1856年9月，清軍將太平軍圍困在天京城內(nèi)。突然有一天，清軍看到城內(nèi)通往長江的秦淮河被染成了紅色，同時，有很多被捆綁的尸體順流而下，數(shù)量多得讓人震驚。由此，清軍斷定，太平天國出現(xiàn)了內(nèi)訌。他們的猜想沒錯，天京城內(nèi)確實出了大事件。
在太平天國定都南京后，清軍便在東南位置建立了大本營，既可以圍困天京，又可以防護(hù)蘇州、常州這兩座糧倉。此外，在揚(yáng)州的北面，清軍還建立了一座大營，可以從江河上游威脅南京，且保護(hù)淮北一帶的鹽場。這兩座清軍的大本營，時刻威脅著太平軍都城的安全。
1855年，太平天國向北討伐的軍隊全軍覆沒，而向西討伐的軍隊則進(jìn)展順利，一直攻克到武昌，將曾國藩圍困在了南昌。第二年，楊秀清指揮大軍攻破鎮(zhèn)江，擊潰清軍位于揚(yáng)州北面的大營。之后，圍困南昌的軍隊，跟著楊秀清的隊伍一起，猛撲清軍位于其東南位置的大本營，并一舉攻破了它。
至此，天京解圍，洪秀全總算可以喘口氣。然而，這次巨大的勝利卻隱藏著巨大危機(jī)。太平天國里，最矛盾的應(yīng)該屬洪秀全和楊秀清的關(guān)系。按照這個團(tuán)體的規(guī)定，洪秀全是上帝的兒子，是上帝派來解救百姓的。但是，楊秀清卻也上演了一出“天父天兄”的把戲，讓洪秀全不得不承認(rèn)。
如果，洪秀全不承認(rèn)，那么，他所講的這個故事就沒有了依據(jù)。楊秀清本來應(yīng)該是洪秀全的手下，可是，他卻經(jīng)常以“天父”的身份越過洪秀全直接向大軍發(fā)號施令。楊秀清主持太平天國的工作，取得了不錯的成績，而洪秀全卻離群眾很遠(yuǎn)，有點像宗教領(lǐng)袖的意思。
洪秀全經(jīng)常待在自己的天王府里，很少會見大眾，而楊秀清則主導(dǎo)所有的工作，他有些不滿洪秀全的地位，有取而代之的想法。
楊秀清有屬于自己的一套班子，早期，太平天國的很多大政方針都從東王府發(fā)出，于是，大家都認(rèn)為東王府的命令最應(yīng)該遵從，而洪秀全卻被晾在了一邊。楊秀清手握大權(quán)，不僅視洪秀全不存在，還對其他王爺沒有好態(tài)度。對于這種情況，韋昌輝為了自保，所以，主動向楊秀清示好。
有一次，楊秀清生病了，韋昌輝四處為他找大夫，以表達(dá)自己的好意。所以，韋昌輝即使被楊秀清打到幾乎站不起來，他還是隱忍著不敢發(fā)作。太平天國的內(nèi)部，表面上非常平靜，但實際上，卻隱藏著巨大的危機(jī)。楊秀清經(jīng)常在內(nèi)部上演“天父”降臨的好戲，以借助神明懲罰那些他看不慣的人。
就連洪秀全的二哥，也被楊秀清以“天父”之名綁了起來，棍棒伺候。此外，實力派韋昌輝和石達(dá)開也有些害怕楊秀清，因為，連天王洪秀全都可能被楊秀清以“天父”之名進(jìn)行責(zé)罰，所以，洪秀全只能忍著，不敢去揭穿這個由他開始的謊言。
太平天國突破清軍的防御以后，楊秀清變得更加囂張，甚至，想讓洪秀全讓位給他。關(guān)于楊秀清篡位，有多個版本，以下是羅惇曧記載的一個版本，大家可以參考：
