朱溫（852年—912年），又名朱全忠、朱晃，宋州碭山（今安徽碭山縣）人，幼年隨其父朱誠學習五經。870年他參加了王仙芝、黃巢領導的農民起義軍，先后攻陷洛陽、長安等地，大大動搖了唐王朝的統(tǒng)治地位。882年他歸附唐軍，與李克用等聯(lián)合鎮(zhèn)壓義軍。因他鎮(zhèn)壓義軍有功，唐僖宗賜名全忠，任河南中行營招討副使，次年拜汴州刺史出宣武軍節(jié)度使，繼而又進封梁王。他以河南為中心，極力擴大勢力，逐漸推異，藩鎮(zhèn)成了唐末最大的割據(jù)勢力。
888年唐昭宗繼位后，宰相崔胤與宦官韓全誨爭權。唐昭宗被宦官韓全誨幽禁，崔胤緊急召喚朱全忠入援。而韓全誨強迫唐昭宗投靠李茂貞，朱全忠于是率軍圍困鳳翔。隔年，鳳翔軍糧草耗盡，李茂貞只好殺宦官韓全誨等人，與朱全忠和解。朱全忠趁機掌控朝中大權，還屠殺宦官數(shù)百人，派兵控制長安。
崔胤后悔不已，有意擺脫朱溫的威脅，暗中招募六軍十二衛(wèi)，被朱溫在長安的眼線所察覺。904年朱全忠殺崔胤，逼迫唐昭宗遷都洛陽，同年8月，朱溫遣親信蔣玄暉等人趕赴洛陽殺死了唐昭宗及其昭儀妃李漸榮、河東夫人裴貞一。次日蔣玄暉假傳圣旨，立輝王李祚為皇太子，改名李柷。中午時分，又由宰相柳璨、獨孤?lián)p矯宣皇太后令，皇太子可于昭宗柩前即皇帝位。是日，年僅13歲的李祝登上皇位，是為唐哀帝（唐朝末代皇帝）。
在這種情況下，一個小孩當皇帝，只是個傀儡罷了。哀帝在位期間，對其有利或者說其本意主張的事，但都沒有成功。
天祐二年（905年）六月，掌握實際權力的朱溫在親信李振和柳璨的鼓動下，將裴樞、獨孤?lián)p、崔遠等朝廷衣冠之流三十多人，集中到黃河邊的白馬驛全部殺死，投尸于河，制造了驚人的“白馬之變”。同年十二月，朱溫因宣徽副使蔣殷、趙殷衡誣告蔣玄暉“私侍積善宮（何太后居所），又與柳璨、張廷范為盟誓，求興唐祚”，處死了蔣玄暉，又密令蔣殷、趙殷衡在積善宮縊死何太后，并迫哀帝下詔稱何太后是因穢亂宮闈而自殺謝罪，追廢為庶人，以太后喪廢朝三日，并以太后喪及宮闈丑聞故廢除新年郊禮。不久，柳璨被貶賜死，其弟兄也被全部處死。太常卿張廷范被五馬分尸，其同伙被除名賜死者若干。朱全忠已是生殺予奪，大權在握了。
907年三月，哀帝被時為天下兵馬元帥、梁王的朱溫及其親信逼迫，把皇位“禪讓”給了朱溫，于是盛極一時的唐王朝就此滅亡。唐哀帝“禪位”以后，先被降為濟陰王，遷于開封以北的曹州（今山東菏澤），被安置在朱全忠親信氏叔琮的宅第。但由于當時太原李克用、鳳翔李茂貞、西川王建等仍奉哀帝，廢帝的存在使得朱全忠不安，于是在908年二月二十一日，朱溫派人趕到曹州毒死了李柷。
朱溫代唐稱帝后，建國號梁，改年號為開平，史稱后梁。梁開平三年（909年）正月遷都洛陽，因襲隋唐洛陽城，開平五年（911年）改元乾化。
911年朱溫帶兵親征，但出師不利，中途染疾而回。
