疫的襲擊，死亡人數(shù)超過十分之三，這種情況之下，能否穩(wěn)住先零羌人是極為重要的事?；矢σ?guī)冒著被瘟疫傳染的危險(xiǎn)，前往各軍營中巡查，對生病的將士進(jìn)行慰問，使得這些先零羌人心懷感激。這事傳出來后，東羌諸部落（東羌乃是對長安附近及其東部羌人之稱呼）紛紛來向皇甫規(guī)投降。
皇甫規(guī)一方面打擊沈氐羌，一方面整飭吏治。安定太守孫雋收受賄賂，強(qiáng)取錢財(cái)，聲名狼藉；屬國都尉李翕、督軍御史張稟等人，對歸降的羌民大開殺戒；涼州刺史郭閎，河陽太守趙熹等人老弱不堪重任，卻倚恃權(quán)貴，不遵法令?；矢σ?guī)逐一向朝廷反應(yīng)，使得這些貪官惡吏，有的被罷官，有的被處死?；矢σ?guī)不僅要打贏一場戰(zhàn)爭，而且要消除戰(zhàn)爭爆發(fā)的根源。羌人聽到此佳音后，莫不歡欣鼓舞，最后，沈氐羌在其首領(lǐng)滇昌、饑恬的率領(lǐng)下，十萬人向皇甫規(guī)投降。
皇甫規(guī)以最小的代價(jià)迅速平息一場可能后患極大的羌亂，他解決羌亂的手段與眼光都有獨(dú)到之處，試圖從本源上切斷羌亂頻繁發(fā)生的根源。可以說，皇甫規(guī)確實(shí)是一位偉大的將領(lǐng)，然而他的不幸是出生于正走向沒落的帝國時(shí)代。
為人正直的皇甫規(guī)此時(shí)大權(quán)在握，持節(jié)為將，督關(guān)西軍，成為鎮(zhèn)守一方的大員，他在朝中不愿意結(jié)交權(quán)力極大的宦官集團(tuán)，在地方又不斷地彈劾貪官污吏。曲高和寡，皇甫規(guī)的盡忠職守，換來的是四處樹敵，無論是中央還是地方，許多人巴不得打倒他。大家都想打倒皇甫規(guī)，那么他的好日子也差不多了。
只消輕輕一改，就可以把皇甫規(guī)的偉大功績抹得一干二凈了。反對派們達(dá)成一個(gè)共識(shí)，向皇帝彈劾皇甫規(guī)，彈劾什么呢？以皇甫規(guī)的為人，是很難被抓到把柄的，那要告什么呢？告他欺君。于是乎皇帝（桓帝）聽到這樣的說法了：皇甫規(guī)其實(shí)不會(huì)打仗，也沒啥本事，只是以重金賄賂羌人首領(lǐng)，讓他們表面上投降，這樣以貪天之功，欺瞞圣上。
漢桓帝本來就是有名的暈君，一聽心里很不高興，下詔責(zé)皇甫規(guī)，并且召皇甫規(guī)回到洛陽。當(dāng)時(shí)宦官徐璜等人想從皇甫規(guī)身上撈點(diǎn)好處，但是皇甫規(guī)堅(jiān)決不肯賄賂宦官，結(jié)果最后被逮捕，判處服苦役。
從段颎、皇甫規(guī)二人類似的遭遇中，可見此時(shí)東漢政府已經(jīng)昏弱到何等地步了。
皇甫規(guī)平羌事來尚未大功告成，便遭陷害，使得羌人也倍感惶恐，又聯(lián)手反叛，烏吾羌攻打漢陽，酋豪滇那攻打武威、張掖、酒泉。到了163年時(shí)，羌人勢力又轉(zhuǎn)盛，蹂躪涼州，朝廷重新起用段颎為護(hù)羌校尉。
羌人們知道段颎的厲害，于是酋豪滇那、良多等酋豪三百余人，率大大小小三千余部族（羌人中大部族中又常分為許多小部族，所以數(shù)量極多）前來歸降。拒絕歸附的有當(dāng)煎羌與勒姐羌等，仍然集結(jié)重兵，與段颎對抗。
段颎作戰(zhàn)以剽悍著稱，他是一名令羌人膽戰(zhàn)心驚的名將。164年冬季，段颎率一萬余人對當(dāng)煎羌發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，大破當(dāng)煎羌，殺死其酋豪以下四千余人。第二年（165年）春天，段颎轉(zhuǎn)而攻打勒姐部落，殺四百余人，投降者二千余人；與勒姐羌戰(zhàn)事剛結(jié)束，段颎不等軍隊(duì)休整，便于夏季發(fā)動(dòng)對湟中地帶當(dāng)煎羌的打擊，但是首戰(zhàn)失利，反而被當(dāng)煎羌圍困了三天三夜。段颎在夜色的掩護(hù)下，悄悄地穿越羌人的封鎖線，從外圍發(fā)動(dòng)強(qiáng)攻，終于大破羌軍，斬殺數(shù)千人。當(dāng)煎羌被迫撤退，段颎作戰(zhàn)風(fēng)格是極為頑強(qiáng)，他的部隊(duì)耐力極強(qiáng)，一路窮追猛打，輾轉(zhuǎn)于山谷之間，從夏季打到秋季，沒有一天不作戰(zhàn)。經(jīng)過數(shù)月的追剿，羌人饑?yán)由?，竄入武威。
