《后漢書·宦者列傳》中有一句話，叫做“手握王爵，口含天憲”，它非常準(zhǔn)確而深刻地地說明了宦官權(quán)力的來源。直白地來講，宦官手中的權(quán)力就是皇權(quán)的一部分，是皇權(quán)的一種表現(xiàn)，是皇帝將自己的一部分權(quán)力讓渡出來，因此皇帝也能隨時收回，所以宦官是不可能反噬皇帝的，也就不存在“皇帝都在宦官的掌握中”這種事情。
皇帝為什么要把自己的權(quán)力讓渡一部分出去給宦官呢？因為皇帝有敵人，皇權(quán)面臨著威脅。一般來講，和皇帝能正面相抗的合法權(quán)力，只有一種，那就是官僚行政機構(gòu)所擁有的行政權(quán)，因為行政機構(gòu)以丞相為首腦，因此我們歷史一般稱之為“相權(quán)”，皇權(quán)和相權(quán)的斗爭，是中國政治史上一個永恒的話題。
二：宦官是皇帝用來對付其他集團的工具
除了相權(quán)以外，歷史還存在幾種勢力，其中一種就是外戚，外戚的權(quán)力來源于后宮，而后宮的權(quán)力來源仍然是皇權(quán)。也就是說，外戚本質(zhì)和宦官一樣，都是皇權(quán)的一種延伸。因此錢穆在《國史大綱》中說過一句話，叫做“外戚與宦官,其實都還是代表了王室的一部分”，這是及其有見地的。
但外戚和宦官還是有區(qū)別的，因為外戚被提拔之后，是在朝廷上擔(dān)任官職，因此往往就會和行政系統(tǒng)相合，成為了相權(quán)的一部分，這樣外戚即使是失去了皇帝的信任，他們也能依靠行政系統(tǒng)來和皇帝抗衡。而宦官則由于不能在朝廷擔(dān)任官職，他們的依靠只能是皇帝本身，所以他們的生死貴賤都在皇帝的一念之間。
所以歷代皇帝在和相權(quán)博弈的過程中，往往會首先引入外戚作為自己的爪牙，如漢武帝之用衛(wèi)青，而在東漢這點在表現(xiàn)得極為鮮明。因為東漢有一個情況，就是皇帝多幼年登基，而且多早亡。東漢皇帝20歲以后登基的，只有光武帝和明帝兩人，而能夠活過40歲的，只有光武帝、明帝、獻帝三人。
在這種情況下，由于皇帝幼年登基，必然就要出現(xiàn)太后聽政的局面，也就是太后代掌皇權(quán)，是皇帝因為幼小而暫時把皇權(quán)讓渡給了她。作為一個深宮婦人，她在朝廷中的根基基本為零，為了掌握行政權(quán)力，太后們不可避免的要大規(guī)模任用自己的兄弟。這樣就形成了外戚專權(quán)的局面。但如上所言，外戚們在掌握權(quán)力的同時，必然要和行政系統(tǒng)同化，把自己變成相權(quán)的一部分，這樣外戚相對于皇權(quán)就有了一定的獨立性，擁有了和皇權(quán)對抗的力量。而在小皇帝長大、收回自己的權(quán)力之后，已經(jīng)相對獨立的外戚是不甘于自己權(quán)力被收回的，因此必然會和皇帝產(chǎn)生矛盾。
而此時，由于相權(quán)和外戚的合流，皇帝所能倚仗、信任的人只有一種，那就是日夜陪伴在自己身邊，和自己一同長大的宦官們。所以他們會把自己的權(quán)力部分讓渡給這些宦官們，以他們?yōu)樽ρ篮屯馄葸M行斗爭。而在外戚倒臺后，宦官會依舊享有較大的權(quán)力。
