我國的木雕藝術源遠流長，發(fā)現(xiàn)的最早的木雕藝術品是在河姆渡出土的木雕魚和遼寧新樂出土的木雕鳥。浙江余姚市河姆渡遺址出土的木雕魚，呈“T”字形，象手杖柄，柄上刻有橫線、斜線和直線。另一件木雕魚長11厘米、高3.5厘米，很象一條活潑的游魚，是一件純供欣賞的藝術品。當時沒有金屬工具，憑原始的動物骨、齒和硬質的石塊來磨刻，制作的艱難程度可以想象。商周時代，出現(xiàn)殷代王室的“六工”和周代的“八才”，說明木雕已經(jīng)被納入國家管理范圍。遺留下來的木雕多為禮器，裝飾方法已有施漆、鑲嵌和雕花等多種。
春秋戰(zhàn)國的木雕工藝分成了建筑裝飾木雕、木俑、宗教造像、禮祭等不同的木雕行業(yè)。盛行漆繪木雕，北京故宮博物院的戰(zhàn)國木雕女俑，俑體以長木削成，形體僅具輪廓大形，面貌、服飾皆為彩繪、鬢發(fā)整齊，是代表作品。
漢代墓葬出土了很多動物木雕，如牛、羊、馬、狗、豬、雞、鴨等，另外也有車、馬、船、耳環(huán)等器物。俑的體態(tài)表情生動，有男女侍、人首獸身俑、說唱俑、儀仗俑、武士俑、騎馬俑、生肖俑、動物俑、神獸俑、樂俑等。木材易腐爛，漢代以前的木雕流傳至今非常不容易。
晉代以后出現(xiàn)木偶，蜚聲中外的福建漳州布袋木偶“源于晉、興于宋、盛于明”。隋代至五代時，木雕的佛、菩薩、羅漢等寺院造像最為引人注目。唐宋以來，越來越多的木雕多用于殿堂樓閣、廟宇民居的建筑裝飾。日用品上的雕刻更為豐富多彩。
文房用具木質筆筒大都出現(xiàn)于元代，木雕日用器物如木雕龍勺、筆架、木質碗碟、杯盞，以及木雕工藝飾品中的掛件、擺件、手杖等流傳下來的很多。
現(xiàn)在的古玩市場可以看到明清兩代的宗教造像，建筑木構件上的木雕裝飾，家具的雕刻等等。尤其是清代，木雕技術達到了高峰，許多木雕工藝品作坊還從民間走向官辦，并相繼形成浙江東陽、樂清、福建福州、莆田、泉州，臺灣鹿港、大溪、三義，廣東湖州、汕頭，山東曲阜、云南劍川、江蘇、湖北、上海、四川等許多地方色彩鮮明的民間木雕流派。其中浙江東陽、福建福州、廣東潮州被稱之為我國木雕三大產(chǎn)地。
1、建筑雕刻
這里講的建筑雕刻是指建筑的木雕裝飾。木雕藝術用于建筑在我國有著悠久的歷史。我國的古建筑（包括園林、寺廟、宮殿等）的木雕裝飾，在世界史上占有很重要的地位。自1980年“香山邦”為美國紐約大都會博物館設計安裝的“明軒”竣工后，中國園林古建筑更為世界各國人士所向往，中國園林熱已逐漸在海外形成。
特別是用木雕裝飾古建筑，如雕梁畫棟，雕飾門楣、屋椽、窗格、欄桿、飛罩掛絡等，所具有的古樸典雅、富麗華貴之格調，更顯示出木雕藝術在古建筑（或仿古建筑）中所獨具的裝飾作用。今天，隨著人類旅游事業(yè)的迅猛發(fā)展，以及人們對于精神和物質文明的需求的不斷提高，利用木雕藝術裝飾的古建筑（或現(xiàn)代仿古建筑），更具有游覽、觀賞、學習、借鑒和陶冶人們的思想情操，豐富藝術修養(yǎng)等現(xiàn)實意義。
適用于古建筑的木雕表現(xiàn)形式，大致可分為浮雕、鏤空雕刻、立體圓雕和淺雕四種。
2、家具雕刻
這里的家具，指的是木制家具。雕刻家具可以說是應用木雕藝術最廣泛的一種大型的實用藝術品。
用木雕藝術裝飾的家具，具有古樸、典雅的風味。我國出口的藝術雕刻家具和紅木雕刻家具古拙秀雅，雕刻精細，具有獨特的東方民族風格。江蘇、浙江、湖南、江西、福建、廣東、上海、北京等地都流行家具雕刻，臺灣省的紅木雕刻家具也很有特色。
我國絕大多數(shù)的古典園林里都陳列著雕刻家具，尤其是蘇州園林里陳設的那些名貴家具如臺、凳、桌、椅、榻、幾、案、屏風等，無木雕刻著精美、秀雅的圖案花紋，深受國外游客的贊賞。
3、工藝品雕刻 這里的工藝品是指木雕工藝品，即以高度嫻熟、精致的工藝技術與具有民族特色的典型藝術相結合的一種藝術品。分純觀賞性的木雕陳設工藝品和木雕實用工藝品兩類。木雕陳設工藝品就是陳列、擺設于柜、窗、臺、幾、案架之上，供人欣賞的小型的、單獨的藝術品，起到點綴與美化環(huán)境、陶冶人們的思想情操、給人以美的享受，屬于人們精神文化生活的范疇?，F(xiàn)代的木雕陳設工藝品注重時代性、人民性，表現(xiàn)題材內容廣泛，有花卉、飛禽、走獸、仕女等。還有人體藝術作品、木雕實用工藝品，它指利用木雕工藝裝飾的實用與藝術相結合的藝術品，又可分木制品木雕裝飾和其他工藝品的木雕裝飾兩類。木制品木雕裝飾工藝品比較多，如落地燈、壁燈、漆器屏風、木刻屏風、鏡架、筆筒、木刻鐘座等。用木雕裝飾其他工藝品的范圍就更廣泛了，如幾、座、案、架。配制裝飾的對象很多，如玉器、牙雕、景泰藍、花瓶、花盆、瑪瑙、翡翠、珠寶首飾、瓷器等等。這些藝術品配以木雕烘托了主體，豐富了整體，增加了藝術魅力。