(雖遠(yuǎn)必誅-271)
自段颎擔(dān)任護(hù)羌校尉以來，與羌人大小百余戰(zhàn)，斬首二萬三千級，俘虜數(shù)萬人，繳獲的牛馬羊等八百余萬頭，降服羌人大小部族一萬余個(gè)，段颎戰(zhàn)攻卓著，被授予“都鄉(xiāng)侯”。然而，段颎并沒有象皇甫規(guī)那樣，致力于消除羌戰(zhàn)的根源，而是采取高壓的手段，這使得段颎雖然在戰(zhàn)場上百戰(zhàn)百勝，但羌亂卻始終不止。
桓帝延熹十年（167年，亦是靈帝永康元年），長安東北部的羌人（東羌）先零部落叛亂，西羌的當(dāng)煎部落再度起兵。當(dāng)煎羌四千余人打算攻擊武威郡，段颎得知消息后，馬不停蹄，率部疾進(jìn)到鸞鳥（甘肅武威縣南），遮擊當(dāng)煎羌，殺三千余人，斬其酋豪，至此，當(dāng)煎羌一蹶不振，西羌戰(zhàn)事告一段落。
與西羌相比，東羌對帝國的威脅更大，因?yàn)闁|羌的居住地靠近長安一帶，可直接威脅帝國的心臟。在段颎大破西羌的同時(shí)，東羌先零部落對三輔（長安一帶）發(fā)動(dòng)猛攻，擊破漢政府置于長安城附近的京兆大營與雍縣大營，殺死漢軍一千余人。同年十月，先零羌第二次發(fā)動(dòng)對三輔的進(jìn)攻，東漢朝廷緊急命使匈奴中郎將張奐馳援三輔。
張奐與段颎、皇甫規(guī)同為東漢晚期的名將，此人文武雙全，而且為官清廉公正，與皇甫規(guī)是好友。張奐接到命令之后，火速派遣兩名部將率軍趕赴三輔，一個(gè)是司馬尹端，另一位便是大家所熟知的大名鼎鼎的董卓。
尹端與董卓率軍與先零羌苦戰(zhàn)，大破先零羌，斬俘超過一萬人。
東羌雖然是羌人區(qū)，但因?yàn)榻咏鼉?nèi)陸，并不由護(hù)羌校尉段颎管轄，而是由度遼將軍與使匈奴中郎將負(fù)責(zé)管轄。在皇甫規(guī)被陷害之后，又重新得到朝廷的重用，出任度遼將軍，張奐出任使匈奴中郎將。漢桓帝對皇甫規(guī)與張奐的招撫東羌的政策十分不滿，因?yàn)闁|羌反反復(fù)復(fù)地叛了又降，降了又叛，他十分欣賞段颎的高壓手段，便下詔征求段颎的意見：“先零東羌造惡反逆，而皇甫規(guī)、張奐手握強(qiáng)兵，卻不能及時(shí)平定，朕想讓你移兵東討先零羌，不知是否合適？你可以仔細(xì)思考一下戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。”
段颎對皇甫規(guī)、張奐等人招撫羌人的政策很不滿，于是便上書道：“皇甫規(guī)、張奐以為招降的方法，可以坐制強(qiáng)敵，而臣以為羌人狼子野心，難以用恩德收降，雖然羌人在勢困之時(shí)會(huì)投降，但等我們大軍一去，便重起反叛之心，對付他們的辦法，只有以長矛挾肋、白刃加頸。以臣之見，必須要一勞永逸地解決羌人反復(fù)的問題，只要拔給五千精銳騎兵，一萬步兵，外加三千輛戰(zhàn)車，花上兩三年的時(shí)間，足以平定羌亂，該項(xiàng)軍事預(yù)算為五十四億錢，可令群羌破盡。”
漢桓帝聽了很高興，批準(zhǔn)段颎的計(jì)劃。
永康二年（168年），段颎率一萬精銳出彭陽，奇襲高平，與先零羌決戰(zhàn)于逢義山，此時(shí)先零羌的力量仍然十分強(qiáng)大，人數(shù)上也超過段颎的部隊(duì)，所以漢軍上下有一種恐慌的情緒。段颎沉著冷靜，命令長矛手排為三列，將強(qiáng)弩兵夾在其中，騎兵掩護(hù)左、右兩翼，迎戰(zhàn)先零羌軍。臨戰(zhàn)前，段颎發(fā)表陣前演說，激勵(lì)士兵，他對士兵們喊道：“現(xiàn)在我們在遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)數(shù)千里之外作戰(zhàn)，勇敢前進(jìn)則功業(yè)可成，怯懦后退則全軍覆沒，諸將士奮勇作戰(zhàn)，以博得功名吧?！闭f罷放聲長呼，眾士兵莫不慨奮，一時(shí)間呼聲震天。
