赤壁之戰(zhàn)后，劉備并沒有拿下整個荊州，他只是拿下了荊州的南部四郡。這四個郡分別叫武陵郡、零陵郡、桂陽郡和長沙郡，大致相當(dāng)于現(xiàn)在的湖南省，也包括貴州、廣東和廣西的一部分縣市。在拿下荊南四郡的過程中，劉備并沒有遇到什么強(qiáng)有力的抵抗，幾乎是兵不血刃便盡得四郡之地。
至于兵不血刃奪四郡的原因，這個留到后面再說。為了解釋清楚這個問題，先介紹一下東漢末期荊州的基本情況。
荊州是漢朝設(shè)置在南方的四個州之一。光武帝劉秀就是在荊州長大的，準(zhǔn)確的說，他是在荊州南陽郡蔡陽縣（湖北省棗陽市）長大的。算是半個荊州人。值得一提的是，養(yǎng)育了光武帝劉秀的荊州和南陽郡，分別是東漢中后期的人口第一大州和人口第一大郡。
根據(jù)東漢順帝永和五年（公元140 年）的人口統(tǒng)計，荊州的人口高達(dá)628 萬，占了全國人口的百分之十以上。而南陽郡的人口數(shù)量也高達(dá)243 萬人。不僅是占了荊州人口的百分之四十左右，同時也是當(dāng)時全國的第一人口大郡。這個數(shù)字比交州、并州、涼州等州的人口數(shù)都還要多。
荊州南陽郡——243萬口（排名第一）
豫州汝南郡——210萬口（排名第二）
揚州豫章郡——166萬口（排名第三）
在古代，人口是最重要的戰(zhàn)略資源。南陽郡人口眾多，再加之該郡緊鄰京城洛陽。因此很長一段時間，南陽郡的地位都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于荊州的其它郡。
但是這么重要的一個郡，卻在漢末軍閥混戰(zhàn)開始之后，脫離了荊州的控制。
漢靈帝中平六年，后將軍袁術(shù)（相當(dāng)于現(xiàn)在的戰(zhàn)區(qū)司令）為了躲避董卓對他的迫害，帶著由他統(tǒng)領(lǐng)的虎賁軍逃出了京城洛陽。他選擇了南陽郡的魯陽縣作為自己反攻洛陽的基地，于是便在南陽郡的轄區(qū)內(nèi)駐下了。
后來長沙太守孫堅為了討伐董卓，也到了南陽郡。兩人一拍即合，很快就組成了討伐董卓的軍事聯(lián)盟。由四世三公出身的袁術(shù)出面子，一身虎膽的孫堅出力氣，兩人先是殺了南陽郡的郡守張咨（董卓的人），霸占了南陽地區(qū)。后來又討伐董卓，收復(fù)洛陽。一時間袁、孫二人兵強(qiáng)馬壯，聲勢浩大，誰都不敢惹這二位。
由于荊州的刺史被殺（也是孫堅殺的），荊州的頭號戰(zhàn)略要地南陽郡被袁術(shù)霸占。因此新任的荊州刺史劉表便只能另選地方作為自己的刺史駐節(jié)地，而這個地方就是荊州的南郡。注意了，南陽郡和南郡，雖然只有一字之差，但這是兩個郡。
在《三國演義》中經(jīng)常提到的荊州，指的就是南郡。
在荊州，長沙郡的人口僅次于南陽郡，大約有105 萬口。是荊州南部四郡中，地位最重要的一個郡。孫策、孫權(quán)的父親孫堅，曾經(jīng)就擔(dān)任過長沙太守。
但是長沙郡的位置偏南方，距離中原核心區(qū)比較遠(yuǎn)。所以，在荊州人口排第四，扼住了荊州通往益州方向的南郡，便成為了南陽郡被割離出荊州后，荊州地區(qū)的第一號戰(zhàn)略要地。
初平二年（191 年），在南郡站穩(wěn)了腳跟的劉表與袁紹、曹操聯(lián)合，大敗了袁術(shù)、孫堅和公孫瓚聯(lián)軍。此戰(zhàn)不僅要了孫堅的命，還將袁術(shù)從南陽郡給趕了出去。
