最新研究顯示造成6500萬年前恐龍滅絕的小行星或為“雙體”小行星
眾所周知，曾經(jīng)統(tǒng)治地球的恐龍毀滅于小行星撞擊地球的事件中，科學(xué)家通過研究發(fā)現(xiàn)撞擊地球的可能是彼此靠近的兩顆小行星，末日小行星的直徑為7到10公里，但它可能是兩個相距非常近的空間巖石組成，在某種程度上可被認(rèn)為是“雙體小行星”。這個意外的結(jié)論來自于科學(xué)家對小行星撞擊坑比例的重新評估，該項研究還有助于探索末日小行星。
其實，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)“雙體小行星”撞擊地球的痕跡，比如位于加拿大哈德遜灣附近撞擊坑被認(rèn)為是兩顆小行星造成的，形成于大約2.9億年前，是一座“雙環(huán)形山”，類似的撞擊坑還是存在的，研究人員統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)地球上的撞擊坑中大約每50個就有一個是成對出現(xiàn)的“雙環(huán)形山”。兩顆彼此相距很近的小行星幾乎同時撞擊地球是個未解之謎，“雙體小行星”距離地球都較遠，也是較為常見的。根據(jù)法國巴黎地球物理研究院科學(xué)家卡塔琳娜介紹：“來自小行星調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，15%的近地小行星都有雙體結(jié)構(gòu)。
同理，地球上的撞擊坑總數(shù)中也有一定比例的‘雙環(huán)形山’，但實際數(shù)字為何如此低呢？” 卡塔琳娜和她的同事通過計算機模擬小行星撞擊地球時發(fā)現(xiàn)“雙體小行星”撞擊地球時往往會形成一個較大的撞擊坑。根據(jù)這一理論，由此形成的撞擊坑通常為小行星直徑的10倍，研究團隊發(fā)現(xiàn)不尋常的撞擊坑例子涉及兩顆直徑較小、相距較大的小行星。通過進一步的模擬顯示，研究人員提出了疑問：為什么此類“雙體小行星”形成的撞擊坑只占到地球上所有撞擊坑的2%？
對此科學(xué)家認(rèn)為這暗示了“雙體小行星”撞擊地球更加頻繁，比“雙環(huán)形山”的數(shù)量要多得多，這項研究有助于對未來危險近地小行星的研究。模擬研究或發(fā)現(xiàn)了地球上部分單一撞擊坑的起源之謎，其來自“雙體小行星”的撞擊，這些撞擊坑存在特殊的不對稱結(jié)構(gòu)，比如位于墨西哥的?？颂K魯伯撞擊坑，研究人員認(rèn)為形成該撞擊坑的小行星在6500萬年前造成了恐龍的滅絕，這是一個非常有競爭力的例子，其中隱藏著重要的不對稱結(jié)構(gòu)，因此可以將其納入“雙體小行星”行列。
捷克共和國科學(xué)院科學(xué)家彼得認(rèn)為希克蘇魯伯撞擊坑具有不同于其他撞擊坑的特點，通過最新的重力異常調(diào)查發(fā)現(xiàn)，該撞擊坑很可能是“雙體小行星”造成的。為什么?？颂K魯伯撞擊坑被認(rèn)為是由兩顆相距很近的小行星撞擊造成的呢？米里科韋斯認(rèn)為該撞擊坑的直徑為180公里，外形上存在微小的特殊結(jié)構(gòu)，表明它可能是被兩顆直徑為7至10公里的小行星撞擊而成。
長期以來，人們質(zhì)疑“雙體小行星”是否能形成單一的撞擊坑，來自加州大學(xué)洛杉磯分?？茖W(xué)家讓-呂克·瑪戈特介紹：“新的研究是在確切的分析基礎(chǔ)上進行的，如果‘雙體小行星’可以形成單一撞擊坑，那么地球上的隕石坑總數(shù)中隱藏了更多的‘雙體小行星’。”這一消息對小行星防御體系而言是個壞消息，除了增加發(fā)現(xiàn)撞擊軌道上小行星的難度外，也加大了攔截小行星的難度，需要同時對兩顆小行星的軌道進行偏轉(zhuǎn)，而且確保它們新的軌道不出現(xiàn)二次威脅。
近年來，杜林危險指數(shù)較高的小行星已經(jīng)被高度關(guān)注，通過科學(xué)家們的努力，目前已經(jīng)建立起對全天小行星軌道的監(jiān)視網(wǎng)，并開始討論如何偏轉(zhuǎn)撞擊軌道上的小行星。法國巴黎地球物理研究院的卡塔琳娜認(rèn)為我不確定偏轉(zhuǎn)小行星軌道的裝置能否同時抵御兩顆小行星，或者它們是一種武器系統(tǒng)。NASA噴氣推進實驗室研究人員艾倫·哈里斯認(rèn)為核攻擊只能對抗一些體積較小的小行星，對大型小行星需要施加更大的反沖作用力才能有效地偏轉(zhuǎn)其軌道。(Everett)
