2006年1月19日，“新視野”號(hào)探測(cè)器在美國(guó)卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，主要任務(wù)是探測(cè)冥王星及其最大的衛(wèi)星卡戎和探測(cè)位于柯伊柏帶的小行星群。
在新視野號(hào)升空7個(gè)月后的國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)大會(huì)上，以237票對(duì)157票通過決議6A-冥王星級(jí)天體的定義，作為第九大行星的冥王星慘遭降級(jí)， 從此被視為是太陽系的“矮行星”，不再被視為大行星。
如今，在歷經(jīng)九年多的飛行，跨越了50億公里的距離之后，科學(xué)家預(yù)計(jì)該飛船在北京時(shí)間2015年7月14日19:45飛掠冥王星，此時(shí)飛船距離冥王星1.25萬公里這是它與冥王星最接近的距離，約為地月距離的三十分之一。整個(gè)飛掠的時(shí)間持續(xù)大約兩個(gè)小時(shí)。為了集中精力手機(jī)關(guān)于冥王星和其衛(wèi)星卡戎的數(shù)據(jù)，新視野號(hào)探測(cè)器在今天的大部分時(shí)間內(nèi)將保持無線電靜默，不會(huì)向地球發(fā)送信息。在24小時(shí)的飛掠過程中收集冥王星表面、大氣和環(huán)境相關(guān)的圖像和數(shù)據(jù)。
“新視野”號(hào)探測(cè)器航線
此前，從未有任何航天任務(wù)到達(dá)過冥王星，或是其他海王星以外小而寒冷的柯伊伯帶天體。此外，冥王星的衛(wèi)星卡戎與它質(zhì)量相對(duì)接近，它們也共同構(gòu)成了我們所知道的太陽系中唯一的雙星系統(tǒng)。如果一切順利，新視野號(hào)探測(cè)器將繪制出冥王星高清彩圖，精度達(dá)到每像素500米，同時(shí)還會(huì)繪制出環(huán)繞冥王星中心窄帶的黑白圖像，精度將達(dá)到每像素100米，最高精度的冥王星圖像將在7月15日傳輸，冥衛(wèi)一卡戎的圖像將會(huì)在7月16日傳回。
探測(cè)器除攜帶必備的科學(xué)儀器外，還搭載了大約一盎司的冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊德-湯博的骨灰，美國(guó)宇航局以此紀(jì)念冥王星的發(fā)現(xiàn)者。另外新視野號(hào)還搭載了一枚1991年的郵票，上面寫著“冥王星還未探索”。同時(shí)還有兩個(gè)州的硬幣，第一個(gè)是“新視野”號(hào)的發(fā)射場(chǎng)，位于佛羅里達(dá)州；另一個(gè)是“新視野”號(hào)的開發(fā)人員與飛行控制中心，位于馬里蘭州。
之前傳回的冥王星圖像
搭載于“新視野”號(hào)上的小禮物一共有九個(gè)，比如一個(gè)刻有數(shù)十萬人名字的光盤和“新視野”號(hào)任務(wù)小組成員的照片資料。當(dāng)然還有美國(guó)國(guó)旗，以及代表私人資助探測(cè)器制造的標(biāo)志等。
新視野號(hào)的數(shù)字
速度
在掠過冥王星時(shí)，新視野號(hào)的時(shí)速高達(dá)5萬公里，約為13.9公里/秒，這并不是它的最快速度，在2007年初新視野號(hào)飛掠木星時(shí)，借助木星的“引力彈弓”，它的速度一度達(dá)到了7.6萬公里每小時(shí)，21.2公里/秒，之后受到太陽引力的減速作用，在抵達(dá)冥王星時(shí)，時(shí)速降低到5萬公里，由于速度太快，飛船攜帶的燃料不足，因此無法減速以進(jìn)入冥王星軌道進(jìn)行環(huán)繞飛行，只能掠過。
距離
2009年12月29日，新地平線號(hào)探測(cè)器越過地球與冥王星的連線中點(diǎn)，距離地球大約是15.27億英里(24.57億公里)，從此以后探測(cè)器距離冥王星比距離地球更近。目前探測(cè)器距離地球大約47億公里，由于距離及其遙遠(yuǎn)，因此探測(cè)器發(fā)回地球的信號(hào)很微弱，傳輸速度很低，下行速度大約為1.68Kb/s，預(yù)計(jì)需要超過26個(gè)月的時(shí)間才能接收完新視野號(hào)這幾天的探測(cè)數(shù)據(jù)。
重量
新視野號(hào)重465千克，外形和一架鋼琴相仿，由于冥王星附近是太陽光線微弱，因此探測(cè)器攜帶了10.9公斤的钚放射性衰變提供能源。
新視野號(hào)飛掠冥王星時(shí)間表
7月14日（美國(guó)東部時(shí)間）
7:49分，“新視野”號(hào)抵達(dá)1.25萬公里的軌道高度。
8:04分，“新視野”號(hào)距離冥衛(wèi)一“卡戎”17960英里，即28900公里。
8:51分，“新視野”號(hào)通過冥王星的影子，探測(cè)器上的設(shè)備將對(duì)冥王星大氣進(jìn)行探測(cè)。
10:18分，“新視野”號(hào)通過冥衛(wèi)一“卡戎”的影子，近距離接觸冥衛(wèi)一。
21:02分，2個(gè)小時(shí)的飛掠結(jié)束。
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