農(nóng)歷正月十五元宵節(jié)，又稱上元節(jié)、元夕或燈節(jié)，是中華民族重要的傳統(tǒng)節(jié)日之一。正月是農(nóng)歷的元月，古人稱夜為“宵”，所以稱正月十五為元宵節(jié)。正月十五是一年中第一個(gè)月圓之夜，也是一元復(fù)始、大地回春的夜晚，人們對(duì)此加以慶祝，也是慶賀新春的延續(xù)。
根據(jù)文獻(xiàn)資料與民俗傳說，正月十五在西漢已受到重視。相傳元宵節(jié)是漢文帝時(shí)為紀(jì)念“平呂”而設(shè)。漢文帝劉恒把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京城里家家戶戶張燈結(jié)彩，以示慶祝。在漢武帝頒行的太初歷中，正月十五為新年的第一個(gè)望日，具有重要的意義。漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動(dòng)，被后人視作正月十五祭祀天神的先聲。
東漢時(shí)期佛教文化的傳入，對(duì)于元宵節(jié)俗的形成有著重要的推動(dòng)作用。《西域記》稱印度摩揭陁（tuó）國正月十五日會(huì)聚僧眾，“觀佛舍利放光雨花”。漢明帝為了表彰佛法，下令正月十五夜，在宮廷和寺院“燃燈表佛”。此后，元宵放燈的習(xí)俗由宮廷流傳到民間。
另一種說法認(rèn)為，元宵燃燈源自道教的上元節(jié)。道教有“三元說”，正月十五日為上元節(jié)，七月十五日為中元節(jié)，十月十五日為下元節(jié)。主管上、中、下三元的分別為天官、地官、水官，天官喜樂，故上元節(jié)要燃燈。南宋吳自牧《夢(mèng)粱錄》中說：“正月十五日元夕節(jié)，乃上元天官賜福之辰。”
唐宋時(shí)期，元宵燈火愈加興旺，節(jié)慶活動(dòng)也越來越多。猜燈謎、吃湯圓、迎紫姑等民俗出現(xiàn)在詩文記載中。元代大部分假期取消，但民間燈會(huì)仍然持續(xù)。明代燈節(jié)延長至10天，與春節(jié)相接，熱鬧非凡。清代節(jié)期縮短，但賞燈活動(dòng)規(guī)模很大，除燃燈之外，還增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內(nèi)容。
及至今日，城市里的元宵節(jié)俗主要濃縮為逛燈會(huì)和吃元宵。各地舉辦元宵晚會(huì)、元宵喜樂會(huì)等文化娛樂活動(dòng)，通過電視、網(wǎng)絡(luò)等媒介傳播。出門賞燈游樂或是在家吃元宵看晚會(huì)，人們有了更多樣的選擇。元宵節(jié)這個(gè)傳承了兩千多年的傳統(tǒng)節(jié)日，不僅盛行于海峽兩岸，在海外華僑華人的聚居區(qū)也歡慶不衰。
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