這就是東漢歷史上外戚、宦官輪流坐莊的原因。——但這并不意味著宦官權(quán)力已經(jīng)大到可以控制皇帝的地步?？傮w說來，漢朝的宦官們始終在皇帝的控制之中。
下面我們舉幾個例子來看看：
第一個說說孫程。
孫程是安帝、順帝時的宦官，他最大的功勞就是迎立了順帝。順帝是安帝的兒子，從小被立為皇太子，但安帝末年，安帝乳母王圣、宦官江京、外戚閻顯等人勾結(jié)構(gòu)陷太子，太子被貶為濟陰王。安帝死后，閻顯等人立北鄉(xiāng)侯為帝，北鄉(xiāng)侯在位半年即死，這時孫程聯(lián)合王康等19名宦官，果斷發(fā)動政變，殺江京，捕閻顯，擁立原皇太子、濟陰王劉保繼位，是為順帝。
因為擁立大功，參與政變的十九名宦官全部被順帝封為列侯，是為十九侯。此時的孫程，可謂大權(quán)在握，風(fēng)光無限，這一時刻也應(yīng)該是他人生最輝煌的時刻。但就在數(shù)月之后，順帝卻將孫程免官，將十九侯全部遣送封地。
——這時的順帝才是一個11歲的孩子，在朝中無任何根基，他父皇安帝去世后，他連上殿看一眼棺材的資格都沒有。而孫程卻是發(fā)動政變、擒殺權(quán)臣、幽禁太后，一力扶保他等位的任務(wù)。但那又如何？順帝一紙詔書，孫程乖乖掛冠回鄉(xiāng)。
這就說明皇帝對宦官的使用，從來沒有失控過。
第二個咱們說說單超。
單超是漢桓帝時的宦官。說起漢桓帝這個人，他其實離皇位挺遠的。在他前面的兩個皇帝，就是漢沖帝和漢質(zhì)帝。漢沖帝是順帝的兒子，1周歲登基，2歲就死了。當(dāng)世執(zhí)掌政權(quán)的是跋扈將軍梁冀，于是梁冀就在宗室中找了渤海王劉鴻的兒子，叫劉纘的登基了，是為漢質(zhì)帝，登基那年7周歲。但這個漢質(zhì)帝太聰明了，梁冀感覺自己不好控制，于是第二年就下毒給毒死了。質(zhì)帝死后，梁冀再在宗室中找人，找來找去就找到了桓帝，當(dāng)時他剛繼承了父親的爵位，是蠡吾侯，14周歲。
桓帝也是一個非常聰明的人，他繼位以后，梁冀繼續(xù)把持大權(quán)，梁冀外號叫“跋扈將軍”，則其人品行可想而知，他扶立三帝，鴆殺一帝，論權(quán)勢是只手遮天，論行事則毫無忌憚，這時的桓帝絕對是如坐芒刺，生怕哪天自己也步了質(zhì)帝后塵。
于是有一天，桓帝把宦官唐衡叫道廁所里，問他：“咱們宮里誰和大將軍不對付？”唐衡回答：“單超、左悺、徐璜、具瑗都跟他有矛盾?！庇谑腔傅劬桶堰@幾個人叫進來，共同商量對付梁冀，最終把梁冀一黨一網(wǎng)打盡。單超等人因誅滅梁冀的大功，五人全部封侯，世稱“五侯”。這五人權(quán)傾天下，飛揚跋扈，欺男霸女，遍虐天下，史書稱他們“與盜賊無異”。
但后來呢？司隸校尉奏左悺及其兄左稱罪行，于是兩人皆自殺。又奏具瑗兄長的罪刑，并收捕入獄，具瑗被迫上繳印信，之后被貶為都鄉(xiāng)侯。單超、徐璜、唐衡三人早死，于是將其襲爵者貶斥。
——五侯之封，史稱“自是權(quán)歸宦官”，其實呢？他們的生死榮辱還都是皇帝一句話的事情，權(quán)力一刻未曾離開過皇帝。
所以說，漢朝和明朝的宦官情況，是一樣一樣的，都是“皇帝一翻臉，再大的權(quán)勢也立即完蛋”。
