認得顏真卿這個名字的人，恐怕多數(shù)都是緣于他的《多寶塔碑》。這本字帖，是不少人習(xí)字的入門導(dǎo)師。顏真卿在中國書法史上的地位實在太高了，他的字雍容大度、圓潤遒勁而自成一體，人們尊之為“顏體”。其實，顏真卿不僅是一位偉大的書法家，一位很有成就的文化人，在“安史之亂”中，他還是一位抗擊叛軍、威震一方的統(tǒng)帥，尤其是在76歲高齡時，明知是小人設(shè)陷阱害他，但設(shè)計者打的是皇帝的招牌，他乃從容赴死，在叛賊李希烈的面前，威武不能屈，富貴不能淫，以忠義大節(jié)留名青史。
顏真卿，字清臣，是今陜西西安人。他很小的時候父親就過世了，全靠母親撫養(yǎng)長大。顏真卿從小學(xué)習(xí)就極勤奮，涉獵面廣。據(jù)說，他十八、九歲時，曾大病一場，臥床百余日，請了很多醫(yī)生來看，都無奈何。這時，有一道士路過其家，自稱北山君。這位北山君拿出幾顆丹藥來，讓顏真卿服下，顏真卿就馬上好了。道士對顏真卿說：你能固守清簡，也有出將入相的志向，將來是能下度蒼生，上列仙班的，但不宜沉浸于宦海之中等等。又送他一粒丹藥，說：希望你能堅守節(jié)操，輔助皇上，勤儉克己，事君獻身，百年后，我將在伊川、洛陽之間等你。當(dāng)然，這傳說有一點玄。不過，顏真卿真還從小就很有抱負，認定自己將有大用，對神仙之道也一直頗為留心的。
唐玄宗開元年間，顏真卿舉進士。先出任醴泉尉，后遷監(jiān)察御使，任河西隴左軍城覆屯交兵使。當(dāng)時，五原有冤獄，這一帶地方久旱不雨。顏真卿到任后，判明了冤獄，也很巧合，天即降大雨。當(dāng)?shù)匕傩照J為這是顏真卿的功勞，將他尊稱為“御使雨”。顏真卿執(zhí)法很嚴。河?xùn)|有個叫鄭延祚的，母親過世三十年，竟不讓入土為安。顏真卿得知即上表劾奏，使之遭至天下人鄙視。天下人知道顏真卿的這一劾奏后，無不為之聳動。顏真卿因而調(diào)入朝中，任殿中侍御使。此時，朝中大權(quán)落在宰相楊國忠之手。這楊國忠從小就是個出沒于酒樓賭坊的小混混，不學(xué)無術(shù)，為宗黨所鄙，只是靠了從祖妹妹楊玉環(huán)的裙帶關(guān)系，才鉆營到宰相位子上去的。他當(dāng)上宰相后，只知道結(jié)黨營私、收刮錢財。凡他看著不順眼或不聽他使喚的人，他都要統(tǒng)統(tǒng)排擠出朝廷去。顏真卿滿腹經(jīng)綸，生性鯁直，哪里會買楊國忠這種得志小人的賬？水火不相容，楊國忠也就不可能讓顏真卿留在朝中對自己礙手礙腳的，不久便隨便找個借口將顏真卿打發(fā)出來，當(dāng)了個平原太守。
顏真卿任平原太守時，安祿山反狀已現(xiàn)端倪。這安祿山本姓康，叫康軋犖山，營州柳城奚族人。后來他母親改嫁突厥人安延偃，他跟著改姓安，才叫安祿山。這時的安祿山，已然一身兼平盧、范陽、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使，然此胡兒欲壑難填，一直覬覦著中原大好河山。顏真卿到平原任上后，料定安祿山必反。于是一方面，他借口連日天雨，為防災(zāi)害，調(diào)集民工加緊增高增厚城墻，加深護城壕溝，暗地里整訓(xùn)兵丁壯士，充實糧草。一方面，他又邀約了一些文人雅士和他一道泛舟飲酒，呤詩作賦，一副游手好閑的樣子，以遮安祿山耳目。安祿山還真被麻痹了，以為顏真卿不過一介書生，不足慮，便不再將顏真卿放在心上。
