把飲用完畢的紅酒酒塞收集起來，好像一路的美好回憶都被收藏了。
眼前的這段軟木僅僅是一個普通的小塞子么？答案是否定的。實際上，它很重要……
2005年5月，帕梅爾酒莊專程派專家從法國趕到澳門，為賭王何鴻燊收藏的50箱（600瓶）已有44年酒齡的帕梅爾進行換塞。新木塞上除了印有“1961”字樣，還有“Recorked in 2005”字樣。酒莊承諾，不會再為Palme 1961換塞，賭王收藏的Palmer 1961因此價值大大提升。
紅酒酒塞又被稱為“紅酒身份證”，上面有紅酒的生產年代、酒莊等級、商標以及產地等信息?！拔野扬嬘猛戤叺募t酒酒塞收集起來，它們記錄了我喝過的酒。就好像我一路的美好回憶都被收藏了一樣?！币操I酒資深紅酒研究員徐偉自豪地表示，在他家中的展示柜上，記者看到了他收藏的幾百個曾經給味蕾帶來歡愉體驗的“美好回憶”。
在國外，待酒師們往往在拔出木塞、確認紅酒品質可靠之后，將酒塞交給主人。為了表示敬重，主人會把這個小木塞放在碟子上，供賓客觀賞。
早在公元5世紀希臘人就開始使用“軟木塞”了：他們用橡木堵住葡萄酒壺，達到密封效果。在他們的帶領之下，羅馬人也開始使用橡木作為瓶塞，還用火漆封口。這些橡木塞就是今天軟木塞的雛形。1679年，法國香檳酒發(fā)明人——唐·佩里尼翁（Dom Perignon）第一次用軟木做出了香檳酒的瓶塞，軟木塞終于和葡萄酒瓶真正地聯系在一起，并沿用至今。
用于制作軟木塞的橡木對生長環(huán)境要求較為嚴苛，主要生長在地中海沿岸陽光充足、降雨量低、濕度稍高的地方。
Quercus軟木，一種只生長在某些地中海西部地區(qū)的生長緩慢、終年常綠的橡木。這種軟橡木有兩層樹皮。內層的樹皮是有生命力的，它是每年新樹皮生長的基礎。當老樹皮向外生長并死去后，新樹皮就擔負起繼續(xù)生長的重任，外層死去的樹皮可以剝去，剝掉的外部樹皮，即是軟木塞的原料。通常地，一棵橡樹大約可存活170～200年，當樹齡達到50年之后開始剝皮制作。采收間隔一般是每九年一次，所以，在橡樹漫長的一生中，通常只有13~18次有用的收獲。
收集下來的橡木經過6~8個月的風干，1小時的水煮、篩選、切條、打型之后，最終完成。從橡木的種植到制作，無不耗時費力，但對軟木塞的偏執(zhí)一直延續(xù)到今日……
塞上橡木塞的酒瓶，瓶內的紅酒往往泛著令人著迷的酒紅色，香氣醇厚。在長時間的化學反應中，橡木將酒中的多酚和芳香物質揮發(fā)出來，使用過橡木桶的葡萄酒便能大大增強其內部結構性——橡木單寧確定了葡萄酒架身的主要元素，橡木內酯、糖類物質柔化了紅酒，改進了口感……
此外，不透氣、不透水、伸縮性好、保溫、純天然也是其他酒塞無法比擬軟木塞的地方。
然而，軟木塞也有致命缺點——壞塞。當軟木塞與濕氣、氯氣和霉菌接觸后會產生一種名叫2,4,6三氯苯甲醚（TCA）的化學物質，而從軟木的收獲到葡萄酒的裝瓶，軟木都可能會暴露在這三種物質下，導致TCA的形成。濃度只要達到一萬億分之四，人的鼻子就能嗅出這種木塞味。輕微帶有木塞味的葡萄酒也許只是聞起來像橡木，但味道重的則聞起來像發(fā)霉的濕紙板或舊報紙，濃郁的芳香、果香以及橡木香都會被這種發(fā)霉的氣味奪走……
在眾人對軟木塞難題束手無策的時候，新世界紅酒界（在葡萄酒界，有著“新世界”與“舊世界”一說?！芭f世界”主要指法國、意大利、西班牙等有著幾百年歷史的傳統葡萄酒釀造國家。美國、澳大利亞、南非、智利、阿根廷、新西蘭等國家，基本上屬于歐洲擴張時期的原國家，這些國家生產的葡萄酒被稱為“新世界”葡萄酒）推出的金屬制螺旋塞橫空出世，螺旋塞極強的密封性不但阻止了空氣的進入，還阻止了果香的外流。但螺旋塞也有自己的問題，那就是用它密封的酒必須在三五年以內飲用完畢，時間久了，就會出現令人非常不快的惡臭。而這種惡臭正是由于螺旋塞完全隔絕空氣，硫化物得不到中和就會發(fā)生還原反應而產生的……
一場橡木塞與螺旋塞之爭，沸沸揚揚。最終的市場倒向決定了勝負，徐偉告訴記者：“目前傳統舊世界紅酒界依舊沿用橡木塞，在這些酒莊看來，紅酒不塞橡木塞，有失身份！所以我們看到羅曼尼康帝、拉菲、拉圖、瑪戈一直使用這個古老的小塞子?！?/p>
有趣的是，對于“壞塞”，一些資深葡萄酒收藏家反而認為，這在某種程度上也正是喝葡萄酒的樂趣之一?！八褓€博，特別是在私下交易的稀有年份頂級名釀，你必須懂得辨別花重金購得的這件寶貝到底處于什么樣的狀態(tài)，是風華少年、正當壯年、垂垂老者還是一具尸體？風險恰恰是增加游戲刺激性的砝碼。”徐偉說。
