大多數(shù)天津人都知道本地有一個水閣（天津人讀為gǎo）醫(yī)院，而很少有人知道這所醫(yī)院的創(chuàng)辦人是當(dāng)時的世界名人，被《紐約時報》稱為“一位典型的中國進步女性”“當(dāng)世最古老帝國中的新女性”和“當(dāng)今世界最杰出的女性之一”。
她就是——金韻梅，擁有多項近代中國“第一”頭銜：中國歷史上第一位女留學(xué)生、第一位女大學(xué)畢業(yè)生、第一位女西醫(yī)、第一位醫(yī)院女院長，第一所公立護士學(xué)?！旖虮毖笈t(yī)學(xué)堂創(chuàng)辦人，中國護理教育事業(yè)的開拓者。
金韻梅有著不同尋常的人生經(jīng)歷，身世坎坷，幼年喪親，中年離異，晚年喪子，所謂的人生“三不幸”都遭遇了，承受了“一個女人能夠遇到的幾乎所有災(zāi)難”，也有人像《感動中國》的頒獎詞似的這樣評價她：“在亂世中保持著東方女性特有的堅持與優(yōu)雅?！?/p>
留學(xué)女生第一人
1881年的某一天，一艘客輪從東京起航駛往紐約，乘客中有一位黑頭發(fā)黃皮膚、面容清秀的年輕女子，她就是近代中國第一位女留學(xué)生——金韻梅。
金韻梅原名金阿美，又稱金雅妹（也作金雅梅），來天津后改名金韻梅，1864年生于浙江寧波鄞縣（今寧波市鄞州區(qū)）梅墟的一個基督教家庭。2歲半時，父母因患時疫相繼去世，為寧波基督教長老會的美國醫(yī)生麥加締夫婦收養(yǎng)。
麥加締在自己家中開了一家診所，曾鬧過這樣一起“出洋相”的意外事故：當(dāng)?shù)厝送底吡藦拿绹膩淼难b著砷的包裹，還以為那是外國的“面粉”呢，樂滋滋地做了糕餅，結(jié)果導(dǎo)致十人中毒。
所幸的是，由于毒性不強，九個吃多了糕餅的人只是上吐下瀉，患了胃炎而已；另一個女的雖沒有那么貪吃，卻意外地死亡。
這個今天看來啼笑皆非的故事，因為當(dāng)事的中國人承認是自己的過錯，終究沒有引發(fā)更大的紛爭。不然，估計麥大夫的診所要大禍臨頭呢。
1869年，5歲的金雅妹隨麥加締夫婦到美國，并在美國接受幼兒啟蒙教育。不久，又隨麥加締夫婦先返回中國再赴日本，在日本接受了十幾年的初等和中等教育，熟練掌握了日文和英文。
1881年，17歲的金雅妹隨麥加締夫婦再赴美國，考入紐約女子醫(yī)科大學(xué)學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)，于1885年6月以全班第一名的優(yōu)異成績畢業(yè)。
《紐約時報》報道了1885年5月29日晚該校舉行的畢業(yè)典禮。在報道中，金雅妹的名字拼作KinYamei，又作MayKing，后者或許是金雅妹在美期間曾用過的英文名字。
畢業(yè)后，金雅妹先后在費城、紐約和華盛頓的一些醫(yī)院實習(xí)，于1888年獲醫(yī)生頭銜。金雅妹精于當(dāng)時剛剛興起的顯微攝影，曾在1887年《紐約醫(yī)學(xué)雜志》上發(fā)表過題為《顯微鏡照像機能的研究》的論文，獲得了同行較高的評價。
盡管金雅妹在美國已經(jīng)有了穩(wěn)定的工作和優(yōu)越的生活，但是幼時父母因醫(yī)療技術(shù)落后而亡故的慘痛經(jīng)歷一直讓她難以忘懷。
1888年底，24歲的金雅妹在荷蘭基督教復(fù)興會婦女會的資助下，進入福建廈門一家教會醫(yī)院工作，成了近代中國歷史上第一位“女海歸”。
這時，麥加締夫婦均已去世。一年后，金雅妹因患瘧疾前往日本治療休養(yǎng)。在此前后，金雅妹成了到處漂泊的人，先后在中國華南、日本神戶以及夏威夷等地行醫(yī)十年。
由于健康原因，后來又返回美國，一度居住在南加利福尼亞。
1894年，30歲的金雅妹與一位名叫達·席爾瓦的西班牙籍葡萄牙音樂家兼語言學(xué)家結(jié)了婚，兩年后生下一子。然而，不同種族的跨國通婚帶給她的卻是更多的不幸。
1904年，兩人終告離異。約在1905年，在經(jīng)過了短暫的歐洲旅行后，金雅妹又回到中國，在成都、廣州等地行醫(yī)，不久即收到了來自天津的邀請。
