乾隆二十六年（1761）三月辛已科殿試即將開(kāi)試，著名的才子趙翼信心滿滿，認(rèn)為狀元頭銜十拿九穩(wěn)，在外人看來(lái)，趙翼奪魁的幾率也最大。然而誰(shuí)也沒(méi)想到，這一科的殿試包括劉統(tǒng)勛在內(nèi)的九個(gè)讀卷官，卻把趙翼當(dāng)成防范對(duì)象，暗中達(dá)成共識(shí)：堅(jiān)決不能讓趙翼奪魁。

趙翼其人

如果熟悉清代歷史的，對(duì)趙翼這個(gè)人肯定不陌生，他是乾隆朝著名的才子，文學(xué)家、史學(xué)家，與袁枚、張問(wèn)陶并稱(chēng)清代性靈派三大家。

趙翼是陽(yáng)湖（今江蘇常州）人，他三歲的時(shí)候就顯示出了驚人的天賦，12歲時(shí)一天就能寫(xiě)出七篇文章。乾隆十五年，趙翼考取舉人，被選為禮部教習(xí)。四年期滿后，又考取了內(nèi)閣中書(shū)一職。由于趙翼文思敏捷，乾隆二十一年的時(shí)候，被時(shí)任首席軍機(jī)大臣傅恒看中，調(diào)到軍機(jī)處任軍機(jī)章京。這一時(shí)期，乾隆皇帝的諭旨以及朝廷的多半公文，都出自趙翼之手，連乾隆對(duì)他的文采也是十分欣賞。

然而，趙翼的會(huì)試之路十分不順，參加了幾次會(huì)試皆名落孫山，直到乾隆二十六年二月，趙翼才順利通過(guò)會(huì)試。在接下來(lái)三月即將舉行的殿試中，趙翼暗下決心，非得把狀元拿到手不可。

這里有一個(gè)知識(shí)點(diǎn)需要強(qiáng)調(diào)一下，趙翼和一般的讀書(shū)人不同，他的身份是軍機(jī)章京，原職是內(nèi)閣中書(shū)，級(jí)別不高卻是屬于朝廷命官。清代規(guī)定已經(jīng)入仕為官的，如果有舉人功名在身，依然可以參加會(huì)試，取得進(jìn)士功名后，吏部也會(huì)重新安排更高級(jí)別的崗位。

趙翼作為軍機(jī)章京角逐狀元頭銜，比一般人享有得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)，因?yàn)椴还苁遣哒撨€是文章套路，對(duì)趙翼來(lái)說(shuō)都是信手拈來(lái)。況且他又在軍機(jī)處常年當(dāng)值，與幾位讀卷官關(guān)系又不錯(cuò)，這個(gè)人脈關(guān)系也是他人所不具備的。

軍機(jī)章京反而成了障礙

清代有114位狀元，其中出自軍機(jī)章京的就有10位，其中乾隆朝就有3位。前面說(shuō)了，軍機(jī)章京確實(shí)比一般人更容易奪得狀元桂冠，而且憑得也是真才實(shí)學(xué)。可是，在天下讀書(shū)人看來(lái)，這就顯得不公平，認(rèn)為朝廷偏心。

湊巧得很，在乾隆二十五年的恩科殿試中，第一名狀元偏偏又是軍機(jī)章京出身的畢沅，所謂人言可畏，被乾隆皇帝欽定的讀卷大臣，時(shí)任軍機(jī)大臣的劉統(tǒng)勛和劉綸壓力很大。

這一點(diǎn)趙翼自己也是很清楚的，為了避嫌，在確定殿試成績(jī)排名時(shí)，自己考得再好，讀卷官都是不會(huì)把他排在前十名的，更沒(méi)有可能進(jìn)入一甲。但趙翼不死心，明知不可為非要為之，為了瞞過(guò)所有讀卷官的眼睛，他必須要另辟蹊徑。

要想瞞過(guò)所有讀卷官是很難做到的，因?yàn)榈钤囍胁哒撆c書(shū)法并重，寫(xiě)文章可以轉(zhuǎn)變風(fēng)格，但要想改變書(shū)法風(fēng)格卻是萬(wàn)難。趙翼在軍機(jī)處當(dāng)值，字寫(xiě)得又好，劉統(tǒng)勛等人不可能認(rèn)不出來(lái)。

