洋車，是從東洋日本傳入中國的，傳說日本人在1870年造出第一輛手拉人力車，1874年被一位日本商人帶入中國獻(xiàn)給慈禧太后。此車比較原始，木制車輪，上包一層鐵皮，車廂木制方形，車身黃色油漆，車墊子是用印有黃龍飾紋的絲緞做成的。此車現(xiàn)在頤和園內(nèi)供人參觀。
袁世凱稱帝后，在中南海執(zhí)政，他養(yǎng)了一個洋車隊，由20人組成，車夫經(jīng)考試招來，個個身強(qiáng)力壯，全穿軍裝，不帶軍銜。除了供袁世凱及家人乘坐外，當(dāng)時各部的總長到中南海開會，也都用洋車接送。洋車由兩個車夫推拉，前面一個扶著車把拉，后面一個推著跑，這樣速度快而且穩(wěn)。
直到1920年以后，洋車才逐步成為北京城內(nèi)營業(yè)運(yùn)輸?shù)娜肆?。這時車改形了，車輪換成金屬車圈和車條，車圈上裝著膠皮帶，車軸也換成金屬的，并且裝上了滾珠軸承。速度快了還不振動，聲音也小了。車廂下有了彈簧，變得穩(wěn)當(dāng)。車廂改成了半圓形的靠背，上下方便，坐著舒服，這時車把也加長了，拉車的沒那么費(fèi)勁兒了，一個人拉也又快又穩(wěn)。這改進(jìn)后的車，就成為市內(nèi)的出租車了。
當(dāng)時京城達(dá)官貴人和京劇名演員，都是自己買車，雇用車夫，專為自己服務(wù)。他們的私家車，一般都很講究。車輪直徑就有1米多，因為車輪越大，跑起來越穩(wěn)越快。車廂用油漆裝飾得油光锃亮，裝有4個車燈，點(diǎn)電石或煤油。銅制的腳鈴，橡皮做的手鈴，車座上墊有白底繡藍(lán)花的坐墊。車篷冬天是呢子的，保暖高貴，夏天換成紗制的遮陽涼篷，典雅講究，跑在大街上很是風(fēng)光。這也是當(dāng)時有錢人的一種顯擺吧。
在大街上拉散座的很多，但也分等級。年輕力壯，腿腳利索的車夫可以租好車新車，這種車好攬活兒，乘客愿意多花點(diǎn)兒錢雇用，圖的是快捷舒服，所以車夫每天也多掙點(diǎn)兒，當(dāng)然這種車租金也要高些。上了歲數(shù)的車夫只能租差一點(diǎn)兒的車了。車夫一般都是貧困的老實本分人，賣的就是力氣，晴天一身汗，雨天一身泥，有時跑上一天，也掙不夠一家人吃喝。有首順口溜說：“車如流水馬如龍，先生坐車我步行。但得老小一餐飽，任它風(fēng)欺和雨凌。”他們經(jīng)常是兩個窩頭一塊咸菜，就算一天的嚼谷了。車夫年老體衰后，既無力氣又無技能，生活就更加悲慘了，經(jīng)常有窮困潦倒，慘死街頭的。新中國成立后，拉人力車這行逐漸消失，取代它的是三輪車了。（何大齊）
