修士的生活，刻板乏味，又受清規(guī)戒律的束縛，這使拉伯雷非常反感。在嚴(yán)格的教規(guī)的禁錮下，他尋找著自己的發(fā)展道路。他一方面設(shè)法和著名的人文主義學(xué)者比代建立通訊聯(lián)系，并結(jié)交了當(dāng)?shù)氐囊恍┧枷爰遥郧蟮盟麄兊闹更c(diǎn)；另一方面，他和他的朋友阿密開始學(xué)習(xí)希臘文，通過希臘文了解希臘和羅馬的古代文化。當(dāng)時(shí)，修道院反對(duì)學(xué)習(xí)古代文化，認(rèn)為學(xué)習(xí)希臘文是追求異端學(xué)說，所以修道院搜走了拉伯雷的所有書籍。拉伯雷憤怒之下?lián)Q了一個(gè)修道院。
在新修道院里，他幸運(yùn)地遇上一個(gè)也喜歡古代文化的主持人德斯狄沙克，加上他們又是老相識(shí)，拉伯雷終于可以自由地研究古代文化了。1523－1527年，拉伯雷隨德斯狄沙克在布瓦杜教會(huì)巡視，這次巡視，使他大開眼界，廣泛地接觸到社會(huì)的各個(gè)階層，結(jié)識(shí)了宗教界、司法界和知識(shí)界的許多知名人物，同時(shí)也看到了底層人民群眾的貧困狀況。1527年，為了更加開闊視野、豐富知識(shí)，他離開布瓦杜地區(qū)游歷全國(guó)，特別是一些學(xué)府聚集的城市，最后來到巴黎。這兩次漫游，都為他日后的創(chuàng)作奠定了生活基礎(chǔ)，同時(shí)也使他更看清楚了法國(guó)所處的愚昧狀態(tài)。在一封信里，他曾引用柏拉圖的話慨嘆道：“各行各業(yè)中多的是蠢才和庸才，滿腔熱情而又有真才實(shí)學(xué)的人物微乎其微?！?534年、1535－1536年、1540－1543年、1548－1549年，拉伯雷還跟隨大主教出使羅馬，游覽文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的發(fā)祥地意大利，訪問了許多名人和古跡，學(xué)習(xí)了宗教、哲學(xué)、數(shù)學(xué)、音韻、法律、考古、天文等許多知識(shí)，終于成了一個(gè)博學(xué)的人。
1530年，拉伯雷進(jìn)大學(xué)攻讀醫(yī)學(xué)，這時(shí)他已36歲了，但他用了僅僅兩個(gè)月的時(shí)間，就獲得了學(xué)士學(xué)位，當(dāng)上了醫(yī)師。1535年，他又到巴黎學(xué)醫(yī)，不久又獲得了碩士和博士學(xué)位。他翻譯了希波克拉特的《格言錄》和意大利名醫(yī)瑪納爾蒂的《拉丁通訊集》等著作。1537年，他還勇敢地解剖了一具被絞死的囚犯的尸體。這種追求科學(xué)的舉動(dòng)，在當(dāng)時(shí)是非常大膽的，因?yàn)檫@會(huì)觸怒天主教會(huì)。
拉伯雷最為后人稱道的是他的長(zhǎng)篇巨作《巨人傳》。1532年，《巨人傳》第一部出版，一年后又出版了第二部，署名是以原名的十六個(gè)字母打亂后重新排列而成的化名：阿爾戈弗里·納齊埃。書出版后，受到了城市資產(chǎn)階級(jí)和社會(huì)下層人民的熱烈歡迎，但又受到了教會(huì)和貴族的極端仇視，并被法院宣布為“淫書”而遭禁。
1535年左右，法王弗朗索瓦一世改弦易轍，倒向反動(dòng)的天主教，公開鎮(zhèn)壓代表進(jìn)步的新教，使文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)受挫。受此牽連拉伯雷也屢遭厄運(yùn)。在后半生中，他經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，有好幾次為躲避風(fēng)險(xiǎn)不得不隱居，甚至還被投入獄。他的一位朋友，也因再版他遭禁的作品而殘?jiān)鈽O刑，陳尸示眾。盡管身遭厄運(yùn)，卻未能磨滅他的斗志、折損他的勇氣，拉伯雷仍然孜孜不倦地繼續(xù)創(chuàng)作《巨人傳》的后三部。
