徐家匯本是上海市區(qū)西南的一個地名，后發(fā)展成為市區(qū)名。這個名稱源于我國明代著名科學家徐光啟。徐光啟，字子先，號玄扈，謚文定，天主教圣名保祿（拉丁語Paulus），上海人，官至文淵閣大學士（相當于宰相）兼禮部尚書。徐是上海地區(qū)最早的天主教徒，中國基督教史上影響力最大、官位最高的奉教士大夫，被譽為中國天主教“圣教三柱石”之首。他博學多識，研究領(lǐng)域?qū)拸V，成就突出，尤其在天文、農(nóng)學方面。他曾譯著過許多西方有關(guān)天文、歷法、數(shù)學、水利等方面的書籍，對人口概率也很有研究，是世界上最早提出人口概率的科學家。他首次用人口概率提出“每三十年人口增長一倍”的規(guī)律，這一理論要比風行一時的馬爾薩斯“每二十五年人口增長一倍”的規(guī)律早近二百年。徐光啟的農(nóng)學著作《農(nóng)政全書》，對我國農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展起過重要作用。
1633年，徐光啟病逝于北京，后歸葬上海，其子孫在墓地周圍聚攏而居，并逐漸繁衍開來。因這里原是肇嘉浜、蒲匯塘、法華涇三水的匯合處，又是徐家聚居的地方，所以就取名“徐家匯”了。
