這個問題很有意思。
西域，這片自前60年就納入中華版圖的神圣土地，在其后的千年時間里歷經(jīng)跌宕起伏，甚至兩度得而復(fù)失，牽動著中原王朝的敏感神經(jīng)。
尤其是第二次失去，從安史之亂后逐漸開始，一直游離于中原王朝之外約1000年，直到1759年才被清朝再度收復(fù)。
在唐朝之后的宋元明等封建王朝中，帝國的實(shí)力并不弱，尤其是元朝，但是仍舊沒有徹底收復(fù)西域全境，這是為什么呢？到底是不為？不愿還是不能？靜夜史認(rèn)為有以下原因：
宋朝的“不能”宋朝是一個讓人一言難盡的王朝。
從960年建國開始，這個王朝就深受周邊少數(shù)民族的欺凌，先是遼國，后是西夏，再后是金國，最后是蒙古，立國319年，被欺負(fù)了近3個世紀(jì)，可謂空前絕后。
由于唐朝的兼收并蓄，給了周邊少數(shù)民族文明跨越的機(jī)會，于是北方的契丹逐漸開始走向封建化，并最終在907年建立起了強(qiáng)大的二元制帝國。
而此時北宋的奠基者趙匡胤還沒有出生。
到北宋建立的960年，遼國已經(jīng)立國半個多世紀(jì)，國力蒸蒸日上。更要命的是北宋進(jìn)行了一系列自斷筋脈的改革，這就是重文輕武。經(jīng)此改革，北宋面貌為止一改，徹底失去了擊敗遼國，締造大一統(tǒng)帝國的所有可能。
等到趙光義兩次伐遼失敗，北宋徹底患上恐遼癥，并最終在1005年簽訂《澶淵之盟》，徹底放棄收復(fù)北方領(lǐng)土尤其是燕云十六州的想法。
因?yàn)楸彼畏识荒仯▍柡Γ┑?span>改革，導(dǎo)致西夏悍然立國，占據(jù)河西走廊，徹底斷絕了北宋和西域的聯(lián)系。
后來雖然經(jīng)過神宗時期的“熙河開邊”，但是北宋始終不能消滅西夏。
等到靖康之變后，南宋和西夏不接壤，更加沒有了解決西域問題的可能。
因?yàn)楸彼芜B北方的遼國和金國都不能搞定，所以更不可能搞定更遠(yuǎn)的西域地區(qū)。加上因?yàn)槲飨亩氯?span>絲綢之路，北宋趁機(jī)開始發(fā)展海上絲綢之路。隨即北宋的政治和經(jīng)濟(jì)中心開始向東向南轉(zhuǎn)移，對西域的努力更加力不從心。
元朝的“不愿”1125年，金國消滅遼國。遼國大將耶律大石萬里西征，到西域建立西遼帝國，西遼帝國鼎盛時期占據(jù)了整個西域地區(qū)。
1218年，蒙古汗國消滅西遼，成為西域的實(shí)際占領(lǐng)者；次年，成吉思汗大舉進(jìn)攻花剌子模，將蒙古勢力延伸到中亞和阿富汗地區(qū)。
消滅花剌子模開啟了蒙古西征的大幕，隨即蒙古分別在1235年和1252年進(jìn)行了大規(guī)模的遠(yuǎn)征。
由于缺乏中原王朝這樣先進(jìn)的管理制度，因此征服新地盤的蒙古不得不通過分封的方式鞏固占領(lǐng)，于是陸續(xù)出現(xiàn)了窩闊臺汗國、察合臺汗國、欽察汗國以及伊爾汗國四大汗國。
在四大汗國中，1222年建立的察合臺汗國占據(jù)了今天的新疆中西部；而1225年建立的窩闊臺汗國占據(jù)了巴爾喀什湖周邊地區(qū)。
因?yàn)?259年到1264年忽必烈和阿里不哥爭奪汗位的戰(zhàn)爭，四大汗國分裂為不同陣營，除了伊爾汗國支持忽必烈，察合臺汗國、窩闊臺汗國以及欽察汗國都支持阿里不哥。而隨著阿里不哥的失敗，忽必烈也和以上三個汗國分道揚(yáng)鑣。
忽必烈建立元朝后，窩闊臺汗國的海都和忽必烈不斷爆發(fā)沖突，但忽必烈始終不能消滅海都，最終被迫承認(rèn)其獨(dú)立地位。
而察合臺汗國始終占據(jù)新疆中西部以及中亞地區(qū)。1321年，察合臺分裂為東西兩部，東察合臺汗國一直延續(xù)到元朝滅亡以后，也稱亦力把里。
明朝的“不為”1368年明朝建立后，由于在正北方向和蒙古常年累月的戰(zhàn)爭，明朝始終不能抽出精力徹底解決西域問題。
1391年8月，朱元璋派左軍都督僉事劉真、宋晟率兵征討哈密，降服兀納失里，設(shè)置哈密衛(wèi)。
隨后，明朝在嘉峪關(guān)以西陸續(xù)設(shè)置赤斤、安定、曲先、阿端、罕東、罕東左、沙州共七個衛(wèi)所，史稱“關(guān)西七衛(wèi)”。
但是，由于此時明朝的都城在東南的南京，對于西域鞭長莫及。又因?yàn)楸狈降拿晒攀冀K是心腹大患，因此明朝無法對嘉峪關(guān)以西地區(qū)進(jìn)行直接的行政管理。明朝的關(guān)西七衛(wèi)，是明朝冊封的蒙古王爺進(jìn)行管理，是名副其實(shí)的羈縻統(tǒng)治。
