小鳥、大鼠、甚至倉鼠，都能輕而易舉地找到回家的路，為何人類卻常常迷路？
對于大多數(shù)動物來說，確定方向?qū)ふ衣窂讲⒉皇鞘裁措y事。以金黃地鼠為例，即使把它們的雙眼蒙上，并七拐八轉(zhuǎn)地帶到一個遠離巢穴的地方，它們還是能夠找到回家的路，并且以直線路徑“飛奔”回家。鵝、大鼠以及蜘蛛也都表現(xiàn)出類似的本領(lǐng)。
然而，人類的尋路本領(lǐng)遠不及這些動物。在一項測試中，研究人員讓被試者蒙上眼睛，從起點走到終點，再返回起點。但是，沒有一個被試者的表現(xiàn)令人滿意，他們不是走過了，就是沒走到。難道人類是因為天生導(dǎo)向能力的缺失，所以才會迷路的嗎？
研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)人在回想回家的路時，人腦海馬區(qū)的某些神經(jīng)元放電劇烈。這說明，人腦具有專管導(dǎo)向能力的神經(jīng)元。而且，這些神經(jīng)元的位置與在大鼠、猴子和金魚大腦海馬區(qū)中發(fā)現(xiàn)的類似。既然如此，為何人們還會迷路呢？
研究人員測試被試者在虛擬迷宮中的導(dǎo)向能力。迷宮中布滿了“捷徑”，似乎通過這些“捷徑”可以很快到達目的地。稍微掌握點幾何學(xué)知識的人都應(yīng)該知道，這些“捷徑”其實是“陷阱”，根本無法到達目的地。但是，被試者卻義無反顧地掉進“陷阱”。
這項測試表明，人在判斷方向時，幾乎不考慮幾何學(xué)知識，不運用導(dǎo)向能力，而是通過路牌指引回家的路。即使依靠建筑，我們也只是參照建筑，告訴我們該左轉(zhuǎn)還是右轉(zhuǎn)，全然不理會這些建筑的空間分布。
也許，早期人也是通過幾何學(xué)知識定義周圍世界，判斷方向的。但是，隨著人腦的逐步開發(fā)，腦袋里儲存的經(jīng)驗越來越多，推理能力越來越強。慢慢地，人類逐步喪失了這種精確的導(dǎo)向能力，而是通過推理和經(jīng)驗，通過建筑和路牌尋找回家的路。
但是，麻煩在于，與動物精確計算方向和距離的導(dǎo)向能力不同的是，通過周圍環(huán)境的標(biāo)記或各種工具來指引方向容易出錯從而完全迷失方向。就拿北極的因紐特人來說，早期的因紐特獵人擅長發(fā)現(xiàn)周圍世界中細微的不同，以此作為導(dǎo)向的線索。而時髦的因紐特青年獵人開始使用GPS導(dǎo)向。一旦GPS出現(xiàn)故障，他們連續(xù)幾天都找不到出路，最終陷入無助的困境。
這就是我們經(jīng)常迷路的原因，但我們大可不必惋惜喪失的精確導(dǎo)向能力，因為無論是進步還是退步，我們都是在自然選擇的作用下繁衍生息。
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