唐玄宗天寶十四年冬，安祿山果然在范陽起兵叛亂。這就是歷史上有名的“安史之亂”。由于唐兵無準備，叛軍勢如破竹，河朔一帶除顏真卿的平原郡由于準備充分，并未失守外，余皆盡落安祿山之手。唐玄宗聞報，哀嘆道：河北二十四郡，就沒有一個忠臣嗎？直到平原郡的報告送來后，唐玄宗才轉(zhuǎn)憂為喜，對左右說：河北二十四郡，只有顏真卿一個忠臣，可惜我還不認識他！
此后，顏真卿一直以一介書生而率兵馳騁在平定安史之亂的疆場上。安祿山攻陷洛陽，殺洛陽留守李憕，并用他的首級在河北四處招降。當(dāng)李憕的首級送到平原郡時，顏真卿害怕軍心動搖，便殺了安祿山的使者，對眾將說：我是認識李憕的，這首級根本不是李憕！事后，他才叫人用草做了個身體給李憕安上埋葬了。顏真卿有個哥哥叫顏杲卿，任常山太守。他與顏真卿一道，破了安祿山占領(lǐng)的土門。土門一破，遠近十七個郡全都反正，公推顏真卿為帥。此時，顏真卿已得兵二十萬，控制了燕趙一帶。于是皇帝下了個命令，加封顏真卿為戶部侍郎，令其輔助著名的契丹族將領(lǐng)李光弼平叛。
安史之亂，唐王朝元氣大喪，朝政又先后被李林甫、楊國忠、元載等一邦結(jié)黨營私、排除異己、專權(quán)誤國的奸臣把持。偏偏顏真卿又不懂得為官之道，至少是不懂得現(xiàn)今我們一些干部的為官之道。據(jù)說，現(xiàn)在一些干部的行為準則是，在領(lǐng)導(dǎo)面前不能顯得太蠢，太蠢，領(lǐng)導(dǎo)根本就不可能用你；但又不能做得過于聰明，過于聰明了，會遭到領(lǐng)導(dǎo)的防范。因此，必須隨時對領(lǐng)導(dǎo)察顏觀色，以領(lǐng)導(dǎo)的意志為自己的意志。如是，才能官運亨通，步步高升。然顏真卿生性鯁直，就是不肯依附權(quán)貴，于是，在這場歷時不短的政治漩渦中，他也就始終遭到這些權(quán)奸及其朋黨們的打擊和排擠，時居廟堂之高，又時處江湖之遠，時浮時沉。如到了唐代宗時，當(dāng)時的宰相叫元載。此人私結(jié)朋黨，擅權(quán)驕橫，賄賂公行，荒淫無道。他害怕朝臣們在皇帝面前說長道短，于他不利，就打了個報告給皇帝，要皇帝下令，凡百官有事報告，應(yīng)先報告各自的頂頭上司，再由各自的頂頭上司報告宰相，最后由宰相報告皇帝。也就是說，所有送給皇帝的報告，都要先得到他的認可。針對元載的這個報告，別的大臣還沒有發(fā)言，顏真卿就站出來不買他的賬了，他馬上給皇帝打報告說：郎官、御使都是皇帝陛下的耳朵和眼晴。假若百官給皇帝的報告都要先經(jīng)過宰相批準，那就等于皇帝陛下自己堵塞了自己的耳朵、自己蒙蔽了自己的眼睛。要是陛下?lián)某枷略趫蟾嬷谢ハ嘀g說壞話，那何不調(diào)查他們報告的虛實呢？若報告的是假話，那就懲罰說假話的人，若報告的是真話，那就獎勵說真話的人。倘若不這樣做，一切只聽宰相的，可能天下人就會誤認為是陛下您討厭聽取報告的麻煩，并以此堵塞了下情上傳的言路。唐太宗在《門司式》中專門指示說：凡有急事需要向他報告的，門衛(wèi)必須馬上引進，不得以任何借故阻礙。唐太宗之所以這樣做，就是為了防止言路被堵塞啊。最后顏真卿甚至警告皇帝說：陛下若不早點兒明白這個道理，什么事情都只仰仗宰相大臣，結(jié)果只怕會越來越孤立，那時再來后悔，也就于事無補了！這回皇帝還算清醒，同意了顏真卿的意見。元載陰謀未能得逞，把顏真卿視為眼中釘、肉中刺，終于找了個錯口，又一次把顏真卿排擠出了朝延。