1545年在國(guó)王的特許發(fā)行證的保護(hù)下，拉伯雷以真實(shí)名姓出版了《巨人傳》的第三部。但國(guó)王不久死去，小說又被列為禁書，出版商被燒死，拉伯雷被迫外逃。直至1550年才獲準(zhǔn)回到法國(guó)。
回國(guó)后，拉伯雷擔(dān)任了宗教職務(wù)，業(yè)余時(shí)間為窮人治病。后又去學(xué)校教書。在學(xué)校教書期間，他完成了《巨人傳》的第四、第五部。這部小說的創(chuàng)作前后經(jīng)歷了20年的時(shí)間。
《巨人傳》出版后風(fēng)靡一時(shí)，兩個(gè)月內(nèi)的銷售數(shù)額超過了《圣經(jīng)》九年銷售數(shù)的總和。一千多年來，它用各種文字出了200多個(gè)版本！在我國(guó)就有好多個(gè)版本。
《巨人傳》揭露了中世紀(jì)教會(huì)的黑暗和腐朽，反映了文藝復(fù)興時(shí)期人文主義者對(duì)資產(chǎn)階級(jí)的個(gè)性解放的追求。在拉伯雷的理想社會(huì)里，人性是善良的，人民是純樸的，他的理想的行為準(zhǔn)則就是：“你愛做什么，就做什么”。在讀拉伯雷的《巨人傳》時(shí)，人人可以快意地笑，爽朗地笑，盡情地笑，這就是他被人們譽(yù)為“偉大的笑匠”的原因。
晚年
拉伯雷晚年的生活非常貧困，處境維艱。1553年元月，他辭去了兩處教堂本堂神甫的職務(wù)。
1553年4月9日，拉伯雷在巴黎去世，臨終時(shí)他笑著說：“拉幕吧，戲做完了。”
歐洲文藝復(fù)興時(shí)期，各國(guó)都有長(zhǎng)篇巨著問世，《巨人傳》是其中一部杰作，同時(shí)它也開創(chuàng)了法國(guó)長(zhǎng)篇小說的先河。
《巨人傳》這部長(zhǎng)篇巨著，以神話般的人物形象、荒誕不經(jīng)的故事情節(jié)、妙趣橫生而有時(shí)不免流于油滑流俗的獨(dú)特風(fēng)格，表現(xiàn)了反封建、反教會(huì)的嚴(yán)肅主題，歌頌了新興資產(chǎn)階級(jí)“巨人”般的力量，描繪了人文主義的烏托邦理想，具有鮮明的時(shí)代特點(diǎn)和豐富的思想內(nèi)容。正如作家所言，這部作品表面看來“無非是筆跡，游戲文學(xué)，胡說八道”，但它在有關(guān)“宗教”、“政治形勢(shì)和經(jīng)濟(jì)生活”方面，卻“顯示出極其高深的哲理和驚人的奧妙”。
小說總共分為五卷。第一卷寫高康大的出生、受教育、抵御外敵侵略和建立特萊美修道院的故事；第二卷寫龐大固埃的出生、巴黎求學(xué)和結(jié)合巴奴日的經(jīng)過；第三卷就巴奴日是否應(yīng)該結(jié)婚的問題引出了各種奇談妙論；四、五卷描寫為了探求婚姻問題的答案，龐大固埃和巴奴日、約翰修士一道出外尋找“神瓶”的經(jīng)歷。
這是一部百科全書式的作品。與中世紀(jì)敵視科學(xué)、摧殘學(xué)術(shù)的愚民政策和宗教偏見相對(duì)立，拉伯雷在小說中穿插了大量諸如天文、地理、氣象、航海、生物、人體生理、醫(yī)藥、法律、哲學(xué)、語言等大量自然科學(xué)與社會(huì)科學(xué)知識(shí)，顯示了作家學(xué)識(shí)的淵博。更顯示了作品的思想——“使人的靈魂充滿真理、知識(shí)和學(xué)問?！比绺呖荡蠼瞪鷷r(shí)的“喝呀”的喊聲，表現(xiàn)了新興資產(chǎn)階級(jí)沖破精神奴役，追求新思想、新知識(shí)的熱切愿望。作者對(duì)于當(dāng)時(shí)的教育制度進(jìn)行了批判，對(duì)于當(dāng)時(shí)流行的經(jīng)院式哲學(xué)作了嘲諷，認(rèn)為人的各方面才能都應(yīng)得到培養(yǎng)，個(gè)性應(yīng)得到多方面的發(fā)展。