袁術(shù)勢力退出南陽郡后，這個地方被西涼軍出身的張繡霸占。劉表與張繡結(jié)盟，兩個便分據(jù)了荊州的南北，共同抵抗曹操。
在解決了南陽郡的問題后，劉表開始著手解決荊州的其它五郡。
首先是南郡東面的江夏郡，因為這里是荊州防御東吳進(jìn)攻的戰(zhàn)略要地，所以劉表派出了大將黃祖駐守。后來孫權(quán)起兵攻江夏，黃祖兵敗被殺，江夏郡有幾個縣城落入了東吳手里。劉表為了穩(wěn)定東線，便又派自己的兒子劉琦鎮(zhèn)守江夏郡。而劉琦與劉備的關(guān)系比較好，于是江夏郡就成了后來劉備成就帝王霸業(yè)的龍興之地。
江夏郡往南，是長沙郡。長沙郡的人口和經(jīng)濟(jì)都還可以。但是地理位置不行，戰(zhàn)略價值也不是很重要；
長沙郡往南，是桂陽郡。桂陽郡的人口和經(jīng)濟(jì)不如長沙郡。所以桂陽郡的戰(zhàn)略價值比長沙還要遜一點；
桂陽郡往西，是零陵郡。該郡是東漢后期的人口大郡之一，但是位置更靠南，而且交通不便利，所以幾乎沒有什么戰(zhàn)略價值。
零陵郡往北，是武陵郡。該郡除了位置靠近南郡之外，幾乎沒有什么價值可言。人口是荊州七郡中最少的。并且武陵郡中還有大量不服中央統(tǒng)治的武陵蠻夷。
以上列舉出的七個郡，便是東漢時期的荊州七郡。后來劉表設(shè)立了章陵郡， 曹操又設(shè)立了襄陽郡，于是荊州就變成了九郡，這就是后世稱作“荊襄九郡”的來歷。但是，這九個郡是沒有同時存在過的。曹操設(shè)立襄陽郡時，章陵郡被撤銷，劉表設(shè)立章陵郡時，當(dāng)時還沒有襄陽郡。所以荊襄九郡的說法是不準(zhǔn)確的，荊州從來沒有在同一時期存在過九個郡。大多數(shù)時間都是七個郡，最多也只是八個郡。
通過以上敘述可以看出：
在荊州七郡中，南陽郡在戰(zhàn)略價值和人口數(shù)量等幾個方面，都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出州內(nèi)其它六郡幾個檔次的存在；
僅次于南陽的是長沙郡和南郡，長沙郡的人口雖然比南郡要多，但地理位置太靠南，戰(zhàn)略價值不如南郡；
至于另外四郡，江夏、桂陽、零陵、武陵的戰(zhàn)略價值更小，只是上三郡的陪襯而已。江夏稍微重要一點，但是人口太少。
曹操發(fā)動官渡之戰(zhàn)前，南陽郡就歸了他。后來南下荊州，又拿下了除了江夏郡之外的其它五個郡。劉備與劉琦，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的窩在江夏郡不知該如何是好。劉備當(dāng)時還打算，若江夏保不住，他就南下去交州，總之就是誓死不屈于曹操。
幸好當(dāng)時東吳派魯肅出使荊州，他原本要去的南郡。但走到半路上時，聽說南郡已經(jīng)投降了曹操，便留在了江夏郡（東吳去南郡要經(jīng)過江夏），與劉備討論結(jié)盟一事。
后來，孫劉聯(lián)軍結(jié)盟，共同對付曹操。這便是歷史上的赤壁之戰(zhàn)。
赤壁之戰(zhàn)后，曹操率主力退回北方，留下幾萬人交由曹仁指揮，駐守南郡。
為了收復(fù)南郡，并將曹操的勢力驅(qū)逐出長江以南，周瑜與劉備組成聯(lián)軍。由周瑜負(fù)責(zé)圍攻江陵城，關(guān)羽負(fù)責(zé)阻擊襄陽的曹軍南下增援。孫劉聯(lián)軍在圍攻江陵一年后，曹仁在內(nèi)外交困的情況下放棄了江陵，退回襄陽。于是半個南郡便歸了東吳。注意！周瑜只是攻占了江陵，收取了半個南郡，南郡還有一半在曹操手上。