遺憾的是，顏真卿所處的年代，正是唐王朝由盛轉(zhuǎn)衰、政治昏暗、小人輩出、朝政由權(quán)奸把持的時代。因此，顏真卿最終沒能逃過小人之手，死在盧杞設(shè)計的死亡陷阱中。
盧杞，滑州靈昌（今河南滑縣西南）人。此人不僅長得極為難看，而且臉色發(fā)藍，當(dāng)時的人都把他當(dāng)成鬼來看待。他父親叫盧奕，天寶末年為東臺御史中丞。安史之亂時，在洛陽被害，首級被傳遞招降。盧杞就是憑借了祖上的功勞而當(dāng)官的。有一次，被皇帝尊為尚父的郭子儀病了，百官去問候，郭子儀很隨和，不讓他的姬妾們廻避，但一聽盧杞來了，郭子儀就趕忙叫姬妾們躲起來。等到盧杞走后，家里人問郭子儀為什么單單要廻避盧杞。郭子儀說：這個盧杞不僅相貌丑陋，而且心地極其陰險。家里人看到他那副樣子，肯定有人忍不住要笑，這家伙小雞肚腸，遭笑后一定會懷恨在心，跟我們家結(jié)仇。那么此人日后一旦掌權(quán)，我們一家就將葬送在他的手里。盧杞就是這樣一個心地險惡的人，同朝為官而又為人正直的顏真卿即便再小心，也難保不知什么時候就得罪了他。唐德宗建中初年，盧杞鉆營到了宰相的高位，他果然視已被封為魯郡公、太子太師的顏真卿為眼中釘，總想找借口將他外放。顏真卿忍無可忍，便找到盧杞門上，對盧杞說：想當(dāng)年，你父親的首級傳到平原郡時，滿面是血，我尊敬他，不忍用衣去為他擦凈，而是用舌為他舔干凈的。今天，你就是這么容不下我嗎？盧杞假裝大驚，趕緊下拜，心里，卻是更加嫉恨顏真卿，必欲置之死地而后快。
安史之亂后，朝廷大權(quán)旁落，各地節(jié)度使不再聽朝廷任命。曾任淮寧節(jié)度使兼平盧、淄青、兗鄆、登萊、齊州節(jié)度使，受封南平郡王的李希烈不愿再居人下，欲問鼎中原，自封天下都元帥。唐德宗建中四年，李希烈攻陷汝州。唐德宗慌了，向盧杞問計。這一問，正中盧杞下懷，盧杞的第一個反應(yīng)，就是要趁此機會將顏真卿推進他的死亡陷阱之中。這家伙對唐德宗說：李希烈年輕勇猛，自恃有功，他的部下怕他，沒有人敢對他勸阻，因此他才做了些出格的事。要是有個資格老又受人尊敬的老臣去勸一勸他，向他宣示皇上您的恩澤，李希烈就會悔過的。顏真卿是個歷事了三朝的老臣，為人正直名聲很好，很受天下人的尊重。若派他去說服李希烈，肯定能夠成功。這唐德宗也是個糊涂蟲，居然就相信了盧杞的這番鬼話，真的頒下命令，要顏真卿到許州去宣旨慰問李希烈。
唐德宗的這道命令一下，明明白白是為狼驅(qū)羊，朝廷上下無不大驚失色。顏真卿路過河南時，河南尹鄭叔則勸他說：李希烈的反相已經(jīng)很明顯了，那里太危險，你不要去。顏真卿回答說：這是皇上的命令，我能夠不執(zhí)行嗎？他沒有聽從鄭叔則的勸告。其實，顏真卿何嘗不知道這一去是兇多吉少呢？因此，行前他就留下家書給兒子，要他好好供奉家廟。永平節(jié)度使李勉得知這一消息，馬上給皇帝打報告，說：顏太師這一去，兇多吉少。我們失去這樣一個元老，就是國家的恥辱。請留住顏真卿太師！李勉一邊打報告，一邊派人去阻攔顏真卿，可惜沒有追上。
