高攀龍，是明朝東林黨的代表人物之一，江蘇無錫人氏，書香世家出生，其祖父曾任浙江黃巖縣令。
高攀龍為高繼承的次子，自幼開始接受系統(tǒng)的學習。萬歷十四年的時候，因為無錫知縣聘請江右學派羅懋忠和顧憲成講學，高攀龍常常前去聽學，所以受兩人影響，開始研究“程朱理學”。
萬歷十七年，進士及第，然而高攀龍還沒有踏入官場就遇到了高靜逸取士，高攀龍于是歸家服喪守孝。
三年期滿，高攀龍被任命為行人司行人，執(zhí)掌傳圣旨、行冊封之事。這個工作是一個禮儀性的事務，所以非常的閑，高攀龍因此又了大量的時間來閱讀行人司中的藏書，潛心研究“程朱理學”。后來還根據(jù)自己的所得，編《日省編》和《崇正編》。
萬歷年間，宦官當?shù)?，朝綱大亂，而明神宗本人也早已長期不利政務，使得政局越發(fā)混亂，國力衰微。高攀龍上《今日第一要務疏》，勸告帝王，卻被明神宗留中不發(fā)。
萬歷二十二年，侍郎趙用賢、都御史李世達等人被罷官。當時許多人認為是首輔王錫爵為排除異己所為，高攀龍也是這樣想的。于是后來與御史袁可立一起上疏指責王錫爵，最后卻反而被明神宗貶責，高攀龍被貶為廣東揭陽典史。
高攀龍到揭陽上任之后。開館授徒，培養(yǎng)了不少的學生。同時在揭陽停留的期間，高攀龍與陸粹明和蕭自麓等人結實，對其個人學術思想影響極大。
萬歷二十三年，高攀龍以事假請假歸家，后來遇親人去世，因此不再出仕。此后二十多年里，高攀龍都在家鄉(xiāng)講學，培養(yǎng)了一大批的人才。這期間盡管有人多次舉薦其入仕，皇帝都未曾理會。
萬歷四十八年，明神宗去世，明光宗朱常洛繼位。在位一月駕崩，長子朱由校繼位，是為明熹宗。因為東林黨人在明熹宗繼位之時出力頗多，所以大批的東林黨人得到重用，而高攀龍也因此被封為光祿寺卿，重新進入官場，并且頗受熹宗重用。
天啟二年，高攀龍調(diào)任大理寺右少卿，不久升任太仆卿、刑部右侍郎。四年又任都察院左都御史，可以說是風光無限。但是同一時間，以魏忠賢為首的閹黨勢力也日益擴張，并且憑借皇帝的放任，逐漸把控朝堂內(nèi)外。東林黨人和魏忠賢為首的閹黨，開始進入黨爭階段。
兩方互相攻訐，最終魏忠賢一黨憑借皇帝的看重，壓制東林黨，高攀龍被以徇私、排擠同僚的罪名罷官。不久魏忠賢矯旨，將以東林書院為首的大批書院拆毀。面對種種誣告和陷害，高攀龍從容就死，自沉于池塘，享年六十四歲。
