歷史上，八國(guó)聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之后，外國(guó)列強(qiáng)在中國(guó)燒殺搶掠，一路闖入了北京城。當(dāng)時(shí)的慈禧太后，面對(duì)如此可怕的聯(lián)軍嚇得坐立不安，根本顧不上整理自己的儀態(tài)，迅速找來(lái)了平常百姓所穿的衣服，慌忙派人找了個(gè)破爛不堪的轎子，連夜和光緒皇帝向京城外面逃去。
一路上，他們擔(dān)驚受怕，不停地向后觀望，生怕外國(guó)佬追來(lái)。
雖然，在逃跑的途中還是有宮中的婢女奴仆伺候著，但老佛爺還是體驗(yàn)到了口干舌燥，饑餓難忍的痛苦，甚至，派人去偷來(lái)百姓的雞蛋來(lái)填飽自己的肚子。一路跋山涉水，歷經(jīng)風(fēng)沙暴雨，最后，一臉埋汰的逃到了山西，可算是有了一個(gè)落腳的地方。
當(dāng)時(shí)在山西祁縣，一個(gè)縣令聽(tīng)聞慈禧太后和光緒皇帝要來(lái)這里的消息，慌忙整理好自己的儀裝，派手下的人和自己一起去接駕。雖然，這時(shí)的慈禧太后已是狼狽不堪，但是，她算是來(lái)到了一個(gè)比較安全的地方，心里便舒服踏實(shí)了一些，又開(kāi)始擺起了架子。
在吃飽喝足，舒服的洗了一個(gè)熱水澡之后，慈禧太后被縣令帶著觀望了山西的不同風(fēng)光，逛逛平遙，太谷等等。
當(dāng)?shù)氐纳轿鲿x商平時(shí)經(jīng)營(yíng)著鹽，茶葉，票號(hào)的買(mǎi)賣(mài)，可謂是家纏萬(wàn)貫，經(jīng)濟(jì)實(shí)力很強(qiáng)。甚至，還有一些富商特別喜歡向外人炫耀自己的富有，他們故意把各種金首飾擺在別人可能看得到的地方，生怕別人看不見(jiàn)一樣。
慈禧太后面對(duì)如此富有的晉商，可謂是十分驚訝，不停地感嘆著：“在朝廷早就聽(tīng)聞晉商在四海之內(nèi)最為富有，今日一見(jiàn)，果不其然?！贝褥趧e人的帶領(lǐng)下，來(lái)到了太谷，這里的富商通過(guò)自己府宅的豪華程度，來(lái)互相攀比財(cái)產(chǎn)的擁有量，慈禧來(lái)到首個(gè)富商的府宅，也就是曹家。
傳說(shuō)，太谷曹家的祖上的曹三喜也是窮困潦倒，過(guò)著沿街乞討的生活，后來(lái)，擺脫了逃荒的日子，他開(kāi)始干起了磨豆腐的工作，也就是替別的大戶人家打工。因?yàn)?，其自身的聰明能干，很快就積攢了一些錢(qián)財(cái)，也擴(kuò)大了自己的人脈。
之后，曹三喜白手起家，做起了生意。開(kāi)始他利用當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的高粱釀酒，釀酒業(yè)就成為曹家發(fā)展的第一個(gè)行業(yè)。曹三喜有了錢(qián)以后，并不是過(guò)一種很奢華的生活，而是把它投入到其它行業(yè)，如：雜貨業(yè)、典當(dāng)業(yè)的發(fā)展中，用我們現(xiàn)代話說(shuō)就是：擴(kuò)大再生產(chǎn)。
功夫不負(fù)有心人，其生意很快產(chǎn)業(yè)就遍布了全國(guó)各個(gè)地區(qū)，手下的人也上萬(wàn)，成了遠(yuǎn)近聞名的大富商。曹氏家業(yè)興起后，很重視對(duì)子弟的讀書(shū)教育。曹家設(shè)有家塾“書(shū)房院”，延聘名師任教，對(duì)教師待遇頗厚，每年酬金在百兩以上。
并且，我們就拿如今的眼光，去看待當(dāng)時(shí)曹家的經(jīng)營(yíng)管理模式，也是十分先進(jìn)的：股份制，欽差制，專東制等等。股份制的意思酒是可以讓感興趣的人對(duì)其投資入股，業(yè)績(jī)好的話，可以得到較大的收益，而且，技術(shù)和人力貢獻(xiàn)也是可以參股的。
