陳留阮籍、譙國嵇康、河內(nèi)山濤三人，年皆相比，康年少亞之。預此契者，沛國劉伶、陳留阮咸、河內(nèi)向秀、瑯邪王戎。七人常集于竹林之下，肆意酣暢，故世謂“竹林七賢”。
永嘉之亂，中原士人紛紛渡江，寄居江南，往往思念和追想曹魏和西晉時代的舊人舊事，以感己懷，漸漸有了正始名士、竹林名士、中朝名士這樣的劃分?！爸窳制哔t”這一稱呼最初見于東晉歷史學家孫盛所著的《魏氏春秋》：“（嵇）康寓居河內(nèi)之山陽縣，與之游者，未嘗見其喜慍之色。與陳留阮籍、河內(nèi)山濤、河南向秀、籍兄子咸、瑯邪王戎、沛人劉伶相與友善，游于竹林，號為七賢?！焙笤曜鳌睹總鳌?，更是系統(tǒng)地將先前的名士做了一番總結：“夏侯太初、何平叔、王輔嗣為正始名士，阮嗣宗、嵇叔夜、山巨源、向子期、劉伯倫、王浚沖為竹林名士，裴叔則、樂彥輔、王夷甫、庾子嵩、王安期、阮千里、衛(wèi)叔寶、謝幼輿為中朝名士?！痹俸髞?，戴逵作有《竹林七賢論》，這一稱謂便固定下來。也就是說，七賢是東晉時才被命名的。后來，陳寅恪先生結合佛教在東晉的發(fā)展以及其典籍中“竹林精舍”等因由，斷定“七賢共游竹林”存在偽造嫌疑，只是東晉名士牽強附會把七個人弄到了一起。當然這只是一種假定。
背景：魏齊王正始十年即公元249年春，司馬懿發(fā)動高平陵之變，捕殺了執(zhí)政的曹爽，魏國皇帝曹芳形同傀儡，大權盡歸司馬父子三人所有。這期間，屬于曹氏陣營的正始玄學名士何晏、夏侯玄相繼遇害，這也正是《阮籍傳》中所稱“魏晉之際，天下多故，名士少有全者”的緣由。在當時的時局下，士人主要有兩個選擇，一是歸附司馬父子；一是以不合作的方式默默對抗。其中，不合作的方式，又包括隱逸山林，拒而不出，竹林之游有著以上大的背景。
人物與時間：七賢之游大約起于正始后期即公元244年以后，及至嘉平年間（公元249年—公元254年）達到高潮。此時曹爽剛剛獲誅，朝野大震，士人們紛紛做出自己的選擇，阮籍、嵇康、山濤、劉伶、阮咸、向秀、王戎，四個河南人，兩個安徽人，一個山東人，嘯聚竹林，索琴飲酒，縱情不羈，以老莊之道安慰著自己的情懷，及至魏元帝景元三年即公元262年嵇康被殺，這一名士集團最終解體。
地點：山陽縣，也就是現(xiàn)在的河南修武。它位于洛陽之北的河內(nèi)郡。當時的河內(nèi)郡風景奇秀，洛陽的顯貴們紛紛在這里修建別墅，一到休閑日，便從洛陽來河內(nèi)度假。其中的山陽是河內(nèi)的中心，被廢黜的漢獻帝劉協(xié)即以山陽公之位居住于此。在這里居住的，還有老家是安徽人的嵇康和劉伶，以及老家是山東人的王戎。同在河內(nèi)郡而不在同一縣的還有山濤和向秀。此時，阮籍住在洛陽郊區(qū)，而極有可能在山陽建有別墅。按《山濤傳》記載，山濤在正始五年即244年的時候，一度在山陽做小官，認識與青年才俊嵇康，后又認識了阮籍，并把阮籍介紹給了嵇康，三個人攜手入竹林。隨后，山濤推薦了老鄉(xiāng)向秀，阮籍則把侄子阮咸和當時還是小不點兒的王戎帶進來，至于劉伶，聞著酒味就來啦！關于竹林七賢，有一個大核心和小核心的問題。大核心，當然是最初的三個人：阮籍、嵇康和山濤。這沒有爭議。小核心，有人認為是阮籍，有人認為是嵇康。按孫盛的說法，年齡并非長者的嵇康為七人之首，而我以為真正的核心仍是阮籍。當時，他們活動的地點主要在嵇康的莊園，具體位置在山陽城東北的一片竹林旁。按北魏酈道元《水經(jīng)注》記載：“魏步兵校尉陳留阮籍，中散大夫該國嵇康，晉司徒河內(nèi)山濤，司徒瑯邪王戎，黃門郎河內(nèi)向秀，建威參軍沛國劉伶，始平太守阮咸等，同居山陽，結自得之游，時人號之為竹林七賢。向子期所謂山陽舊居也。后人立廟于其處。廟南又有一泉，東南流，注于長泉水。郭緣生《述征記》所云：‘白鹿山東南二十五里，有嵇公故居，以居時有遺竹焉?！w謂此也?！?
竹林之風：竹林精神被認為是魏晉風度的核心。其實，具體到個人又是有很大差別：阮籍狂放，有詩人、飲酒愛好者和玄學家的多重身份，代表作《詠懷詩》82首、《大人先生傳》、《達莊論》。嵇康剛傲，是思想家、文論家兼打鐵愛好者和音樂演奏家，代表作《廣陵散》、《與山巨源絕交書》、《聲無哀樂論》、《琴賦》、《幽憤詩》、《難自然好學論》、《養(yǎng)生論》。山濤深沉，如裴楷所說：“見山巨源，如登山臨下，幽然深遠?！眲⒘娣艜?，阮咸狷率，向秀秀徹，王戎聰穎，總的來說，阮籍、劉伶、阮咸是一路；嵇康是一路；向秀是一路；山濤和王戎是一路。至于這七個人的生命結局：嵇康被司馬昭所殺；阮籍放縱不羈，但未與司馬氏公然作對，其行為被司馬昭所容，昭為晉王，加九錫，請阮籍寫勸進文，后得以善終；劉伶和阮咸，一個純酒鬼，一個酒鬼兼音樂家，后不知所終；向秀一度為官，但終于無為，后來的事跡也不甚清楚，但為我們留下了《莊子注》；王戎和山濤為仕途最顯赫者，都官至丞相級別的三公，成為西晉重臣?，F(xiàn)在，我們往往會依自己的好惡來評定竹林七賢，但在晉代，名士們對這七人是不作優(yōu)劣上的評論的：謝玄等人坐在一起想評論一下，被謝安制止，他告訴謝玄：“從先輩開始就不去評論七賢的優(yōu)劣，這是一個傳統(tǒng)！”從謝安的話中可以看出，對于竹林七賢，名士們是相當?shù)淖鹬氐?。竹林精神上承正始之音，下啟元康清談，開東晉一代的山水之游，為魏晉風度的重要組成部分，以至有人認為，所謂魏晉風度，便是阮籍和嵇康的風度了。自然不盡如此，但是阮籍、嵇康等人打造的這個精神品牌成了中國歷史之絕響，是沒有疑問的。公元262年，嵇康被殺于洛陽，標志著“竹林七賢”作為一個名士團體的瓦解。但七賢高情隱逸的精神追求和放曠不羈的處世方式，在中國古代士人心中打下深深的烙印。
