古琴雖然歷史悠久，文化底蘊深厚，但其實它反而是非常容易學(xué)會的樂器。
這在很大程度上要歸功于古琴專用的樂譜：減字譜。
減字譜又稱指法譜，由唐末琴家曹柔創(chuàng)立，是由文字譜減化而來。這種記譜法使用減字拼成某種符號記錄左手按弦指法和右手彈奏指法，它是一種只記錄演奏法和音高，不記錄音名、節(jié)奏的記譜法，其特點為：“字簡而義盡，文約而音賅”。
簡單說，就是取漢字中的一些筆畫，拼成符號。而這個符號，明確地說明了在彈琴時，左右手該怎么做，所以只要學(xué)會了減字譜，就照著做就可以了。
減字譜的譜字，大都由右手指法、左手指法與一般術(shù)語組合而成。
右手基本指法有8種，俗稱“四指八法”，即大拇指的尸（劈）、乇（托），食指的木（抹）、乚（挑），中指的勹（勾）、剔（易），無名指的丁(打)、倽（摘）。其他指法由八法變化組合而成。
左手指法，主要有倶（吟）、犭（猱）、卜（綽）、氵（注）、上、下、佳佁（進復(fù)）、艮佁（退復(fù)）、弁（分開）等等。
歷。食指連挑兩弦或三弦，與挑的區(qū)別在于歷的節(jié)奏較快。
蠲。在同一弦上急速抹勾，連續(xù)出二聲，這是蠲一根弦的彈法。如果是蠲兩根弦，則是在急速連抹相鄰的兩根弦后，名指隨即捂住前一弦的余音。這兩種彈法的蠲節(jié)奏相近，彈奏動作則完全不同。
輪。在同一弦上連續(xù)摘、剔、挑，連續(xù)出三聲。
瑣、長瑣。在同一弦上急速剔、抹、挑三聲為瑣，若繼而連續(xù)抹挑數(shù)聲為長瑣，長瑣可加至六到十三聲，通常七聲使用較多。
雙彈。在一按音和一空弦上，彈出兩個“如一聲”的音，彈法是中、食兩指先架在大指上，然后先剔后挑，出音有力。
滸。按彈得音后略微停頓，再上至后一音位，琴譜中常寫成“午上”， 上至何音位譜中會接著標示；另一說為上的幅度大至一個半音或一個半音以上，引上過程中不滯留者為滸。
淌。即淌下，奏法與下相似，“淌”使“下”進行的音過程略緩，有滑奏效果，常用于下準。
往來。按彈得音后即連續(xù)綽至上一音位和注下至原音位，往來數(shù)次。譜中不一定標出往來次數(shù)，一次至四五次都可能，三次為常用。
包括調(diào)名（定弦法）、弦名、徽名、散、泛、按音與速度、力度、表情術(shù)語等等。
其記寫方法，先在曲名下記明琴調(diào)（定弦法），然后將譜字用大字作為正文，用小字作為旁注，分別記出。
每個大字，一般用上半部代表左手各指所按徽位，下半部代表弦名與右手所用指法。如略去上半部或僅有弦名而無右手指法，則表示左手徽位或右手指法均與前一譜字相同。
小字旁注大都為前列大字的說明，或代表左手的走指音與帶出音。