欽差制的意思是派人去各個(gè)地區(qū)創(chuàng)建的商號(hào)巡查，根據(jù)不同地區(qū)的問(wèn)題進(jìn)行整改，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)。專東制的意思就是專東負(fù)責(zé)整個(gè)商業(yè)的管理經(jīng)營(yíng)，類似于現(xiàn)在的經(jīng)理人。在曹家發(fā)展的巔峰時(shí)期，整個(gè)商業(yè)規(guī)模已經(jīng)擴(kuò)大到了國(guó)外，很多國(guó)家都有自己的商號(hào)。
《清稗類鈔》稱：“曹氏有資產(chǎn)銀六七百萬(wàn)兩?！笨梢钥吹牡讲芗业慕?jīng)濟(jì)實(shí)力如此的雄厚。
慈禧太后看到了曹家如此龐大的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，人丁興旺府宅氣派，隨即，就開(kāi)口向曹家借十萬(wàn)兩白銀。由于，當(dāng)時(shí)的人們沒(méi)有現(xiàn)代社會(huì)如此發(fā)達(dá)的通訊技術(shù)跟官方報(bào)道，京城出了那么大的事當(dāng)?shù)匾彩菦](méi)人知道，所以，曹家以為是慈禧太后外出游玩沒(méi)有帶夠銀兩。
于是，曹家大方提出：給慈禧太后三十萬(wàn)兩白銀，還附加了一句：不夠可以再要。三十萬(wàn)兩，可能大家并不清楚這個(gè)數(shù)字在當(dāng)時(shí)的社會(huì)是一個(gè)什么樣的概念？舉個(gè)例子，當(dāng)時(shí)清政府手下管理的北洋艦隊(duì)，一年的開(kāi)支也就是一百二十萬(wàn)兩白銀。
所以，曹家一口氣就給了慈禧太后相當(dāng)于北洋艦隊(duì)三個(gè)月的開(kāi)支。
這曹家的大方程度確實(shí)把慈禧給驚到了，慈禧太后怎么說(shuō)也是見(jiàn)過(guò)世面的人物，逐漸淡定了下來(lái)：“對(duì)方借我銀子，但是，我也要有所回禮呀?！庇谑?，就下令將山西的其他地方商行統(tǒng)統(tǒng)交給曹家的商號(hào)來(lái)管理。
并且，慈禧太后想著借人家錢(qián)有失身份，于是，就把先前得到的一個(gè)“火車(chē)頭鐘表”的西洋玩意兒賜給了曹家。這個(gè)“火車(chē)頭鐘表”還不是一般的鐘表，它在當(dāng)時(shí)的工藝相當(dāng)復(fù)雜，且在中國(guó)僅此一件，不可復(fù)制價(jià)值不菲，內(nèi)陸基本上是見(jiàn)不到如此罕見(jiàn)之物的。
原本，這是法國(guó)人來(lái)到中國(guó)贈(zèng)予慈禧太后的禮物，直到今天，這個(gè)鐘表的外形依然是絢麗奪目，只不過(guò)，后來(lái)內(nèi)部損壞，不能工作，珍藏于曹家的府宅之中。日本發(fā)動(dòng)了侵華戰(zhàn)爭(zhēng)之后，偌大一個(gè)家族產(chǎn)業(yè)毀于一旦，實(shí)在是讓人可惜。
1931年“九一八”事變，日軍侵占東三省。按日軍的殖民地經(jīng)濟(jì)統(tǒng)制法，曹氏在遼寧的五個(gè)銀號(hào)合并為玉城銀號(hào)，歸偽滿州國(guó)的政府所有。東北原是曹氏發(fā)祥地，東北商號(hào)的垮臺(tái)，影響到關(guān)內(nèi)的商號(hào)。在各商號(hào)倒閉前，曹氏后代子孫又多吸食鴉片，商業(yè)終于全部倒閉歇業(yè)了。
至今當(dāng)?shù)剡€流傳有這么一句話：“先有曹家店，后有朝陽(yáng)縣?！?/p>
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