段颎作為名將，決不僅僅在于善于用兵，他身先士卒，一馬當(dāng)先勇闖敵營，眾將士在主將的表率下，無不奮勇殺敵，對敵方陣營發(fā)動(dòng)猛烈的沖擊。羌人雖然人數(shù)上占優(yōu)，可是漢軍士氣旺盛，銳不可擋，最后羌軍大敗，被斬殺八千余人，二十八萬頭牲畜盡落入段颎之手。
(雖遠(yuǎn)必誅-272)
這次輝煌的勝利奠定了勝利的基礎(chǔ)。夏季，段颎深入作戰(zhàn)，從橋門谷一路追擊到走馬水畔，一路打下來，取得了一連串的勝利。此時(shí)段颎接到情報(bào)，得知在奢延澤一帶發(fā)現(xiàn)先零羌的軍隊(duì)，他立即率領(lǐng)輕騎兵日夜兼程，以一日二百余里的速度趕到戰(zhàn)場，在清晨時(shí)分對羌人發(fā)起進(jìn)攻，羌人哪曾料到段颎來得這么快，遺下累累尸體，其余的人一直逃到落川，才重新收集殘余的部隊(duì)。
段颎不想給羌人予喘息的機(jī)會(huì)。他兵分兩路，由騎司馬田晏率五千人從東面發(fā)動(dòng)攻擊，以假司馬夏育率二千人從西面發(fā)動(dòng)攻擊。羌軍派出六七千人迎戰(zhàn)田晏的五千漢軍，結(jié)果被打得丟盔卸甲，潰不成軍，便急急地向令鮮水撤退。
段颎率主力火速推進(jìn)到令鮮水畔，經(jīng)過連續(xù)性的作戰(zhàn)后，將士們已經(jīng)十分疲憊，饑渴交加，大家都想好好喝點(diǎn)水，好好休息休息。然而段颎認(rèn)為漢軍疲困，羌軍處境更加不妙，下令軍隊(duì)不得休息，擺好進(jìn)攻的方陣，一鼓作氣，在令鮮水河畔再次突擊羌人，羌人又遭敗績，只得繼續(xù)逃竄。
經(jīng)過短暫的休整后，段颎繼續(xù)清剿，他的頑強(qiáng)精神令人佩服，羌人被迫退向靈武谷地。段颎身披鎧甲，率先攀登山地，士兵們無人敢落后，這近乎魔鬼般的超強(qiáng)度的軍事行動(dòng)，打造出一支鋼鐵般的軍隊(duì)。羌人再度被擊敗，落荒而逃。段颎率眾軍士追了三天三夜，這是長距離的步行，所有的士兵腳下都起了水泡，羌人可算見識(shí)如此不要命的漢軍的將領(lǐng)了，羌人屢戰(zhàn)屢敗，撤到漢陽谷地。
這就是段颎的作戰(zhàn)風(fēng)格，其疾如風(fēng)，其堅(jiān)強(qiáng)如鐵，其耐力天下無雙，如此強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，與段颎的卓越的領(lǐng)導(dǎo)能力息息相關(guān)。史書記載，段颎“行軍仁愛，士卒疾病者，親自瞻省，手為裹創(chuàng)。在邊十余年，未嘗一日蓐寢。與將士同苦，故皆樂為死戰(zhàn)?！?br>
段颎平定東羌即將大功告成。此時(shí)，張奐上書朝廷，認(rèn)為：“東羌雖被擊破，然而羌人還有眾多部落，是不可能完全消滅他們的，段颎果敢卻失于輕率，朝廷要考慮到勝負(fù)的局勢并不是始終不變的，所以應(yīng)施以恩德，招降羌人，如此才能長治久安，否則日后必后悔。”
張奐與皇甫規(guī)一樣，作為一代名將，力主招撫羌人，他還認(rèn)為：“羌人與漢人一樣，皆稟承上天之氣而生，所以不可殺盡，山谷廣大，不能空無人煙，血流成河，將傷和致災(zāi)?！边@無疑是變相地批評段颎的鐵血政策。
有人認(rèn)為張奐是因?yàn)槎始刀物G的功勞而中傷他，但根據(jù)史料記載來看，張奐似乎不是這種類型的人，不論張奐是何出發(fā)點(diǎn)，出生入死的段颎聽到他說的話，可以想象暴跳如雷的樣子。
段颎也上書朝廷，大力攻擊張奐，認(rèn)為“張奐作為政府要員，身為武將，手握重兵，駐軍兩年，不能平定羌亂，憑空想要修文偃武，招降悍敵，真是荒謬絕倫?！彼麖?qiáng)調(diào)對羌人必須采取高壓手段，必須要“建長久之策，欲絕其根本，不能使殖?！币淖冓w充國、馬援以來將羌人遷移到內(nèi)陸的作法，并認(rèn)為趙充國、馬援的政策是“種枳棘于良田，養(yǎng)虺蛇于室內(nèi)”，乃是羌亂頻發(fā)的根源。
