指明代傳奇（戲曲），即在宋元南戲的基礎(chǔ)上，吸收北雜劇的優(yōu)點(diǎn)而發(fā)展起來的，盛行于明代的戲曲形式。
“傳奇”一詞,含義數(shù)變。唐代文言小說稱“傳奇”。宋元時期，曾用傳奇指稱諸宮調(diào)等說唱藝術(shù)以及南戲、雜劇。明代以后，“傳奇”則成為以演唱南曲為主的長篇戲曲的專稱。
明代傳奇包括海鹽腔、余姚腔、弋陽腔、昆山腔和由它們流變而成的各聲腔劇種。自嘉靖、隆慶年間魏良輔等改革昆山腔、梁辰魚運(yùn)用新腔撰寫《浣紗記》盛行于時之后，傳奇創(chuàng)作步入了一個新的趨于極盛的時期。從萬歷至明末，作家輩出，名作如林，從而使昆山腔的演出和劇作成為明代傳奇的代表，今存?zhèn)髌鎰”疽嘁岳ド角粍”緸橹鳌?br> 明代傳奇不限出數(shù),一般都是三、五十出的長篇,分出、標(biāo)出目；相似于早期南戲的“題目開場”。明代傳奇劇本開端通常有“家門”（一般作為第一出），由副末上場，用一二曲述明作劇宗旨和劇情大意；早期南戲無嚴(yán)格的宮調(diào)要求，唱曲次序只須用聲相鄰，明傳奇以南曲為主,兼用北曲,曲調(diào)也較南戲多有增加，并逐步形成了按宮調(diào)聯(lián)套的南曲體系；樂器伴奏發(fā)展到蕭管、弦索與鼓板相結(jié)合；角色分工更趨專業(yè)化，南戲分“生”、“旦”、“外”、“貼(旦)”、“丑”、“凈”、“末”，傳奇又分出“小生”、“小末”和“小外”、“小旦”等。
它在藝術(shù)形式上與宋元南戲大略相同而表現(xiàn)得更加成熟、豐富、細(xì)密和規(guī)范化。
