十二生肖中老鼠為什么排在第一位是一個(gè)困擾很多中國(guó)人的問(wèn)題。和龍虎馬牛比較起來(lái)，老鼠并不是跑得最快的，再加上老鼠作為害蟲面目可憎，所以很多人會(huì)覺(jué)得很奇怪：老鼠是怎么混進(jìn)十二生肖的隊(duì)伍并且排名第一的呢？
有一個(gè)流傳很廣的傳說(shuō)，說(shuō)十二生肖為了排座次而舉辦跑步比賽，老鼠身材迷你，它就利用這個(gè)優(yōu)勢(shì)跳在牛的背上，快到終點(diǎn)時(shí)，它縱身一躍，搶先跳過(guò)終點(diǎn)，因而拔得頭籌。
傳說(shuō)就是傳說(shuō)，未見(jiàn)典籍記載，要說(shuō)跑步比賽，有神通廣大的龍?jiān)?，何以只排名第五？老虎也是林中之王，何以屈居第三？還有，兔子能跑過(guò)馬去？種種疑問(wèn)在這個(gè)故事中都得不到答案。
我們知道，十二生肖是十二地支的動(dòng)物表現(xiàn)形式。十二生肖與十二地支一一對(duì)應(yīng)，這就是我們熟悉的：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
那么十二地支又是怎么來(lái)的？地支是個(gè)天文學(xué)概念，是中國(guó)古代天文學(xué)核心的內(nèi)容，是中國(guó)古代天文學(xué)最重要的符號(hào)。十二地支來(lái)源于二十八宿的一種年的表達(dá)方式，地支創(chuàng)建的方法是采用二十八宿部分星象符號(hào)。
把南中天的恒星分為二十八群，且其沿黃道或天球赤道（地球赤道延伸到天上）所分布的一圈星宿，即為二十八宿。它分為四組，又稱為四象、四獸、四維、四方神，也就是我們所熟悉的“左青龍、右白虎、南朱雀、北玄武”。
二十八宿的名稱：
東方稱青龍：
角木蛟、亢金龍、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹。
南方稱朱雀：
井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日馬、張?jiān)侣?、翼火蛇、軫水蚓。
西方稱白虎：
奎木狼、婁金狗、胃土雉、昴日雞、畢月烏、觜火猴、參水猿。
北方稱玄武：
斗木獬、牛金牛、女土蝠、虛日鼠、危月燕、室火豬、壁水貐。
你可以看到，每一方位有七個(gè)星宿，和五行金木水火土相應(yīng)，二十八宿每一星宿都由三個(gè)字來(lái)命名組成，第一個(gè)字是星宿名，第二個(gè)字是五行+日月，第三個(gè)字是動(dòng)物，是星宿組合表現(xiàn)出來(lái)的動(dòng)物圖像。
我們比對(duì)一下，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，其中就有同時(shí)出現(xiàn)在十二生肖中的十二種動(dòng)物：虛日鼠、牛金牛、尾火虎、房日兔、亢金龍、翼火蛇、星日馬、鬼金羊、觜火猴、昴日雞、婁金狗、室火豬。十二生肖的動(dòng)物，實(shí)際上就脫胎于二十八宿，也就是說(shuō)，十二生肖打頭陣的老鼠，不是現(xiàn)實(shí)生活中的老鼠，而是天上的星星，更嚴(yán)格地說(shuō)，是虛宿。這虛宿，有兩顆星，虛宿一屬于寶瓶座，虛宿二在虛宿一上方，是四等星，屬于小馬座。這兩顆星的連線，在古人眼中有點(diǎn)像老鼠，故而得名：虛日鼠。
當(dāng)半夜虛宿居于天空南中時(shí)，正是冬至的節(jié)令。冬至一陽(yáng)初生，為新的一年即將開始，如同子時(shí)一陽(yáng)初生意味著新的一天開始一樣。所以夜晚也叫子夜，十二時(shí)辰的第一個(gè)叫子時(shí)，即23:00-1:00的兩個(gè)小時(shí)。所以十二生肖的問(wèn)題，其實(shí)是個(gè)天文學(xué)問(wèn)題，和老鼠跑不跑得過(guò)老虎沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系。
這可以解釋為什么十二生肖里沒(méi)有貓，因?yàn)槎怂蘩餂](méi)有貓。為什么二十八宿里沒(méi)有貓？因?yàn)榧邑埵菨h代才從埃及、波斯等地傳到中國(guó)來(lái)的，漢代之前中國(guó)沒(méi)有家貓，先秦古籍里提到的貓，比如《楚辭》里的貓，都指的山貓，又叫猞猁，跟老虎差別很小，就是小幾號(hào)而已，所以老虎就代表了貓。
而表示月的西方黃道十二宮，即我們津津樂(lè)道的星座，其實(shí)與十二地支也有對(duì)應(yīng)關(guān)系。子鼠對(duì)應(yīng)的是水瓶座。不僅如此，中國(guó)人的十二進(jìn)制（比如十二兩為一斤）、十二音律以及二十四節(jié)氣也都與十二地支、十二星座有關(guān)。
古人把黃道附近一周天平分為星紀(jì)、玄枵等十二次，太陽(yáng)運(yùn)行到某次就叫某某某節(jié)氣。實(shí)際上二十四節(jié)氣表示地球在圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的軌道上的二十四個(gè)不同的位置，而觀測(cè)時(shí)，古人也喜歡利用北斗七星的不同位置來(lái)確定時(shí)間。因?yàn)閺牡厍蛴^測(cè)北極星常年不動(dòng)，圍繞北極星旋轉(zhuǎn)的北斗七星則斗轉(zhuǎn)星移。北斗七星的斗柄指向，就叫做月建，以北斗為指向在劃分為十二辰的體系中確定其初始起點(diǎn)，就可以用于紀(jì)月?！痘茨献印ぬ煳挠?xùn)》中說(shuō)：“十五日為一節(jié)，以生二十四時(shí)之變，斗指子則冬至；加十五日指癸則小寒；加十五日指丑則大寒?！比绱说鹊?，就可以確定二十四節(jié)氣，相當(dāng)于太陽(yáng)在黃道上每運(yùn)動(dòng)15°所到達(dá)的位置而制定的氣候規(guī)律。
此外，木星圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一圈約等于十二年（實(shí)際為11.8622年），古人觀測(cè)到約經(jīng)十二年之后，木星又會(huì)在同一星區(qū)出現(xiàn)，于是把天赤道和黃道帶均分十二等分，用觀測(cè)到的木星所處的位置來(lái)紀(jì)年，木星于是有了兩個(gè)新名字叫歲星或太歲。民間所謂的“犯太歲”其實(shí)犯的就是木星。雖然名稱方法不一，但是究其實(shí)質(zhì)，則與十二地支、十二星座其實(shí)是一回事，即把黃道十二等分。
追根溯源，最早對(duì)黃道進(jìn)行十二等分的，是古巴比倫人。早在公元前3000年，古巴比倫人為了占星的需要，把太陽(yáng)一年運(yùn)行一周的黃道，等分成十二個(gè)星座。雖然巴比倫人的星座和中國(guó)的二十八宿名稱不太一樣，但還是有人認(rèn)為中國(guó)人的觀星法很可能來(lái)源于古老的巴比倫國(guó)，只是經(jīng)過(guò)中國(guó)人宇宙觀的改造而已，就像現(xiàn)在我們熟悉的黃道十二宮星座，就是古巴比倫、埃及和亞述混合的結(jié)晶。（河西）