而即使是羈縻統(tǒng)治，明朝也只是統(tǒng)治了西域東部的吐魯番周邊地區(qū)。等到1480年，吐魯番汗國崛起，排擠明朝勢力，明朝不得不放棄關(guān)西七衛(wèi)，全線退守嘉峪關(guān)。
1514年，葉爾羌汗國建立，占據(jù)了南疆地區(qū)，亦力把里走向崩潰，隨后西域地區(qū)再次走向分裂，不過仍舊是蒙古人的領(lǐng)地，明朝末年這些部落統(tǒng)稱為漠西蒙古，也稱衛(wèi)特拉蒙古。1676年，準(zhǔn)噶爾臺吉噶爾丹將準(zhǔn)噶爾汗國整合成強(qiáng)大的集權(quán)制帝國。
清朝對西域的“執(zhí)著”，和清朝的民族政策密不可分，這就是徹底解決蒙古問題。
后金崛起時，蒙古勢力分布廣泛且力量強(qiáng)大，后金是通過又打又拉的形式一步步將蒙古各部征服的。在征服蒙古的過程中，每一次和蒙古的戰(zhàn)爭都是你死我活的爭奪，如果清朝不能取得勝利，等待清朝的就是被消滅的命運(yùn)。
所以說清朝對西域“執(zhí)著”并不準(zhǔn)確，西域問題對于清朝而言不是執(zhí)著地開疆拓土，而是消除國土威脅，維護(hù)大一統(tǒng)帝國外部安全的被動自衛(wèi)式反擊行動。
那么，清朝時期的西域問題有多重要呢？靜夜史認(rèn)為：
1、準(zhǔn)噶爾汗國事關(guān)清朝的正統(tǒng)性
清朝在1635年征服了漠南蒙古，在1691年降服了漠北喀爾喀蒙古，剩下的就是漠西蒙古下的準(zhǔn)噶爾汗國。
雖然1635年和1646年準(zhǔn)噶爾兩度臣服于清朝，但是膨脹的噶爾丹并不愿屈居人下，他一直在整合準(zhǔn)噶爾汗國，以圖壯大力量統(tǒng)一蒙古各部，消滅清朝重現(xiàn)大元榮光。
雖然漠南蒙古是蒙古正統(tǒng)，清朝通過征服漠南蒙古獲得了蒙古大汗的稱號，但是準(zhǔn)噶爾是瓦剌的后裔，也是蒙古的一部分，雖然是偏支但也有號召力。對于清朝而言，如果不能消滅準(zhǔn)噶爾，自己的蒙古大汗位就不能安穩(wěn)。
加上此時的準(zhǔn)噶爾汗國已經(jīng)發(fā)展成高度集權(quán)的汗國，利用毗鄰沙俄的優(yōu)勢，準(zhǔn)噶爾和沙俄眉來眼去，獲得了沙俄暗地里的大力支持，對清朝的西北邊境形成巨大威脅，甚至在1716年侵入西藏。
這不能不引起清朝的警覺，所以只有消滅準(zhǔn)噶爾，才能徹底解決蒙古大汗正統(tǒng)性問題，同時穩(wěn)定清朝的西北邊境。
2、新疆對于西北的穩(wěn)定意義重大
關(guān)于新疆的重要性，左宗棠在1878年的《統(tǒng)籌新疆全局疏》指出：“是故重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以衛(wèi)京師。西北臂指相聯(lián)，形勢完整，自無隙可乘。若新疆不固，則蒙部不安。匪特陜甘山西各邊，時虞侵軼，防不勝防；即直北關(guān)山，亦將無晏眠之日?！?/p>
左宗棠的認(rèn)識高瞻遠(yuǎn)矚，因?yàn)榇藭r的新疆問題已經(jīng)不是單純的蒙古問題了，而是上升到和沙俄相關(guān)的國際問題了。此時的沙俄在西北虎視眈眈，隨時準(zhǔn)備南下吃掉蒙古，如果清朝對準(zhǔn)噶爾汗國沒有動作，那么接下來沙俄勢必要趁機(jī)占據(jù)整個新疆地區(qū)，屆時清朝的青藏高原、蒙古高原以及陜甘地區(qū)都要受到沙俄的威脅。
如果沙俄和南亞次大陸的英國攜手，那么青藏高原則腹背受敵。
出于這樣的考慮，清朝始終沒有放棄消滅準(zhǔn)噶爾汗國的努力，雖然經(jīng)歷了1688年烏爾會河之戰(zhàn)、1716年喀喇烏蘇之戰(zhàn)以及1731年博克托嶺、和通泊之戰(zhàn)的慘重失敗，但是清朝最終仍然在1759年徹底消滅了準(zhǔn)噶爾汗國。
裝備和戰(zhàn)斗力差不是問題，最可怕的是沒有收復(fù)西域的長遠(yuǎn)戰(zhàn)略眼光。
1757年，準(zhǔn)噶爾汗國遭遇天災(zāi)，清朝趁機(jī)長驅(qū)直入進(jìn)軍新疆，徹底消滅準(zhǔn)噶爾汗國。隨后平定大小和卓叛亂，于1759年徹底平定天山南北。至此，這塊游離了1000多年的土地，終于再次回到了中原王朝的懷抱！
