各拉丹東南北長(zhǎng)50公里,東西寬30公里,除主峰各拉丹冬峰外,周圍海拔6000米以上的山峰還有40余座,冰川覆蓋面積790.4平方公里,有冰川130條。雪線高度北坡5570米。南北坡側(cè)各有一條弧形冰川,南支姜根迪如冰川,長(zhǎng)12.8千米,寬1.6千米,尾部有5千米長(zhǎng)的冰塔林,是長(zhǎng)江正源沱沱河的發(fā)源地;北支冰川長(zhǎng)10.1千米,寬1.3千米,尾部有2千米長(zhǎng)的冰塔林,冰橋、冰草、冰針、冰蘑菇、冰湖、冰鐘乳、冰塔等構(gòu)成千姿百態(tài)的冰塔林世界。
在第三世紀(jì)時(shí)期,這里是古地中海的邊緣,后來(lái)地面開(kāi)始強(qiáng)烈上升,到第四紀(jì)晚期(約1.5萬(wàn)年前)終于形成了現(xiàn)在的格局。