二戰(zhàn)時期，師團是日本陸軍最重要的作戰(zhàn)單位編制，往下就有旅團、聯(lián)隊、大隊、中隊、小隊和分隊，日本陸軍軍隊編制非常有自己的特色，不能將日軍的編制，簡單地與其他軍隊對應起來，因為人數(shù)包括裝備都對不上號，因此說日本軍隊具備日本特色。
在松滬會戰(zhàn)、長沙會戰(zhàn)、武漢會戰(zhàn)等規(guī)模相當大的戰(zhàn)役中，日軍需要數(shù)個師團的兵力才能對付國軍數(shù)十萬守備軍隊，因此日軍就臨時組織起軍的編制，一個軍可以有好幾個師團組成，從中將師團長中挑選一人擔任中將軍長。
事實上日軍的軍長，相當于國軍好幾個軍組成的集團軍軍長，一般日軍齊裝滿員的一個師團約2.8萬人，相當于國軍一個軍的兵力。
但有時在組織戰(zhàn)役中，需要加強某個方向的兵力，可能師團兵力太多，旅團、聯(lián)隊等編制人數(shù)又不夠等，日軍會臨時組織支隊這樣一種作戰(zhàn)單位，注意這是非固定的作戰(zhàn)單位，一般戰(zhàn)役或戰(zhàn)斗結束以后，支隊就馬上解散了，各歸原建制單位，具備靈活性和機動性的特點，執(zhí)行作戰(zhàn)任務時彈性非常大。
有些支隊由五、六個聯(lián)隊組成，兵力有1.5萬人以上，有的只是一、二個聯(lián)隊組成，兵力僅數(shù)千人，有的甚至只是一個大隊一千余人組成，總之，編成是非常靈活的，沒有固定的作戰(zhàn)人數(shù)，每次都會根據(jù)執(zhí)行任務的不同而定奪參戰(zhàn)人數(shù)。
戰(zhàn)時，會用支隊最高指揮官的名字來命名支隊，譬如，1938年3月下旬至4月中旬，國軍和日軍在魯南地區(qū)進行了空前殘酷激烈的臺兒莊戰(zhàn)役，參戰(zhàn)的日軍除了板垣征四郎第5師團和磯谷廉介第10師團等主力以外，還包括瀨谷支隊，裝備有火炮60余門、戰(zhàn)車34輛，共1.3萬余兵力，其戰(zhàn)斗力不容小覷。
支隊長由瀨谷啟擔任，此人原是第33旅團少將旅團長，下轄步兵第10和第63聯(lián)隊，野炮第10聯(lián)隊、野戰(zhàn)重炮第2聯(lián)隊，第10獨立機槍大隊、獨立戰(zhàn)車第10和第12中隊等。
綜上，抗戰(zhàn)時期，日本陸軍支隊屬于非常識編制，是為完成某一特定作戰(zhàn)任務，而臨時抽調編組的部隊，規(guī)模大小不一，規(guī)模最大為旅團級甚至超過旅團級，但人數(shù)少于師團級，最小甚至僅為中隊級。
