1890年11月，夏爾·戴高樂出生于法國北部諾爾省的里爾。1912年9月，戴高樂從軍校畢業(yè)。
1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，戴高樂參加作戰(zhàn)。
1916年，戴高樂因受傷昏迷，被戰(zhàn)友認為以身殉國而留在戰(zhàn)場。
被敵軍發(fā)現(xiàn)后，戴高樂被押送到德國戰(zhàn)俘營。他曾多次試圖逃跑重返前線，于1918年戰(zhàn)爭結(jié)束后返回家鄉(xiāng)。
1931年，戴高樂在巴黎國防部總秘書處任職。期間他發(fā)表許多文章，并在軍事學院舉行多次報告會。
1939年9月，英法對德宣戰(zhàn)，戴高樂負責指揮第五集團軍坦克部隊。
1940年6月5日，議會主席保羅·雷諾任命戴高樂為國防和戰(zhàn)爭部副國務秘書，負責協(xié)調(diào)與英軍的行動。
6月16日，戴高樂從英國返回時，得知保羅·雷諾已辭職，由貝當元帥接替，戴高樂被排擠出政府。
6月17日，貝當宣布停戰(zhàn)。
6月18日，戴高樂在丘吉爾的同意下在英國廣播電臺BBC發(fā)出抵抗號召。
這個與政府唱反調(diào)的將軍，受到貝當政府的降級和停職處理，并于8月被缺席宣判為死刑。
1940年6月28日英國政府宣布承認戴高樂為自由法國的領(lǐng)袖。戴高樂組織的武裝力量被稱為“自由法國軍隊”。
1942年，戴高樂成立全國抵抗運動委員會，代表所有不同黨派、工會和抵抗力量，協(xié)調(diào)針對占領(lǐng)國和維希政府的斗爭。
1944年6月3日，戴高樂被選為法蘭西共和國臨時政府總理。8月戴高樂穿過香榭麗舍大道，巴黎民眾向他熱烈歡呼。9月由他主持的國民政府成立。
1946年1月，戴高樂因軍事貸款問題提出辭職。
經(jīng)一段沉寂后，戴高樂于6月發(fā)表講話，陳述了憲法草案，即加強行政權(quán)力，權(quán)責明確分開。但他的建議在隨后的投票中未被采納。
從此，戴高樂以反對派的身份出現(xiàn)。1947年4月，他發(fā)起了法蘭西人民聯(lián)盟，并吸引許多人加入。
這一時期，戴高樂被禁止在廣播電視上發(fā)表講話，他不得不到處奔走宣傳其主張。
然而，法蘭西人民聯(lián)盟未在1951年議會選舉中獲得足夠席位，于是戴高樂在1953年至1955年逐步停止法蘭西人民聯(lián)盟的活動，但在這期間培養(yǎng)和動員了許多追隨者。
1958年6月，戴高樂再度當政。議會通過授權(quán)給予戴高樂六個月的特別權(quán)利組建新政府，并準許其進行憲法改革。
12月21日，戴高樂當選為法蘭西共和國和非洲、馬達加斯加法國屬地的總統(tǒng)，于1959年1月8日宣布就職。
1969年4月27日，戴高樂宣布辭職。
從此，他隱居在科隆貝雙教堂，并繼續(xù)撰寫他的回憶錄，1954年《戰(zhàn)爭回憶錄》出版。1970年11月9日戴高樂去世時，《希望回憶錄》只完成了兩卷。
由于他曾立下遺囑拒絕國葬，因此戴高樂去世時，墓碑上只有“夏爾·戴高樂1890-1970”的字樣。