楊秀清為了篡位，已經(jīng)在輿論上做好了準(zhǔn)備，從他在科考中出的題目就可以看出，這個題目是四海之內(nèi)有東王。有一次，楊秀清假裝生病，要求天王前去看望?？墒?，楊秀清當(dāng)時的臥房里，并沒有凳子可供洪秀全就坐，只有一個小榻可以讓他坐。
雖然，洪秀全十分生氣，但卻沒有發(fā)作，還是先詢問楊秀清的病情。可楊秀清并不理會，而是直接說出了“一山不容二虎”的言語。洪秀全著實大驚，急忙讓隨行之人向東王叩首，連呼萬歲。但是，洪秀全的這個舉動反而讓楊秀清不知所措。本來把洪秀全叫來，楊秀清是為了逼他退位，否則，將在府內(nèi)對他動手。結(jié)果，洪秀全來了這一出，卻讓楊秀清有些不好動手，只能假裝睡去，使得洪秀全全身而退。
洪秀全回到天王府，竟后怕到全身冒汗。他立即要求天王府宮門禁閉，加派侍衛(wèi)守護(hù)大門。隨后，洪秀全連忙寫下詔書，讓韋昌輝和石達(dá)開趕緊前來天京商討對付楊秀清的方法。
韋昌輝聞詔連夜趕回天京，但在水西門被士兵攔下，沒有東王楊秀清的令箭，任何人不得入內(nèi)。韋昌輝謊稱自己是奉了東王的命令才回京的，他們?nèi)绻钃?，肯定會被東王治罪。士兵們知道是韋昌輝，急忙打開城門，讓其進(jìn)入。韋昌輝進(jìn)入城池，連忙趕往東王府，在東王府門口被士兵攔下。
之后，韋昌輝高呼，奉詔討賊！深更半夜，誰也不知道發(fā)生了什么事，連阻擋的士兵都被驅(qū)散。韋昌輝控制住了東王府，并帶兵前往楊秀清的臥室。楊秀清原本在睡覺，后來，被門外的打斗聲吵醒，害怕得躲到了水閣下面。但最終，楊秀清還是被抓住了。
之后，楊秀清的所有親人都被韋昌輝殺死，即使是身懷六甲的王妃也沒有逃過此難。韋昌輝想到自己的哥哥被楊秀清殘忍殺害瞬間火冒三丈，真想一刀結(jié)果了楊秀清，但還是控制住了，將楊秀清押往天王府。洪秀全聽說韋昌輝將楊秀清全家都?xì)⒘耍南脒@個韋昌輝也是狠角色，如果讓他坐上楊秀清的位置，肯定會威脅到自己。于是，洪秀全就想放過楊秀清，好讓他們兩個相互牽制，使得自己從中獲利。
韋昌輝見到天王如此出爾反爾非常生氣，便將楊秀清給殺了。洪秀全知道楊秀清已死，但是，他卻沒有對韋昌輝進(jìn)行賞賜，反而要求他不可多殺?，F(xiàn)在，韋昌輝終于明白，自己是被洪秀全當(dāng)槍使了，而洪秀全卻是一點也沒有責(zé)任。韋昌輝害怕自己會受到楊秀清余黨的威脅，于是，改變了洪秀全的旨意，要求他們和楊秀清劃清界限，否則，只有死路一條。
楊秀清的余黨受到韋昌輝的哄騙，前去投誠，結(jié)果，被韋昌輝抓住，全部殺光。而且，韋昌輝在城內(nèi)全力抓捕楊秀清這些余黨，將其全數(shù)殺害，并扔到河里。
原來，只是楊秀清想要造反，還沒有成為事實，但韋昌輝卻把天京城鬧得是雞飛狗跳。石達(dá)開聽說了這件事，急忙趕回天京，只見韋昌輝在城內(nèi)濫殺自己的壯士。石達(dá)開好言相勸，讓他不要隨意殺害無辜的廣西老鄉(xiāng)，而韋昌輝哪里肯聽。此時的韋昌輝，想到自己會在士兵面前失信，士兵肯定會擁護(hù)石達(dá)開。于是，韋昌輝想殺害石達(dá)開。