在周瑜攻江陵城，關(guān)羽打阻擊的同時。劉備表舉劉琦為荊州刺史，并以劉琦的名義對荊南四郡進(jìn)行安撫。于是原本投降了曹操的長沙、武陵、零陵、桂陽四郡太守便直接投降了劉備。至于沒抵抗的原因，很簡單：四郡本身的實力不強(qiáng)，難以搞割據(jù)。而周瑜取了江陵，劉備占江夏，荊南四郡與曹操的陸上聯(lián)絡(luò)被孫劉聯(lián)軍給隔斷了。打又打不贏，不投降還能怎么辦？
這乍一看，赤壁之戰(zhàn)后，東吳取江陵，劉備取荊南四郡。是0.5比4的結(jié)局，劉備賺了大便宜。但是本文的前面已經(jīng)反復(fù)說過了，荊州的第一戰(zhàn)略要地是南陽郡，第二戰(zhàn)略要地是南郡。其余的五個郡，在戰(zhàn)略價值方面都不如這兩個郡。
而這兩個郡，一個半握在曹操手上，還有半個捏在周瑜手里，這無疑就是掐住了荊州命門，也卡住了劉備發(fā)展壯大的脖子。
于是劉備向?qū)O權(quán)提出請求，能不能把江陵的治理權(quán)交給他，作為交換，他可以拿江夏郡作為交換。
一開始時，孫權(quán)很猶豫，周瑜也不想借。因為孫權(quán)、周瑜心里都明白，江陵是北上襄陽，西進(jìn)益州的戰(zhàn)略要地，若是把江陵交給劉備這種人，東吳虧大發(fā)了。
但是沒想到的是，就在這個要借不想借的關(guān)鍵當(dāng)口，有兩件事情幫助了劉備。
第一件事是周瑜突然病死了，他是東吳的鷹派領(lǐng)袖。一直有吞并劉備勢力，吞并益州的雄心壯志。只可惜，他突然病死了。
第二件事是曹操自赤壁大敗后，在淮河操練水軍，打算直攻江東，收拾孫權(quán)。因此東吳也就需要收縮兵力，全力保衛(wèi)江東。
于是在最后由魯肅出面，將半個南郡（還有一半在曹操手里）借給了劉備。當(dāng)然了，作為回報，劉備也把江夏郡送給了孫權(quán)。并且承擔(dān)了曹操對東吳西面的軍事壓力。孫劉兩家的這一借一送，便是歷史上的“劉備借荊州”。
從結(jié)果上來看，劉備賺了點便宜。因為他獲得了西聯(lián)巴蜀，北上中原的戰(zhàn)略要地。孫權(quán)雖然虧了點，但也無可奈何。曹操發(fā)誓要滅了江東六郡，孫權(quán)的軍事壓力很大。他沒有能力在防守江東的同時，還要兼顧南郡。所以說，孫權(quán)借荊州（借江陵），這本來就只是一場利益交換，談不上孫權(quán)善心大發(fā)。他也是為了自己著想。
最后做個總結(jié)：荊州有兩個概念。一個是包括了七郡在內(nèi)的大荊州概念，一個是以荊州刺史駐節(jié)所在地的小荊州概念。在東漢中后期，南陽郡是刺史駐節(jié)地，所以南陽便代指荊州；后來軍閥混戰(zhàn)，南陽脫離荊州，南郡便接替南陽郡，成為新的刺史駐節(jié)地。而南郡又有兩個比較重要的城市：北面的襄陽和南面的江陵。赤壁之戰(zhàn)后，南郡也被一分為二，北面的襄陽歸了曹操，南面的江陵歸了孫權(quán)。我們熟知的借荊州，其實就是指得借江陵城。
至于說劉備取荊州，這是沒有的事。赤壁之戰(zhàn)后，劉備確實降服了荊州南部的四郡。但是荊南四郡的戰(zhàn)略價值不高，所以劉備后來便又從孫權(quán)手上借到了江陵，最終實現(xiàn)了自己西聯(lián)巴蜀，吞并益州的戰(zhàn)略規(guī)劃。
