在四川省的西南部，有一個(gè)彝族居住地：大涼山，是中國最大的彝族聚居區(qū)，幅員面積6萬多平方平里，總?cè)丝谒陌俣嗳f人。涼山彝族自治州首府西昌市，自古以來是通往云南和東南亞絲綢之路的重鎮(zhèn)，這里冬無嚴(yán)寒，夏無酷暑，四季如春，享有‘萬紫千紅花不謝，冬暖夏涼四時(shí)春’之譽(yù)。
解放初期，大涼山地區(qū)其實(shí)還處于奴隸社會狀態(tài)，新成立的中央政府為了解當(dāng)?shù)氐膶?shí)際情況，向涼山地區(qū)派去了慰問考察團(tuán)，出發(fā)前再三強(qiáng)調(diào)，只觀察，不議論，不干涉彝族內(nèi)部事務(wù)。慰問團(tuán)在大涼山邊緣地區(qū)開明黑彝（彝族奴隸主）的陪同下，向大山腹地進(jìn)發(fā)。第二天，進(jìn)山途中，在路邊就碰到了一個(gè)娃子（彝族奴隸）交易市場，大約有六、七十個(gè)娃子在這里買賣，市場里也有別的生活必需品順便交易，大多是以貨易貨。奴隸販子們大聲吆喝著，一也恐嚇手下的娃子老實(shí)聽話，一邊向圍觀者夸耀自己的貨多好，多壯實(shí)。集市上的奴隸娃子大都低著頭，強(qiáng)壯一點(diǎn)的，還戴著腳鐐以防逃跑，只見他們在販子的指揮下，時(shí)而張嘴露齒，時(shí)而仰頭大吼。有一個(gè)象是三口之家，丈夫和孩子分別被兩家黑彝奴隸主買走，女娃子?jì)寢尣蝗谭蛛x，拍著自己的胸膛大聲哭叫，奴隸販子向頭上就抽鞭子，一下子把這個(gè)女娃子打翻在地，再也發(fā)不出聲了。有幾個(gè)慰問團(tuán)員看不過去，想要上前制止，被帶隊(duì)的團(tuán)長和政委喝阻，并下令慰問團(tuán)全體成員不得理會，迅速通過。
中央慰問團(tuán)在涼山地區(qū)經(jīng)過兩個(gè)多月的考察調(diào)研，大體摸清了大涼山彝族當(dāng)時(shí)的社會形態(tài)，總?cè)丝谟?00萬左右。按家支血緣關(guān)系，共分茲莫、諾合、曲諾、嘎加、嘎西五個(gè)等級，越往后等級越低，犯錯(cuò)時(shí)處罰越嚴(yán)重，各等級世代相襲，不得僭越，嚴(yán)禁通婚。
居于奴隸主地位的茲莫和諾合，占總?cè)丝诘?％，其余屬被統(tǒng)治等級。曲諾相當(dāng)于平民，有一定的自由和財(cái)產(chǎn)，平時(shí)要給所屬的領(lǐng)主服徭役，并交保護(hù)費(fèi)，如果沒有后代，財(cái)產(chǎn)以后就歸領(lǐng)主所得。被統(tǒng)治等級中，嘎加和嘎西屬于奴隸，占當(dāng)?shù)匾妥蹇側(cè)丝诘囊话耄仨殶o條件聽命于奴隸主的役使，完全沒有個(gè)人財(cái)產(chǎn)和自由。處于最低等級的奴隸（鍋莊娃子），按不同年齡和性別，有不同的價(jià)格，不些被多次轉(zhuǎn)手，好多還沒有一頭耕斗值錢。
慰問團(tuán)回去后，向派出機(jī)關(guān)詳細(xì)匯報(bào)了考察中的所見所聞，給中央機(jī)構(gòu)的決策層提供了真實(shí)地第一手資料。1956年，在中央政府的大力推動下，大涼山地區(qū)實(shí)行了翻天覆地的民主改革，一舉推翻了壓在彝族人民頭上幾千年的黑暗奴隸制，俗稱“一步跨千年"。從此以后，涼山地區(qū)的廣大彝族群眾逐步走上了自由，平等，自給自足的道路。
