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據(jù)行星科學(xué)家發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的三篇論文報(bào)道，日本的隼鳥二號(hào)太空飛行器測(cè)繪了一個(gè)直徑為一千米的小行星的地形，這顆被命名為龍宮星，編號(hào)為162173的小行星看起來像一個(gè)巨大的、狀如陀螺的碎石堆。
圖解：一個(gè)藝術(shù)家關(guān)于隼鳥二號(hào)繞龍宮星軌道運(yùn)行的設(shè)想
同時(shí)，這顆小行星的密度也很小，這意味著它的內(nèi)部充滿了多孔氣體，就像一塊塑料泡沫或者瑞士奶酪。為了確定龍宮星的形狀，科學(xué)家們根據(jù)傳回的不同角度的照片，并利用激光測(cè)距測(cè)繪地形，建立了三維模型。
它的多孔性是通過觀察太空飛行器降落在地表下850米深處，然后上升了5.4千米的過程計(jì)算出來的?；谶@一點(diǎn)，日本名古屋大學(xué)的渡邊清一郎認(rèn)為，這可能取決于龍宮星的質(zhì)量、體積以及平均密度。
渡邊清一郎還說，假如龍宮星與碳粒隕星是由同一種礦物質(zhì)構(gòu)成的，那么它的平均密度是如此之小以至于不同大小的縫隙占了小行星體積的一半。
同時(shí)他還補(bǔ)充道：“陀螺形狀的頂端可能是在龍宮星早期留下來的，當(dāng)時(shí)的龍宮星快速旋轉(zhuǎn)，使它變成了一個(gè)扁平的形狀，并形成了一個(gè)突出的赤道脊，即使它現(xiàn)在的自轉(zhuǎn)周期已經(jīng)減少到7.6小時(shí)，十分平靜，但赤道脊至今仍存在?！?/p>
關(guān)于為什么這個(gè)赤道脊沒有慢慢變得平坦這個(gè)問題，渡邊解釋道，這是一個(gè)開放式的問題，但是他認(rèn)為這是因?yàn)辇垖m星表面的物質(zhì)不易崩塌他解釋道：“龍宮星上的物質(zhì)之間的摩擦角似乎足夠大，因此使赤道脊變得平坦的這個(gè)過程會(huì)十分慢”
在另一篇研究中，日本東京大學(xué)的一支由淺田誠(chéng)治領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)根據(jù)航天器的近紅外光譜儀分析傳回的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)含水礦物遍布龍宮星的表面。這表明這些物質(zhì)似乎都經(jīng)歷過“熱變質(zhì)”并部分脫水。
淺田說：“龍宮星很可能是起源于一個(gè)約4.56億年前，太陽(yáng)系誕生時(shí)形成的母體。”這個(gè)母體內(nèi)部經(jīng)歷了高度的水巖反應(yīng)，形成了我們現(xiàn)在在龍宮星表面發(fā)現(xiàn)的水合礦物。然而，這個(gè)母體之后經(jīng)歷了一個(gè)半脫水的過程，可能是因?yàn)樗鼉?nèi)部的熱量導(dǎo)致一些水合礦物破碎，從而失去了表面的水分。
然后，大約十億年前，一次劇烈的碰撞打碎了這個(gè)母體。
其中一個(gè)可能存在的母體可能是碰撞致波蘭星族小行星（是以直徑為38千米的1112波蘭星命名的）的前身，解體于14億年前。另一顆可能是小行星495（歐拉莉婭/Eulalia）的母體，它的大小和波蘭星相似，是8億年前的一次天體解體的產(chǎn)物。
NASA（美國(guó)國(guó)家航空航天局）的冥王號(hào)目前正在繞一顆較小的名為貝努，編號(hào)為101955的小行星軌道運(yùn)行，并且有望不久后就可以宣布它的最初的探索結(jié)果。
渡邊還說：“比較關(guān)于龍宮星和貝努的研究結(jié)果，我們就可以知道它們的共性以及差異”他還補(bǔ)充道：“同時(shí)，隼鳥二號(hào)的任務(wù)是取樣后返回，旨在收集龍宮星表面的礦石物質(zhì)，然后在明年年末將樣本帶回地球以供研究分析。當(dāng)前的研究目標(biāo)之一是選定一個(gè)正確的地點(diǎn)進(jìn)行采樣——理想情況下，選定的地點(diǎn)可以幫助我們推斷龍宮星是如何形成旋轉(zhuǎn)的頂部的形狀?！?/p>
北里康平來自福島的會(huì)津大學(xué)，是發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的第三篇論文的主要作者。北里康平說：“另一個(gè)目標(biāo)是獲悉和龍宮星類似的小行星是如何幫助水到達(dá)地球的。為了知道有多少小行星像龍宮星一樣為地球帶來了水，我們必須知道這些小行星內(nèi)部曾經(jīng)保存了多少水。”
“我們觀察龍宮星的結(jié)果有力地證明了早期由于放射產(chǎn)生的熱量，這顆小行星上的大量含水物質(zhì)（以及有機(jī)物）被半脫水了。這可能影響了地球從小行星帶獲取許多水和有機(jī)物?！?/p>
如果我們某天發(fā)現(xiàn)人類面臨著行星撞地球的危險(xiǎn)，那么研究這些小行星可以知道它們?cè)谖磥砜赡軐?duì)我們?cè)斐傻耐{，這一點(diǎn)也是十分重要的。
3. cosmosmagazine- Richard A. Lovett
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