詞起源于南北朝，在唐時進一步發(fā)展，及至宋代詞發(fā)展到鼎盛。從白居易，劉禹錫主動去學(xué)習(xí)詞的填法，了解詞的曲調(diào)，使詞開始較為正式的出現(xiàn)在文學(xué)作品中，到溫庭筠上承南北朝宮體詞的余風(fēng)，下啟花間派，讓傳統(tǒng)不入流的民間詞開始向文人詞開始轉(zhuǎn)變。
宋詞是詞發(fā)展的頂峰，而奠定“宋詞”地位的柳永功不可沒。柳永以自己杰出的才能，改革了詞的形式，創(chuàng)造了慢詞長調(diào)，從柳永開始長調(diào)成為了詞的重要表現(xiàn)形式?，F(xiàn)在一般將宋詞分為柳永時期，蘇軾時期，周邦彥時期，辛棄疾時期以及南宋格律派時期，由此可見柳永對于宋詞的貢獻。
柳永作為宋詞發(fā)展的第一個時期代表人物，也是宋詞的發(fā)展真正意義上的轉(zhuǎn)折性人物。柳詞不單是后世受到了人們的推崇，在北宋當(dāng)時也得到了廣泛的喜愛，上至皇帝勛戚，下至市井百姓，煙花柳巷，亭臺樓閣到處都在傳唱柳永的詞作，時人稱柳詞“骫骳從俗，天下詠之”，“一時動聽，散播四方”。
在宋人葉夢得《避暑錄話》還寫道：“....余仕丹徒，嘗見一西夏歸朝官云：‘凡有井水處，即能歌柳詞?！?/strong>即使在當(dāng)時世人公認為“荒蠻”的西夏，都依舊有柳永詞的存在，由此可見一斑。而“凡有井水處，即能歌柳詞”也成為了柳詞最好的注腳。
北宋詞人黃裳在《書后》中評價柳永道：“予觀柳氏《樂章》，喜其能道嘉祐中太平氣象，如觀杜甫詩，典雅文華，無所不有?！?/strong>黃裳將柳永與杜甫相比，認為兩者文風(fēng)相似，而無獨有偶，南宋項安世也評價柳詞道，“學(xué)詩當(dāng)學(xué)杜（甫）詩，學(xué)詞當(dāng)學(xué)柳（永）詞，杜詩柳詞皆無表德，只是實說”
杜甫的詩被后世稱之為”詩史“，杜詩中反映了大量的民間疾苦，是唐朝歷史的一個縮影。而柳永的詞也是如此，在柳詞中描寫了許多北宋時代的市民生活，都市繁華，市閭民宅，乃至于亭臺樓閣，煙花柳巷，都被他用一句句傳神的詞句記錄了下來。如在《玉樓春·皇都今夕如何夕》中對于北宋都城上元時節(jié)的描寫：“金絲玉管咽春空, 蠟炬蘭燈燒曉色?！?/p>
在柳永的描繪下北宋時的承平氣象一覽無余，多方面為后人展現(xiàn)了北宋繁華富裕的都市生活和豐富多彩的市井風(fēng)情，即使是歷經(jīng)了千年的時光，我們依舊可以透過他的詞看到那一個物阜民豐的盛世。
然而詞壇的盛名并未給柳永帶來實質(zhì)性的“好處”，留戀于煙花巷尾的柳三變，在官場上僅僅只是個異類。如此一位創(chuàng)作詞調(diào)最多，并開創(chuàng)了詞家新篇章的詞人，只因為官場的失利，竟然在《宋史》上連名字也沒有留下，以至于關(guān)于柳永生平的筆墨，只能在宋人的雜記中窺見一二，而真實完整的柳永只能塵封在歷史之中，模糊不清。
據(jù)宋人的筆記記載，早年的柳永并非浪蕩于花街柳巷的游子，他世出名門，一心希望通過科舉獲取功名。但是就像李白“文章惜命達”，柳永的科舉之路并不順利，兩次科舉失利后，年輕氣盛的柳永寫下了那首影響他一輩子的《鶴沖天》。
一句“忍把浮名，換了淺斟低唱”，惹得宋仁宗勃然不悅，言道：“此人好去‘淺斟低唱’，何要‘浮名’？且填詞去?！笔タ谝谎裕⌒×烂\自然發(fā)生了巨大的變化。仕途因此而斷送，柳永內(nèi)心苦澀，表面卻故作樂觀的自嘲自己為”奉旨填詞”，流連于笙歌艷舞、錦榻繡被，在煙花柳巷中和歌妓唱和。
“執(zhí)手相看淚眼，竟無語凝噎”的《雨霖鈴》；“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”的《蝶戀花》；“系我一生心，負你千行淚”的《憶帝京》，柳詞一出讓無數(shù)的青樓名妓為之癡狂。
“不愿君王召，愿得柳七叫；不愿千黃金，愿得柳七心；不愿神仙見，愿識柳七面。”是當(dāng)時無數(shù)歌妓的心聲。
在青樓夢好里依紅偎翠的日子，雖然讓他稍有慰藉，但他終究還是無法輕易放棄對功名的渴求。他可以自顧大笑，戲稱自己為‘奉旨填詞’，他可以豪氣干云，自封自己為‘白衣卿相’，他可以藐視權(quán)貴，“換低吟淺唱”。但他依然還是無法逃脫時代的桎梏，不能像魏晉時的名士肆意宣泄，放浪形骸。
不知是老天的戲弄還是憐惜，年及天命的柳永最終暮年及第，終于在那個毫無他容身之地朝廷，擠出了一席之地。五十歲的柳永及第，想要在朝廷上實現(xiàn)抱負，無疑是癡人說夢。堅持半生的他，無非是想向朝廷的袞袞諸公以及高高在上的官家證明，自己不僅僅是一個只會做婦人之詞，流連于青樓花巷的浪蕩子，而是能治世安國的文人能士，當(dāng)年自己的“白衣卿相”也非是妄言。
王國維在《人間詞話》評價柳永道：“長調(diào)詞以周、柳、蘇、辛為最......柳詞《八聲甘州》蘇詞《水調(diào)歌頭》更是格高千古，不能以常調(diào)論?！?/strong>一句“格高千古”，可想其人的詞宗地位。
柳永一生敗于市井紅塵，也成于市井紅塵，“奉旨填詞柳三變”引得了歌妓名媛的青睞，讓無數(shù)的青樓名妓享名京城的同時，也讓他自絕于仕途，成為了官場諸公的笑話。但也是青樓名妓成全了柳永，讓一個本該碌碌于仕途的官員，成為了震爍了古今的詞人。
正如《老子》所言：“禍兮,福之所倚;福兮,禍之所伏”，柳永絕想不到“一生贏得是凄涼，追前事，暗心傷”的自己，會在后世成為讓人無比仰視的存在，輾轉(zhuǎn)紅塵三十年，忍受半生凄涼，柳三變之不幸，卻是詞家大幸！
