在中國(guó)現(xiàn)在的幾千個(gè)常用字中,“州”這個(gè)字幾乎只用于地名而不在其他方面使用。但對(duì)于中國(guó)人來(lái)說(shuō),“州”這個(gè)字卻是一點(diǎn)都不陌生,幾乎在每個(gè)省級(jí)行政單位都有帶“州”字的地名,比如貴州、廣州、杭州、鄭州、蘭州、蘇州、通州等等。
不過(guò)說(shuō)起來(lái)有意思的是,“州”在最開始的時(shí)候是省級(jí)行政單位,比如漢朝最小的州也相當(dāng)于今天的一個(gè)省。可是在漢朝之后,“州”的面積和地位越來(lái)越小,基本上從省級(jí)行政單位降成市級(jí)行政單位。這又是怎么回事呢?
首先,漢朝之后,中國(guó)進(jìn)入了幾百年的分裂時(shí)期,原來(lái)漢朝的有些大州就被不同的割據(jù)政權(quán)所瓜分,比如荊州、揚(yáng)州在三國(guó)時(shí)期就被曹魏和東吳各自占領(lǐng)一部分,因此很多州在某一時(shí)期可能會(huì)同時(shí)分成幾個(gè),比如徐州、揚(yáng)州、荊州等等。
其次,西晉末年發(fā)生了八王之亂和五胡亂華,大量人口向南方移民。這些移民往往是以士族門閥為領(lǐng)導(dǎo),以宗族同鄉(xiāng)的方式形成聚落,最初很難與當(dāng)?shù)鼐用袢诤?。因此東晉便在北方移民所住的地方設(shè)置“僑州”,導(dǎo)致南方州的數(shù)量大幅增加。
同時(shí)的北方漢族以士族門閥為核心來(lái)抵御戰(zhàn)亂,而入主中原的少數(shù)民族在漢化過(guò)程中,原來(lái)很多部落也逐漸演變?yōu)槭孔彘T閥。十六國(guó)的統(tǒng)治者為了安撫和統(tǒng)治這些士族門閥,在他們所住的地方設(shè)置州,導(dǎo)致北方州的數(shù)量也是大幅增加。
第三,在群雄爭(zhēng)霸的分裂時(shí)代,各個(gè)割據(jù)政權(quán)招降納叛、封官賞爵是家常便飯??墒侨瞬藕芏?,官職卻沒有那么多,中央的核心官員又不能隨便給,這可如何是好?
于是割據(jù)政權(quán)們想了一個(gè)辦法:增加地方官數(shù)量。比如原來(lái)的一個(gè)州分成五個(gè)州,不就多出四個(gè)州的官職來(lái)安排人才嗎?
綜上所述,從漢朝末年到隋朝初年,州的數(shù)量從十三個(gè)增加到了幾百個(gè)。但隋朝的領(lǐng)土面積與漢朝相差卻不大,所以隋朝的“州”就要比漢朝的“州”小很多,“州”自然也就從省級(jí)行政單位降成市級(jí)行政單位了。
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