晚清中興四大名臣中，要說(shuō)誰(shuí)官當(dāng)?shù)米畲螅@個(gè)真是說(shuō)不好，他們都是當(dāng)朝大學(xué)士和地方疆臣，官居一品無(wú)以復(fù)加。可要是說(shuō)誰(shuí)最有錢，那得首推李鴻章。他“宰相合肥天下瘦”這個(gè)綽號(hào)絕不是浪得虛名的。
李鴻章執(zhí)掌直隸總督、北洋大臣二十年，其地位之顯赫自不必說(shuō)?？珊笫朗芳也](méi)有給李鴻章冠之以“貪官”之名，綜合各種史料來(lái)看，李鴻章確實(shí)也不是個(gè)貪官，至少他的“貪”還沒(méi)有超出那個(gè)時(shí)代的底限。像下屬孝敬，收一些陋規(guī)銀子自然是有的。
可是仔細(xì)分析李鴻章的財(cái)富來(lái)源，上面提到的這些應(yīng)該是極少數(shù)，絕大多數(shù)來(lái)源在于他老家合肥的田產(chǎn)，以及各種生意上收入。眾所周知，李鴻章和他的淮軍集團(tuán)發(fā)跡于上海，上海這個(gè)膏腴之地一直是李鴻章的錢袋子。在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)最高潮的時(shí)期，上海的企業(yè)如雨后春筍般成長(zhǎng)起來(lái)，而這些企業(yè)大部分都有李氏家族的影子，也就是說(shuō)，李鴻章在這些企業(yè)里有很多股份。
因此，李鴻章聚斂的巨額財(cái)富其來(lái)源是合法的。那么李鴻章為什么要聚斂這么多的財(cái)富呢？其實(shí)原因也很簡(jiǎn)單，李鴻章如果沒(méi)有這么多銀子，那么他在官場(chǎng)之上也就難有作為。
晚清時(shí)期，大清官場(chǎng)幾乎是無(wú)人不貪。在這樣一個(gè)環(huán)境下，上至滿朝大臣，下至地方督撫和道、府、州、縣都恪守千里當(dāng)官只為財(cái)?shù)娜松艞l。要想辦成事、辦大事，手里沒(méi)有銀子無(wú)疑是寸步難行的。
李鴻章辦了多少大事，恐怕一天一夜也說(shuō)不完，這些大事的背后除了他權(quán)力的運(yùn)作之外，大部分都是銀子的功勞。他能疏通李蓮英和一幫子滿族親貴，到底花了多少錢估計(jì)他自己也不清楚。但是有一條是沒(méi)有疑問(wèn)的，李鴻章深諳官場(chǎng)之道，尤其懂得送禮的藝術(shù)，就連向來(lái)不貪的恭親王奕?在他面前也是束手無(wú)策。甚至，連政敵翁同龢也收過(guò)李鴻章的好處。
俗話說(shuō)得好，“有錢能使鬼推磨”，李鴻章就是用了這些銀子才讓無(wú)數(shù)的“鬼”替他辦事。那么李鴻章到底給后人留下了多少家產(chǎn)呢？從1904年4月李鴻章直系子孫在分家時(shí)的一份遺產(chǎn)合同來(lái)看，雖然里面沒(méi)有具體列出金銀財(cái)寶的數(shù)字，只注明了不動(dòng)產(chǎn)，但同樣也能說(shuō)明問(wèn)題。
在這份合同中，安徽省的合肥、省城安慶、巢縣、六安州、霍山縣、桐城縣等地，江蘇省的上海、南京、揚(yáng)州等地，有著李鴻章遺產(chǎn)中的田產(chǎn)、房產(chǎn)和當(dāng)鋪。僅此一點(diǎn)，就表明李鴻章是一個(gè)相當(dāng)富有的人。
當(dāng)時(shí)，有不少人對(duì)李鴻章家族的財(cái)產(chǎn)作過(guò)推測(cè)。比如田產(chǎn)來(lái)說(shuō)，有人指出李鴻章兄弟6人，僅在合肥東鄉(xiāng)就占有耕地60萬(wàn)畝，平均每人10萬(wàn)畝，這個(gè)數(shù)字占了當(dāng)?shù)馗孛娣e的三分之二，這還沒(méi)有把外縣所占有的良田包括在內(nèi)。
從錢財(cái)來(lái)說(shuō)，有人估計(jì)李瀚章、李鴻章、李蘊(yùn)章每人都有幾百萬(wàn)兩，早死的李昭慶其家族有現(xiàn)銀200萬(wàn)兩，李鶴章的家中至少也有100萬(wàn)兩現(xiàn)銀。至于最富有的李鳳章，光是蕪湖十里長(zhǎng)街上的店鋪就有十分之七八是由他經(jīng)營(yíng)的，而蕪湖一市的貿(mào)易額他一人便占了一半，由此可知他是多么的富可敵國(guó)了。
針對(duì)李鴻章家族的資產(chǎn)問(wèn)題，也出現(xiàn)了各種傳說(shuō)。一說(shuō)李鴻章到俄國(guó)簽訂了中俄密約，為此在俄國(guó)政府的授意下，一次就酬謝他300萬(wàn)盧布，這至今是個(gè)不解之謎。又說(shuō)李鴻章在日本有資產(chǎn)，他把1500萬(wàn)兩銀子交給日本某商號(hào)經(jīng)營(yíng)，并由盛宣懷代為經(jīng)理，顯然這也是個(gè)無(wú)法驗(yàn)證的懸案。
不管上面所說(shuō)的是真的還是假的，時(shí)人卻一致認(rèn)為：“中興功臣中最富有的，以合肥李鴻章為第一?！碑?dāng)然，李鴻章必曾國(guó)藩、左宗棠有錢這一點(diǎn)是沒(méi)有爭(zhēng)議的，可有個(gè)問(wèn)題我們也不容忽視：李鴻章若是手上沒(méi)有這么多銀子，那他就很危險(xiǎn)了。
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