There are no greater heights to aspire to than the stars.
——Stephen Hawking
人類的歷史就是一部關(guān)于大躍進(jìn)的歷史——從橫跨海洋，征服天空，到探索太空。自阿波羅11號(hào)的月球探測器以來，人類不斷的往行星、彗星、甚至是星際空間發(fā)射飛船。
但是基于目前的火箭推進(jìn)技術(shù)，如果我們想要航行到離我們最近的一顆恒星“半人馬座阿爾法星”（離地球4.3光年遠(yuǎn)）大約需要3萬年。而這樣的局面已然被打破了，如果你看過《太陽帆：航行至銀河系最遙遠(yuǎn)的地方》就應(yīng)該知道，利用光壓作為推動(dòng)力，理想情況下光帆可以在星系內(nèi)無限的航行。但是昨天，霍金在微博上宣布的“突破攝星”計(jì)劃更為振奮人心，由于光帆采用的太陽光還是太過微弱，突破攝星將采用的是激光推動(dòng)。
俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納和霍金啟動(dòng)“突破攝星”計(jì)劃。
嗯，沒錯(cuò)，昨天在各大媒體的依然是那位鼎鼎大名的霍金！除了其對(duì)黑洞的突破性研究，他最著名的是《時(shí)間簡史》，同時(shí)還高額懸賞過外星人，辦過時(shí)間旅行派隊(duì)，與基普索恩的頻頻打賭，出演過《生活大爆炸》、《星際迷航》等等?，F(xiàn)在，他又玩起了微博，粉絲在短短兩天內(nèi)即將突破300萬。先來看下他的第二條微博說了些什么引起了如此大的轟動(dòng)：
正如霍金所說的，“突破攝星”計(jì)劃把旅行去半人馬座阿爾發(fā)星的時(shí)間從3萬年瞬間縮短為20年！這意味著在未來我們或許很快就能看到離我們最近一顆恒星的高清面目，并且我們也有機(jī)會(huì)更近距離的探索在該恒星中的行星系統(tǒng)。理論上而言，在該恒星系統(tǒng)中，有很大的概率存在著類似地球的行星（類地行星)。但是，由于在近軌道缺乏類似木星的行星，因此減少了類地行星的可能。
藝術(shù)描述的半人馬座阿爾法星，以及圍繞著它旋轉(zhuǎn)的類地行星。（? ESA）
我們知道該恒星系統(tǒng)大約比太陽老300萬年，這就給潛在的可宜居行星更長的時(shí)間去誕生和演化生命。在接下來的二十年，地面和太空望遠(yuǎn)鏡將搜索半人馬座阿爾法星是否擁有行星，如果有，將進(jìn)一步確認(rèn)它們的大小，質(zhì)量，大氣成分，以及生命的信號(hào)。
如果更幸運(yùn)的，該恒星系統(tǒng)的確有類地行星的存在，突破攝星將近距離的拍攝該行星的高清圖片，以及它地表的特征，比如大陸或者海洋。
好吧，我們來看看“突破攝星”到底是怎么運(yùn)作的？看起來很簡單，但是要要解決的技術(shù)性問題卻遠(yuǎn)不那么簡單，但是該計(jì)劃并沒有背離基礎(chǔ)科學(xué)原理。請先看如下視頻：
從視頻中可以看到，這項(xiàng)任務(wù)依賴于研發(fā)出一臺(tái)納米飛行器——一臺(tái)質(zhì)量為克級(jí)的自動(dòng)化太空探測器——并且通過光束把它推動(dòng)到五分之一的光速。
這臺(tái)克級(jí)的納米飛行器主要由兩個(gè)部分組成：
芯星片：摩爾定律使微電子元件的尺寸不斷的縮小。這使制作克級(jí)的晶片成為可能，芯星片攜帶有攝影機(jī)、光子推進(jìn)裝置、動(dòng)力系統(tǒng)、導(dǎo)航和通訊設(shè)備，組成一個(gè)全方位功能性的太空探索器。
光帆：隨著納米技術(shù)的不斷發(fā)展，我們得以制作越來越薄和輕的超材料，因此這使制作米級(jí)光帆成為可能，帆的厚度不超過幾百個(gè)原子，質(zhì)量為克級(jí)。
回到地球上我們在視頻中看到一個(gè)巨大的激光束陣列，向天空發(fā)射，并聚集在一起產(chǎn)生產(chǎn)生1000億瓦推動(dòng)光帆，這將使光帆加速到10億英里每小時(shí)。這樣的速度一個(gè)小時(shí)內(nèi)就可以到達(dá)火星（現(xiàn)在需要九個(gè)月），一天就能到達(dá)冥王星（新視野號(hào)耗時(shí)9年），一個(gè)星期就可以實(shí)現(xiàn)星際旅行。目前只有旅行者一號(hào)航行到太陽系外的星際空間，如果旅行者在我們?nèi)祟愲x開非洲的時(shí)候就從地球發(fā)射，那么它現(xiàn)在差不多已經(jīng)到達(dá)半人馬座阿爾法星。
如果我們成功了，我們將不僅僅只是仰望星空，這次，我們將能夠到達(dá)其它的恒星。
另一方面，當(dāng)?shù)厍蛏习l(fā)射出如此強(qiáng)大的激光束的時(shí)候，這樣的亮度在宇宙尺度上都是可見的。該團(tuán)隊(duì)希望這樣的信號(hào)能被其它的高等文明所發(fā)現(xiàn)。這也是該計(jì)劃的一個(gè)重要目的，希望未來我們可以知道“在宇宙中，我們是否孤獨(dú)？”
雖然目前還有一系列的技術(shù)問題需要突破，但正是這些挑戰(zhàn)使人類不斷的進(jìn)步。正如霍金所說的：“是什么使人類獨(dú)一無二？我想是因?yàn)槲覀儾粩嗟脑诔轿覀兊臉O限。引力把我緊緊地束縛在地面上，而我剛剛飛到了美國。我失去了的聲音，但是我仍然可以交流。我們是如何超越這些極限的？我想是因?yàn)槲覀儾粩嗟乃伎家约安晃诽魬?zhàn)的精神。”
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