小說主人公——父子兩代世巨人高康大與龐大固埃都具有超乎尋常的體魄和力量、公正善良的品德和樂觀主義的天性，體現(xiàn)了人文主義者對(duì)“人”、“人性”和人的創(chuàng)造能力的充分肯定。通過他們，拉伯雷不僅表現(xiàn)了人的價(jià)值、人的偉力，更著重強(qiáng)調(diào)了人文主義教育的重要作用。特來美修道院就是人文主義教育的充分體現(xiàn)。
小說還描寫了“教皇派島”上的居民對(duì)從未見過的教皇的盲目崇拜，說明宗教的愚民作用。塞色修道院在遭受外敵侵?jǐn)_時(shí)亂作一團(tuán)，那些修士們平時(shí)對(duì)人民無惡不作，卻對(duì)外敵只會(huì)念經(jīng)祈禱。只有約翰修士一人用十字架當(dāng)武器打敗敵人的故事，嘲笑了教士們的無能：這些教士表面看起來道貌岸然，實(shí)際上沉迷于淫穢讀物中。從中人們還可以得到啟示：真正要解決人世間的現(xiàn)實(shí)問題，不能靠上天，要崇尚科學(xué)與理性。
拉伯雷在《巨人傳》中還描寫了當(dāng)時(shí)腐敗的封建司法制度。作者認(rèn)為封建統(tǒng)治者的法律，不過是一張蜘蛛網(wǎng)，網(wǎng)住的是那些小蟲，卻任憑大牛虻逍遙法外。
《巨人傳》是拉伯雷在一本名為《偉大而高大的巨人高康大的偉大而珍貴的大事記》的民間故事的啟發(fā)下寫出來的。有了民間傳說作基礎(chǔ)，拉伯雷憑借他本身所具有的深厚的生活功底和淵博的科學(xué)知識(shí)，再加上豐富馳騁的想象力，使《巨人傳》這部小說色彩斑駁，變幻無窮。小說全方面地反映了16世紀(jì)上半葉法國(guó)社會(huì)的大千世界，折射出新時(shí)代的信息。
拉伯雷把高康大和龐大固埃的冒險(xiǎn)安排在西儂（Chinon）和塞耶（Seuilly）地區(qū)......《巨人傳》中好斗的勒赫尼國(guó)王（roi de Lerné），以拒絕向塞耶國(guó)王（roi de Seuilly）和高康大的父親(Grandgousier) 提供一種特制的烤餅為由，挑起了比克克爾(Picrochole) 戰(zhàn)爭(zhēng)。塞耶和勒赫尼這兩個(gè)村莊在圖爾的歷史上是確實(shí)存在的，直到今天，我們還可以去參觀位于塞耶的修道院，也可以去游覽拉赫什——克雷蒙（La Roche Clermault.）城堡的遺址。
希儂城小說中，高康大的兒子，龐大固埃（Pantagruel）在一座葡萄酒神廟前訓(xùn)練班努赫鳩（Panurge）：而位于希儂地區(qū)中心的班特（Painctes）酒窖就是葡萄酒神廟的原型。拉伯雷說，哪怕是用盡他的智慧，也不可能找到一個(gè)最恰當(dāng)?shù)男稳菰~來描述這里葡萄酒的美味。酒窖的位置從 15世紀(jì)開始，就不曾變動(dòng)過；現(xiàn)在這個(gè)古老的酒窖，早已成為拉伯雷研究會(huì)的圣地，被很好地保護(hù)著。在拉得文涅，拉伯雷的出生地，也是最初激發(fā)他創(chuàng)作靈感的地方，人們把城堡改造為拉伯雷紀(jì)念館，專門用于展出拉伯雷的作品原稿及他的一些生平記錄。在每年收獲葡萄的季節(jié)，拉得文涅都會(huì)舉辦盛大的“拉伯雷人”節(jié)；在這個(gè)熱鬧的周末，拉伯雷文學(xué)世界里出現(xiàn)過的所有的音樂，人物，佳肴，美酒都會(huì)向游客們一一呈現(xiàn)。
1953年，世界和平理事會(huì)在芬蘭首都赫爾辛基開會(huì)，號(hào)召全世界人們紀(jì)念世界四大文化名人：屈原、哥白尼、拉伯雷、何塞-馬蒂。
1953年12月30日，國(guó)家郵電部為此發(fā)行了一套題為世界文化名人的郵票：紀(jì)25 世界文化名人。其中的4-3即為拉伯雷。
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