顏真卿到了許州，正要宣讀詔書時，李希烈指使他的養(yǎng)子們，一千多人個個兇神惡煞，拔出刀來圍住顏真卿，一副要把他剁成肉泥吃下去的樣子。顏真卿大義凜然，面不改色。李希烈見嚇唬不住顏真卿，便假意護住顏真卿，將手下人斥退，把顏真卿安排到驛館住下，然后派李元平去勸降顏真卿。這個李元平也不是個好東西。此人個頭矮小，又不長胡子，男不男女不女的，原本在湖南當(dāng)個判官，小有才藝，喜歡吹牛，尤其是愛和人討論兵法，一副胸有雄兵百萬的架勢。中書侍郎關(guān)播認為他是個人才，把他推薦給了唐德宗，胡吹他有當(dāng)大將和宰相的本事。唐德宗是誤聽又誤信，因汝州離李希烈盤據(jù)的許州最近，就將這李元平任為汝州別駕，執(zhí)掌汝州大權(quán)。后來李元平被李希烈捉住，這家伙一看到李希烈，竟然嚇得一泡尿就流了出來，既打濕了褲子，又弄臟了地。李希烈氣得兩眼冒火，罵道：什么混蛋宰相派你這樣的孬種來抵抗我，真他媽太把我小看了！而李希烈派這樣的人去勸降顏真卿，又何嘗不是小看了顏真卿？果然，顏真卿一見到李元平就大罵：你受國家重任，卻不能完成你該負的責(zé)任，還有什么臉皮來和我說話？把個李元平罵得灰溜溜的滾蛋。李希烈見不能將顏真卿勸降，就把他扣留下來。
后來，朱滔、王武臣、田悅、李納等反叛頭領(lǐng)各派使者到李希烈處表忠心，勸他稱帝。李希烈很得意，馬上派人把顏真卿叫來，讓他看這些使者勸自己登極的熱鬧場面。這些使者趁機起哄道：李都元帥當(dāng)皇帝，正缺少一個宰相。這個宰相請顏太師來當(dāng)最合適呀！顏真卿聽了，沉下臉來怒斥道：你們聽說過顏杲卿這個人嗎？他就是我的哥哥。安祿山反叛朝廷的時候，就是他最先起兵平叛的。他被安賊抓住后寧死不屈，大罵安賊而光榮獻身。我是個快八十歲的人了，官至太子太師。我只知道守住臣節(jié)而死，豈是你們這邦小人能夠威脅利誘的！這番義正辭嚴的話，將那邦使者和跟著李希烈反叛的大小頭目罵得面無血色。李希烈惱羞成怒，派人將顏真卿看管在驛館中，又在驛館的庭前挖了一個大坑，揚言要將顏真卿活埋。顏真卿見著李希烈，神色自若地說：生死是早就注定了的，你何必玩這些花樣呢？給我一把寶劍，不就可以讓你稱心如意了嗎？說得李希烈面紅耳赤，趕緊向他道歉。
唐德宗改年號建中為興元后，朝廷力量有所恢復(fù)。李希烈害怕有變，在拘押顏真卿的房舍處堆起柴草，點燃后威脅顏真卿說：你既然不肯歸附于我，我就要燒死你！顏真卿一聽，二話不說，起身就要朝火堆里跳。李希烈的手下慌忙一把將他拉住。李希烈見顏真卿軟硬不吃，無奈，最后還是逼迫顏真卿上吊死了。這位書法史上的一代宗師、文武雙全的一代名臣，最終沒能逃出小人盧杞設(shè)下的死亡陷阱，為叛賊李希烈所害。顏真卿殉國時，是唐德宗興元元年，年七十六歲。
據(jù)野史載，顏真卿死后真尸解成仙。這雖然是一個美好的謠傳，但也可以看出，顏真卿在老百姓的心中是沒有死的。