石達(dá)開提前知道了這個消息，并沒有回家，而是連夜逃出了天京。韋昌輝殺紅了眼，帶兵沖進(jìn)石達(dá)開的家，將其家人全部殺死。石達(dá)開在城外聞此噩耗，痛苦不已，決定除去韋昌輝。之后，石達(dá)開帶兵殺回了天京。韋昌輝在城內(nèi)的所作所為引得天人共怒，在洪秀全的帶領(lǐng)下，韋昌輝被捉住五馬分尸。此外，洪秀全也殺害了他的同伴秦日綱，然后，把這兩個人的首級送到石達(dá)開的軍營里。
之后，石達(dá)開才放心得回到了天京，但可惜，石達(dá)開在天京也待不久。
石達(dá)開平常善于籠絡(luò)人心，其智力和志向遠(yuǎn)比其他王爺都高。而且，石達(dá)開對洪秀全的那一套謊言并不感冒，他有自己的想法，不會輕易相信別人。
與此同時，洪秀全經(jīng)過這場大難，也變得謹(jǐn)慎起來，不會輕易相信外人，只相信家里人。石達(dá)開成了洪秀全疑心的對象，害怕他會成為第二個楊秀清。于是，洪秀全將他晾在一邊，將軍權(quán)交給李秀成，政權(quán)交給自己的兄弟洪仁發(fā)和洪仁達(dá)。
其實，洪秀全的這兩個兄弟本身沒有什么才能，卻十分貪財，喜歡瞎指揮，使得年輕氣盛的石達(dá)開受不了他們。這時，他的手下勸他離開天京，前往四川站穩(wěn)立足，再與洪秀全爭天下，不值得留在這里受氣。石達(dá)開覺得有理，便決定離開天京。
石達(dá)開出走后，沿途散布告示，鼓勵原來的老戰(zhàn)士加入自己的隊伍。石達(dá)開這一招非常有效，一路上有很多太平老戰(zhàn)士跟隨，人數(shù)達(dá)到十萬之眾。此外，還挖走了太平天國很多人。石達(dá)開帶走的至少是一半的太平天國兵力。但在軍隊進(jìn)軍湖南寶慶時，卻受到了劉長佑的阻擊軍隊受挫，很多人都離開了。
所以，石達(dá)開只能領(lǐng)著殘余隊伍前往廣西。
廣西本來是貧窮人起義的地方，而現(xiàn)在，石達(dá)開的軍隊卻駐扎在廣西，連飯都吃不飽，使得隊伍里的將士只覺前途渺茫，無意繼續(xù)打仗。沒有辦法，石達(dá)開只能在1861年，領(lǐng)著最后的一萬人進(jìn)入湖南，然后，向邊境進(jìn)軍，向四川進(jìn)發(fā)。四川是天府之國，地域險要人民富強(qiáng)。
四川總督知道石達(dá)開要來，于是，加派人馬準(zhǔn)備迎敵。1863年，石達(dá)開繞開四川的布防，前往貴州一帶。貴州雖然地勢險要，但卻是窮鄉(xiāng)僻壤。在這里，石達(dá)開經(jīng)常被苗族人打劫。當(dāng)軍隊來到大渡河時，他們遇到了當(dāng)?shù)厝撕颓遘姷膴A擊無法動彈。之后，由于糧草緊缺，受饑餓的士兵們沒有任何戰(zhàn)斗力。
沒辦法，石達(dá)開只能走進(jìn)駱秉章的軍營，為士兵們求得一條活路。最后，石達(dá)開被凌遲處死，他的兩個兒子被清廷收養(yǎng)。但是，石達(dá)開并沒有求來部下的活路，他們被清軍趕盡殺絕。而更加諷刺的是，楊秀清被殺害的那天，卻被洪秀全確定為紀(jì)念東王的日子。不知道，這是為楊秀清平反還是在嘲諷韋昌輝。
參考資料：
【《天京事變與洪秀全的失誤》、《李秀成自述》、《太平天國史》、《太平天國戰(zhàn)記》、《石達(dá)開自述》】