趙翼用心良苦，在殿試中，他一改平日大開(kāi)大合的文風(fēng)，寫(xiě)得很?chē)?yán)謹(jǐn)。而且又故意改變了字體，用上了自己不太習(xí)慣的歐體?？梢?jiàn)趙翼的奪冠愿望是有多么的強(qiáng)烈。

成功突圍卻錯(cuò)失狀元

殿試和會(huì)試、鄉(xiāng)試一樣，采取的是封名制度，讀卷官在排名次的時(shí)候是看不到考生名字的。殿試結(jié)束后，九個(gè)讀卷官達(dá)成共識(shí)，將趙翼作為重點(diǎn)防范對(duì)象。殿試考卷排名辦法采取的是“畫(huà)圈圈”的制度，即考卷圈圈越多，排名越靠前。

這一年殿試的首席讀卷官是劉統(tǒng)勛，排名第二的就是軍機(jī)大臣劉綸。這個(gè)劉綸與趙翼還有另外一層身份，他們都是常州老鄉(xiāng)。所以劉綸為避嫌，他最怕趙翼被列進(jìn)一甲，所以他對(duì)考卷的排查最細(xì)致，在217份考卷中，逐字逐句一一查看，非要將趙翼排在前十名之外。

俗話說(shuō)螳螂捕蟬黃雀在后，誰(shuí)也沒(méi)想到趙翼早有防范，所以劉統(tǒng)勛和劉綸等幾個(gè)讀卷官，找來(lái)找來(lái)找去都沒(méi)有找到趙翼的考卷。最后沒(méi)有辦法，只能把重點(diǎn)放在那些畫(huà)圈最多的考卷上，其中有一份畫(huà)了九個(gè)圈，就是得到九個(gè)讀卷官的一致認(rèn)可的那份考卷，不出意外這份考卷就是天經(jīng)地義的第一名。

劉綸不放心，始終覺(jué)得這份考卷像趙翼的，劉統(tǒng)勛則堅(jiān)決認(rèn)為不是趙翼的，因?yàn)樗麑?duì)趙翼的字體十分熟悉，而且兩人關(guān)系向來(lái)不錯(cuò)，趙翼還時(shí)不時(shí)地到劉統(tǒng)勛府上與劉墉交流書(shū)法心得。

很快，殿試排名結(jié)果出來(lái)了，劉統(tǒng)勛、劉綸因?yàn)闆](méi)有找到趙翼的考卷，所以不方便進(jìn)行排名，于是便將排名的重任交給了不太識(shí)文墨的兆惠。兆惠是乾隆朝的名將，乾隆為了表示恩寵，讓他擔(dān)任讀卷官，實(shí)際就是個(gè)名義上的擺設(shè)。

讓兆惠出面排名應(yīng)該是最合適的，畢竟排名這件事做起來(lái)不難，以圈圈定名次而已，小孩子都會(huì)。就這樣，那份有九個(gè)圈圈的考卷被定為第一名，并將前十名考卷呈乾隆御覽。趙翼總算是成功突出重圍，但他還是與狀元擦肩而過(guò)。

乾隆拆封考卷一看，第一名正是趙翼，第二名是胡高望，第三名是王杰。以策論水平而言，趙翼顯然是最佳者。不過(guò)乾隆有自己的考慮，因?yàn)橼w翼和胡高望都是江浙人，這兩省出的狀元實(shí)在是太多了。

王杰是陜西人，自大清開(kāi)國(guó)以來(lái)，陜西從未出過(guò)狀元，況且趙翼由于故意隱瞞自己的書(shū)法風(fēng)格，所以就書(shū)法而言，不及王杰。所以最后乾隆拍板：王杰為狀元、胡高望為榜眼，趙翼為探花。

就這樣趙翼痛失狀元頭銜，但畢竟還是進(jìn)入了一甲，比起二甲、三甲總是要強(qiáng)上不少。從趙翼的例子中可以看出，有時(shí)人脈好也不見(jiàn)得是件好事。